猫の名探偵 ～消えた鰹節～

４

「おかえりなさい、肉三郎！　で、どっ……どうなったんだい!?　犯人はわかったの!?」

　おれが車内に入るや否や、興奮状態のサイモンがことの成り行きを訊（き）いてきた。瞳孔（どうこう）は丸くなり、鼻息まで荒い。

「ああ、万事解決だ。犯人は人間の女の子だったよ」

「ええっ!?　もう解決したの!?　さっすが肉三郎！　キミは猫の名探偵だね！」

「名探偵？　いや、おれはなにも──」

　おれが続きを話すまえによろこび勇んだサイモンは、スウェット生地のシートの上を先程よりもピョンピョン高く上機嫌に飛び跳ねてみせた。もう雨水は出てこない。

「ありがとう肉三郎！　今度来るときは、クロマグロのお刺身を持って来るよ！」

「ああ、頼む。……ん？　刺身って……おい、おまえ！」

　意味深に髭袋を上げたサイモンは、銀灰色のつややかな毛を真昼の強い陽射しにきらめかせ、軽やかに専用出入口から飛び出ていった。どうやら、鰹節は盗らなくても刺身は盗んでいるようだ。

「……やれやれ、今度はノックも忘れんなよ」

　おれは助手席のシートのてっぺんに飛び乗ると、毛繕（けづくろ）いを適度にやってから丸くなって目を閉じる。

　そして、暖かな光が射し込む車内で深い眠りについた。