秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第48話 和平・開かれた道

　すかさず扉（とびら）が開き、あの巨魁（キョカイ）が姿を見せた。

「軍務大臣、王国のミゲル軍務長官はこう申しておるが、そちはどう思うか」

「ワタクシと致（いた）しましては、もちろん負けを見越して戦いに臨む、などという考えは持ち合わせておりません。戦うからには万全を期します。ただ、今この軍務長官閣下（カッカ）を斬り殺したとして、来月再度戦（いくさ）に打って出ても敗北は必至です。まだ王国軍に敵（かな）う術（すべ）がございません」

　タンパ様が口を開いた。

「発言を失礼致（いた）します。ならばこそ、王国は帝国と講和がしたいのでしょう。違いますかな、ミゲル軍務長官閣下（カッカ）？」

　助け舟（ぶね）を出してくれたことを感謝して話を続ける。

「わが軍は貴国が三倍の兵力をもってしてもなお打ち破れないほど強固な軍事力を有しております。それゆえわが陣営（ジンエイ）には貴国に降伏を迫る者も多数おるのは事実です。しかし、私は講和こそが両国に恒久（コウキュウ）の平和をもたらすものであると確信しております」

「恒久（コウキュウ）の平和か」

　タンパ様が言葉を繰り返した。

「双方の戦力は同程度であり、今戦っても勝利を掴（つか）めるとはかぎらない。であれば当面は戦（いくさ）をする必要もないでしょう。であれば双方が『今攻め込むつもりはない』と表明して、まずは束（つか）の間の平和を謳歌（オウカ）してもよろしいのではありませんか。今すぐ百二十年にわたる戦乱を終結させるのは難しいにしても、来春（ライシュン）まで戦わない、と同意するのはそれほど困難とは存じません」

「そちは半年の講和でも満足なのか？」

「もちろん講和は長いほど喜ばしいと存じます。できれば恒久（コウキュウ）的な平和を望んでおります。しかしそれを王国側から押しつけてはならないのです。双方が納得のいく形で講和を結べなければ、明日にでも帝国軍は打って出るかもしれません。ですので外聞（ガイブン）よりもまず実（ジツ）をとりたいのです」

　王国が講和を求めてくる。

　居並ぶ者たちもにわかに信じられないようだ。

　これまで大勝（タイショウ）しても講和など要求しなかった王国とは明らかに異なる。

　私が知りえぬ昔、レイティス王国は異民族との間で絶えず戦乱が巻き起こり、当時のランドル王子と近衛（コノエ）隊長カートリンクが平定に際して滅（ほろ）ぼすだけでなく、講和をもって関係の取りまとめを急いだ。

　その話は皇帝陛下もご存じだろうし、私がそれを踏襲（トウシュウ）しようとの意図も察せられるはずだ。

　だが戦（いくさ）に大（おお）勝（が）ちしながら相手に講和を求めるのも妙な話ではある。

　本来なら降伏を迫ってもおかしくない局面だからだ。

　事実、過去両国とも相手に対して降伏を要求したことはあっても、講和を求めたことは一度としてなかった。

　帝国民は元々王国民である。

　帝国に講和を申し入れるなぞ侮辱（ブジョク）以外のなにものでもなかったからだ。

「両国の兵力が均衡（キンコウ）している今だからこそ、われわれは対等な立場で講和できます。そもそも私たちが争う理由はなんでしょう。端緒（タンショ）は“中洲（なかす）”の穀物（コクモツ）を奪い合うためです。しかし現在では、おそらく肉親や親友を殺された悲しみによるもの。それは新たな悲劇を生むにすぎません」

　ひと呼吸入れて場の雰囲気（フンイキ）を察してみる。

　それから続きを進めていく。

「聡明なる皇帝陛下や帝国臣民にはおわかりのはずです。われわれには戦うべき正当な理由など存在しません。悲しみを紛（まぎ）らわすため怒りに変えて戦（いくさ）をしているだけなのです。私はこれ以上理不尽（リフジン）に死んでいく者たちを見たくはありません。それによって慟哭（ドウコク）する者たちを見たくはないのです」

　タンパ様はウンウンと頷（うなず）きながら話に聞き入ってくれている。

「愛する者を失った悲しみは両国が互いに抱（いだ）いています。今それを白日にさらし双方が公式に詫（わ）びて講和が成（な）れば、英霊（エイレイ）や遺族（イゾク）の心も幾（いく）らか和（やわ）らぐと信じます。どうか聡明なる皇帝陛下、帝国臣民方、講和にご理解いただけますよう」

　皇帝陛下は場にいるすべての顔を見わたした。

　釣られて私も見わたそうとしたがそれはやめた。

　場内の雰囲気（フンイキ）がそもそも沈鬱（チンウツ）だったからだ。

「軍務大臣、再度問う。これから出撃して王国に勝つ公算はあるか」

　皇帝はクレイド軍務大臣のほうへ向きなおり、探（さぐ）りを入れた。

「ございますまい。王国にはなによりも“鬼神の才”を有する“軍師”がおります。彼の知略の前ではわが軍がいかに力をつけようとも敗北は必至。王国軍はつねに先手をとり、わが軍の行動の自由を奪（うば）いました。この差を埋められなければ勝つなどしょせん絵空事（えそらごと）です。さらに此度（こたび）講和を求めてきたこちらのミゲル軍務長官閣下（カッカ）の政治手腕（シュワン）にも舌を巻きます。このふたりを敵にまわすのは得策ではありません」

　タンパ様が口添えする。

「うむうむ、私は戦場に赴（おもむ）いておらぬゆえ王国軍師の力量はわからぬ。だがミゲル軍務長官閣下（カッカ）は物の道理がよく見えておるようじゃ」

「ここにいる皆がどう考えているか知りたい。王国との戦いを継続していかなる犠牲（ギセイ）を払ってでも勝利か死かを争うほうがよいと思う者は手を上げよ」

　私の前に並ぶ国務大臣を筆頭とした老いた者の手が挙がる。

　彼らは実戦におけるクレイド軍務大臣の用兵を見ていない。

　稀代（キダイ）の英傑（エイケツ）であり勇者と号（ゴウ）されるクレイド軍務大臣をもってしても倒せない軍を相手に勝てというのはどだい無理な話なのだ。

　戦場でクレイド軍務大臣の手並（てな）みを目の当たりにし、それでも勝てなかった事実に直視した者は到底「勝てる」とは思わないだろう。

「それでは王国に降伏したほうがよいと思う者は手を挙げよ」

　今度は居並（いなら）ぶ高官たちの誰も手を挙げない。

「よし、そちたちの意見はわかった。予（ヨ）の意見も同じだ。現状では王国は倒せないだろう。それに降伏するのも癪（シャク）に障（さわ）る。だが、相手が対等な条件で講和すると言ってきているのであれば、それに乗らない手はない」

　威儀（イギ）を正した皇帝陛下はこちらを向いた。

「方針は決した。レイティス国王陛下への親書をしたためるゆえ、ミゲル軍務長官方は別室で控（ひか）えていてもらいたい」

　その言葉ののち、先ほど案内してくれた若い士官に連れられて別室へと歩み始めた。

　とにかく講和は成（な）ったのである。