Bluecracy

6

　――そうか。だがおまえも知ってのとおり、〈青の帳〉が訪れたらなにもかも終わりだよ。それまでの僅かな時間を引き延ばして、いったいなんになると思う？

　――ふたりで同じ時間を過ごせる。

　はは、と女は乾いた笑みを覗かせる。

　――所詮、おまえの身勝手だな。正直なところ、〈青の帳〉まで居残る連中は不運だよ。先に消えられるなら、ずっとそのほうがいい。

　――苦しむことになるの。

　――どうだろうね。私に言えるのは、余計な引き延ばしはしないほうがいい、ということだけだ。分かったら今すぐ、ここを立ち去れ。おまえの居ていい場所じゃない。

〈詩人〉は同じ場所に立ったままかぶりを振る。予想外の態度だったのだろう、女は形のいい眉を僅かに顰める。

　――私の話が聞こえなかったか。

　――勝手でもいい。最後にどんなことが起きてもいい。なにもしないで、あの子が消えるのを待つなんてできない。方法があるなら教えてほしい。

　相手に詰め寄り、ねえ、教えてよ、と〈詩人〉は声を荒げる。――なにか知ってるんでしょ。〈青の帳〉のことをあの子に教えたのもあなた。私には分かってるんだから。

　女は答えない。平然たる表情のまま、値踏みするかのようにこちらを見つめてくるばかりだ。その挑発的な視線に〈詩人〉は苛立ち、遂には激昂する。

　――教えろって言ったの。あんたこそ、私の話を聞いてなかったんじゃないの。

　短刀を突き付けられてさえ、女は些かも動じない。呆れたように吐息を洩らし、それから一歩前に踏み出てくる。

　――この私に脅しが通じると思わないことだ。もう一度言うぞ。引き返せ。

　――嫌だ。教えてくれるまでここを動かないから。

　女は小さく首を傾けて腕組みする。

　――どうしても気持ちは変わらないか。

　――変わらない。なんだってする。

　不意に女の手が伸びてきて、〈詩人〉の頬に触れる。酷く冷たいその感触に、彼女は総毛立つ。

　取引だ、と女が低い声で発する。

　――取引？

　――そう。まさかなんの見返りも抜きに、私から情報を引き出せる気だったか。

　そんなこと、と〈詩人〉はかぶりを振る。女は満足げに笑む。

　――なにを差し出せばいいの？

　――おまえの名前は。

　唐突なその問いに、〈詩人〉は狼狽する。自分は詩人であり、他の何者でもない、と彼女は答える。

　――ただの詩人か。

　――うん。あの子が私をそう呼ぶから。あなたは？

　――そうだな、〈調停者〉とでも。しかし残念だ。おまえが単なる〈詩人〉とはね。

　――どういうことなの。

　――名前というのは立派な所有物だ。それを寄越せば教えてやろうと思ったが、おまえには名前がないという。だったら交渉は決裂だな。

　待ってよ、と〈詩人〉は呻き、そして右手に握った短剣を横向きにして突き出す。――これをあげる。だから教えて。

　――駄目だ。

　女の返答に〈詩人〉は愕然とする。

　――どうして。

　――それはおまえの所有物ではないからだ。借り物はいらない。

　断固とした口調でそう言い放つと、〈調停者〉は身を翻そうとする。追い縋るすべがもはや残されていないことを、〈詩人〉は悟る。なんということだ。あの詩集を持って来さえすれば。

　涙を零しつづける〈詩人〉を、不意に〈調停者〉が振り返る。ほう、とつぶやいて、〈詩人〉の左手を掴む。

　――なにするの。

　――欲しいものが見つかった。取引に応じるか。

〈詩人〉は目許を拭って〈調停者〉を見返す。――私の所有物？

　――ああ。それで、どうする。応じるのか。応じればおまえの望むとおりにしてやる。おまえの愛しい〈死せる魂〉が、〈青の帳〉まで永らえられるようにしてやろう。

　その申し出に、初めはゆっくりと、続いて二度、三度と、〈詩人〉は頷いて応じる。なぜ〈調停者〉が急に気を変えたのか、彼女には分からない。しかしこの絶好の機会を逃せるはずもない。

　――取引に応じる。

　いいだろう、と厳かな声で〈調停者〉が言う。――望みを叶えてやる。それでこの先どうなっても、私の知ったことではないがな。

〈調停者〉の蒼白い指先が、〈詩人〉の左腕を撫で上げる。またしても強い閃光が彼女の目を射る。はたと気が付くともう、そこには誰もいない。

　静寂に包まれたまま、彼女はしばし呆然と立ち尽くす。自身の左腕から傷跡がそっくり失せていることに、彼女は気付けない。