Bluecracy

10

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　そしてふたりは迷いの森を越え、木々の形作る洞窟の入口を見つけ出す。導きの光はイルとエル、どちらの目にも見えている。自分たちの残した痕跡を追いかけているような心地で、だからふたりは迷わない。繋ぎ合わせた手を一度として離すことなく、この蒼白い領域へと辿り着く。

　風の声を装って、なにをしに来た、と問うことを、もはや〈調停者〉はしない。イルとエルが足を踏み入れてきたのを察するや否や、その姿をふたりの眼前に晒す。

　――よく来たね。また会ったな、と言うべきかな。

　ふたりは答えず、ただ〈調停者〉を睨みかえす。恐怖はむろんのことある。しかし引き下がりはしない。

　――どうした。私に会いに来たんだろう。

　エルは息を吸い上げる。そして精いっぱいの勇気で告げる。

　――私たちふたりを解放して。

　――なんのことだ。

　――誤魔化そうとしても無駄。私たちには分かってるんだから。あなたが私たちを支配して、ここに縛り付けてる。

　はは、と〈調停者〉は嘲るように笑う。これ見よがしに肩を竦める。

　――私が？　私はおまえたちの望みを叶えてやっているに過ぎない。恨まれる筋合いはない。どうなっても知ったことではないと、その都度伝えているはずだ。

　イルは短刀を構え、〈調停者〉に切っ先を向ける。――ぐずぐず言わないで。自分の立場、分かってるの？

　――立場が分かっていないのはおまえたちのほうだ。私に脅しは通用しないよ。

〈調停者〉は笑みを崩さない。イルの震える手許を愉快そうに見下ろしている。

　――私たちはもう、おまえの思いどおりにはならない。

　――威勢のいいことだ。しかし私とて、おまえたちを思いどおりにしているわけではないんだよ。ただ自分の役割に自覚的でいるだけだ。

　エルが唇を開く。声を低めて問う。

　――自分が何者かを理解したうえで、同じことを繰り返してるの。

　――自分が何者かなんて分かってはいない。分かっている者などどこにも居はしない。

　――誰の指示なの。

　――誰でもないさ。

　――だったら自分の意思？

　――おまえたちはなにも理解してはいない。私はそういう機能の持ち主であり、そう振る舞うよう運命づけられている。ただそれだけの話だ。

　イルはかぶりを振る。――あんたと話したって仕方ないみたいだね。

　――だったらどうする。私に必要なのは傷だけだ。正直なところ、どうやって付いた傷かなんてどうだっていいんだよ。おまえたちを殺し合わせてやったってよかった。あえてそうしなかったのは、私の慈悲だと思わないか。