夢の中の君は、今。

第8話 199X年 12月 3/3

　翌日、俺は仕事終わりの愛美を呼び出した。

「ごめん。もう君とは二人では会えない。君の部屋にも、もう行かない」

「……どうして？　他に好きな人でもできたの？」

　……絵未の事は、言えない。

　絵未と愛美は同じシフトで早番同士だ。二人の仲に亀裂を入れるわけにはいかない。

「……黙ってないで教えてよ！　それくらいは答えてくれてもいいでしょう？」

「うん、好きな人ができた」

「でも……私の方が阿藤くんの事、きっと好きだから！　考え直してよ！」

　愛美はなかなか首を縦には振らなかった。

　仕方ないので、秘密兵器を出す事にする。……できれば、これだけは言いたくなかったが。

「愛美ちゃんさ、2号店の社員と、付き合ってるんでしょ？」

　店長の嵐山と強引に2号店へと出向させられて早2ヶ月。それだけいれば、俺たちだって少しくらいの情報は手に入るってものだ。俺たちが出向した穴埋めに、2号店の社員が一人、本店へと異動になっていた。その社員と愛美は付き合っているらしい。

　全部、かっちゃんからの情報なんだけどね。

「……そ、そうだけど。もう私の中では阿藤くんの方が好きなの。そっちは別れるから……ね、お願い。考え直してくれない？」

　ぞわりと嫌悪感が、背中に走った。

　愛美と関係を持った後で、この情報を知った時も「ああ、彼氏が側にいない間の代わりか」と、俺は心の中で納得していた。互いをひた隠した火遊びなら、俺も数え切れないほどしているし、別に責めたりはしない。墓まで持っていけば済む話だ。

　だけど愛美は「別れるから」と言った。眉間に皺が寄るのが、自分でもわかる。

　絵未は「ちゃんとしてから」と俺に言った。結果として、相手を傷つけ悲しませる事はどちらにせよ、同じなのかもしれない。だけど、重みが違う。相手を気遣う言葉と自分よがりな言葉の落差に、足元が少しだけぐらついた。

「ごめん。……無理だ。やっぱり無理だと分かった」

　そして絵未にますます惹かれていく自分に、改めて気付かされた。

　愛美はその言葉を聞いて泣き出すと、俺の前から走り去った。店の裏側なので、誰も見られていない事が唯一の救いだった。

「……ふぅ」

　俺は小さく息を吐（つ）いた。今日のシフトは遅番だ。仕事が終わるのは朝の5時。今日の仕事には、気持ちが入りそうもないな。