夢の中の君は、今。

第21話 199X年 7月 2/3

　翌日、中番の俺は昼の1時に出勤する。裏口から入り従業員用扉で店内に入ると、更衣室で着替えを済ませて受付と連なるBARカウンターへと向かう。

　受付には絵未が、暗い顔で立っていた。

　いつもなら絵未も含めた早番のバイトに一人ずつ「おはよう」の挨拶をして回るのだけど、今日はそんな気分になれなかった。絵未がこちらに気づくと、俺は逃げるように厨房へ向かった。

　後ろから、足音が聞こえてくる。

「ねえ武志くん！　昨日の事怒ってるの？　ごめんね……私も少し酔っ払ってたから」

「ちょっとあっちで話そう。ここじゃ人目につきやすい」

「じゃあ、ちょっと待ってて。受付を少しの間、誰かに変わってもらうから」

「わかった。じゃあ25号室前で」

　平日の昼間だ。30以上ある部屋は、流石に満席になる事はない。お客からのリクエストがない限り、カウンター手前の1号室から客を埋めていく。25号室はちょうど死角にもなって、密談をするには絶好な場所だった。

　俺が25号室の部屋の前で待っていると、程なくして絵未がやってきた。

　神妙な面持ちで絵未が言う。

「昨日はごめんなさい。周りに乗せられて、武志くんを呼びつける様な事言ってしまって……」

「いや、俺の方こそ悪かったと思ってるよ。あんな事くらいで怒鳴ったりして、ごめん」

「……何かあったの？」

「そっか、まだ聞いてないんだ。……来月から俺は、本店に戻るんだ」

「えっ？」

　絵未は一瞬驚いた顔をしたが、すぐさま明るい顔に戻る。

「よかったじゃない！　これで堂々と私たち付き合ってるって言えるよね！　だって同じ店舗じゃないんだもん。誰に迷惑をかけるわけでもないしね！」

　……よかった？　絵未、本当にそう思ってるのか？

「よかった……だと？　俺は契約と言っても社員扱いだ。バイトのみんなは好き勝手に休みを入れられるけど、その穴埋めは俺がするんだ。休みだって週一日だ。この2号店ができたから、俺は契約社員にさせられたんだ。他の友達が遊んでいる時だって、俺は必死に働いた。この8ヶ月、ずっとだ。だけど絵未がいたから頑張れた……絵未なら、もっと悲しんでくれると思ってたのに……！」

「ち、違うの！　私はそんなつもりで言った訳じゃ……」

　共感してくれると信じていた。一緒の空間で働けない事を、嘆いてくれると思ってた。だけど絵未の考えは全く違ってた……！

　その落胆から俺は、つい思ってもない事を口にしてしまった。

「確かO市で飲んでたって言ってたよな。……どうせ帰りは元カレでも呼んで送ってもらったんだろう？　確か元カレもO市に住んでたもんな」

「……な、何言ってるの武志くん！　そ、そんな事する訳ないじゃない！」

「今、一瞬だけ間があったな。やっぱりそうか」

「違う！　そんな事してない！　友達に迎えに来てもらったんだよ！」

「……もうこの話は終わりにしよう。ちょっとお互い、頭を冷やした方がいいと思う」

　俺が踵を返すと、絵未はその場にペタンと座り込んでしまった。

「違うの……本当に違うのよぉ……」

　啜り泣きが後ろから聞こえる中、俺は25号室の前から足早に立ち去った。