二度目の人生は貴方の為に。

第2話 プロローグ～そして少年は世界を渡る～後編

「僕が君と喋っていられるのは、あとどれ位かな」

「・・・あと三分程。残りの二分は意識が無い状態になります」

　――余命三分。

　そっか。と、少年は小さく頷いた。

　余命宣告をされても、もう指は震えなかった。

「――最期に、一つだけ聞いても良い？」

「可能な限り、お答えしましょう」

　黒いフードの中から洟（はな）を啜る音がして、少年はくすりと笑った。

「やっぱり、君は。・・・僕ね、ずっと気になってたんだ。どっちが先なのかなって」

　確信をもって告げられた少年の言葉に、死神の肩がビクリと跳ねる。

「私は――」

「――でも、やっぱり答えなくていいよ。やっと解ったんだ。死神でもそうじゃなくても、君は僕の可愛い妹であることに変わりないって。そうでしょ？――花凛（かりん）」

　花凛。そう呼ばれた死神は、パサリとフードを外した。

「お兄ちゃん・・・いつから気づいてたの」

　小さく震える心許ない声に、少年は優しく笑いかける。

「そんなの、すぐに分かったよ。身長も声も、何も変わってないじゃないか。正体を隠すなら、もっと上手くやらないと」

「うん・・・ありがとう、お兄ちゃん」

　――残り一分。

　規則正しく進む秒針が、酷く恨めしく感じられた。

「最期に、花凛に逢えてよかったよ」

「ねえ、お兄ちゃ——」

　死神の声は、唐突に遮られた。

　少年が苦しそうに、命を絞り出すように咳込み始める。

　ティッシュペーパーを取るのも間に合わず、少年は手のひらで咳を受け止めた。

　――ごぷり、ごぷり。溢れだした血が指の間から零れ落ちる。

「――お兄ちゃん？！え？ちょっと待って！！」

　真っ青な顔でナースコールを押そうと慌てる死神の手を、少年が止めた。

　小さく動かされる口から言葉を聞き取ろうと、死神は耳を寄せる。

「・・・も、じゅう・・・ぶん。・・・いき・・・た、から」

　――ありがとう、花凛。

　そう言ったきり、少年は喋らなくなった。

　浅くか細い呼吸を繰り返す少年は、先程と打って変わって穏やかな表情をしている。

　それからきっかり二分後。

　八月十六日。午後十時四十七分。

　少年は息を引き取った。

　零れる涙を拭いもせず、少女は寂しげに笑う。

「十分生きたなんて、嘘吐かないでよ。高校に行きたいって、言ってたじゃない。騎士団長助けるって、言ってたじゃない。私と一緒にゲームするって、約束したじゃない」

　少女の独り言は、もう少年には届かない。

「お兄ちゃん、どっちが先かって訊いたでしょ？教えてあげる。・・・私は元々人間だった。これが答えだよ。力を得るには代償が必要。だから、私は人としての幸せを捨てた」

　少女は真っ黒なフードを目深に被り直して言葉を繋ぐ。

「死神も、神って言うだけあって奇跡を起こせる。・・・お兄ちゃん、ヴィンスレッド団長に宜しくね」

　少女は夜闇に紛れて姿を消した。