秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第40話 決戦・静かなる前哨戦

　戦場となるテルミナ平原下流域に到着して三日目。

　未明かつ濃い霧が立ち込めている中、わが王国軍は陣（ジン）を組み始めた。

　帝国軍の斥候（セッコウ）にわざと見つかるように、である。

　斥候（セッコウ）も驚いたに違いない。

　昨日は重装歩兵や騎兵などの兵種もいたのに、なにせ決戦を挑（いど）む今日は全軍軽装歩兵で編成された部隊なのだから。

　これが王国軍によるなんらかの奇策（キサク）の母体となるのか。

　どんなに眼力（ガンリキ）の鋭い斥候（セッコウ）であっても、大兵を率いたことがなければその真意は測りかねるだろう。

　ゆえに斥候（セッコウ）は見たままの状況を伝令に渡して帝国軍宿営地へと知らせるしかない。

　そして程（ほど）なくして帝国軍も布陣（フジン）を始めるだろう。

　しかしかなり疑問を持ってしまうはずだ。

　全軍軽装歩兵であれば、守りに徹する意志がない表れと見做（みな）されるだろう。

　それでも帝国軍には重装歩兵も騎馬兵も存在するため、戦端（センタン）が開かれてしまえばすばしっこい軽装歩兵を上まわる機動力と装甲で王国軍の企図（キト）を頓挫（トンザ）させられる。

　クレイド軍務大臣にそう思い込ませるのが、今回の作戦を成功させる第一の要素だ。

「ミゲル軍務長官閣下（カッカ）、各自持ち場につきました。いつでも出撃の合図を送ってください」

　“無敵”のナラージャ筆頭中隊長の焦（じ）れたような口ぶりだった。

「まだ全軍が整っていない。今回は激戦が予想される。とくにナラージャ筆頭中隊は虎（とら）の子（こ）の戦力だ。今は体力を温存させて、消耗（ショウモウ）などせぬよう抑制（ヨクセイ）せよ」

「確かに。あの演習は死ぬほど疲れたからな。閣下（カッカ）、部隊全体を一時休息させてよろしいでしょうか」

「頼む」

　東西北と私が指揮（シキ）する本営に配された銅鑼（ドラ）と太鼓（タイコ）で、カイによって戦闘開始の合図が発せられるのを焦燥（ショウソウ）の思いで待っていた。

　濃霧で視界が利かない中では、旗幟（キシ）による合図は役に立たない。

　しかし大きな音であれば戦場のいずこでも聞こえるはずだ。

　するとひとりの伝令が到着した。

　帝国軍を見張っている斥候（セッコウ）からの報告である。

　彼らは敵に捕まる恐れもある、帝国軍を視認できる距離まで歩を進めて調査をしていた。だがわが軍がクレイドに見せつけるように布陣（フジン）したのと同様、帝国軍もこちらに情報が伝わるようにわざと見逃（みのが）しているのかもしれない。

　斥候（セッコウ）から届いた内容を確認する。

「帝国軍は中央に重装歩兵、その脇に軽装歩兵を連ね、両翼に騎馬兵を配して密集し、ひとつにまとめた大きな方陣（ホウジン）を築いた」

　対する王国軍は横長の陣形を布（し）いている。

　本来少数の王国軍が多数の帝国軍と戦うなら重装歩兵を外周に配した円陣（エンジン）を布（し）き、守りを固めてくるものと考えてしまうだろう。

　しかし現実はその逆で、陣（ジン）がひじょうに薄い。

　しかも全部隊が軽装歩兵である。

　守りを役目とする重装歩兵や、機動力で撹乱（カクラン）する騎馬兵・戦車小隊を伴っていないのだ。

　中央の厚くて堅い帝国軍が正面切って戦えば、ものの数刻で壊滅（カイメツ）される部隊編成と陣（ジン）を布（し）いている。

　前戦の実績で“鬼神の才”と謳（うた）われる“軍師”カイがそのような作戦を発案したのである。

　これはひとえに「こちらに裏があるよう帝国軍へ見せつけるため」だ。これも今回の作戦を成功させる要素のひとつである。

　陣形（ジンケイ）とは、多分（タブン）に心理戦なのである。

　攻守のバランスのとれた方陣（ホウジン）、守りに特化した円陣（エンジン）、中央突破に適した魚鱗（ギョリン）の陣（ジン）など。

　相手がどの陣形（ジンケイ）をとったから、こちらはそれに勝てる布陣（フジン）で臨（のぞ）む。

　それが陣形（ジンケイ）争いの特徴である。

　しかしクレイド大将とカートリンク軍務長官との「テルミナ平原の戦い」において、クレイド軍務大臣は戦いながら陣形（ジンケイ）を変えている。

　これは軍事上“画期的”な出来事なのだ。

　戦いながら陣形（ジンケイ）を変えると、移行中は無防備になりやすい。

　付け入る隙（すき）を与えず、応戦しながらの変化は、まさに戦場の動的（ドウテキ）側面を体現していた。

　そんな中でわが軍が薄い横長の陣（ジン）を採用したのは、数の不利を補うためである。

　帝国軍と接する人数を互角以上にするには、厚みを考慮（コウリョ）せず細長（ほそなが）に布陣（フジン）するほかない。

　兵数三分の一では、ほかにとりようがないのだ。

　だから帝国軍もさして不信感を覚えず、納得してしまったはずである。

　これはクレイド軍務大臣を超える“流水の陣（ジン）”の構えだとカイから聞いている。

　戦史には存在しない陣名（ジンメイ）なので、おそらく“軍師”の発案だろう。

　急ごしらえとはいえ流動性の高さは比類なく、その変化はただただ見事としか言いようがない。

　帝国軍の作戦行動において、最も恐ろしいのが包囲殲滅（センメツ）である。

　今回は三倍の兵力なので容易（たやす）く包囲できるはずだ。

　包囲されてこちらの機動力を奪われ、一対一で刺し違える状況に陥（おちい）るとこちらが全滅（ゼンメツ）しても帝国軍はなお二万が残るのである。

　だからわが軍は帝国軍に包囲されないよう、細心の注意を払って行動しなければならない。

　これはカイの戦術（センジュツ）眼（ガン）が試される局面でもある。

　兵法に通じていれば、今回のわが軍の陣形（ジンケイ）や動きは奇異（キイ）に映るだろう。

　なにせ少数の王国軍が重装歩兵で守りを固めず、軽装歩兵で臨（のぞ）んだのだから。

　一説には武具防具が揃わなかったからだ、という理由もあるのかもしれない。

　しかし昨日は重装歩兵も騎馬兵も存在していた。

　つまり今日はあえて武具も馬も宿営地に置いてきたのだ。

　この兵種の偏りが戦局全般にいかような影響を与えるのだろうか。

　おそらくクレイド軍務大臣には理解できないかもしれない。

　そうであればわが軍が勝つ確率もひじょうに高くなるのだが。

　帝国軍はまだ動かない。

　やはりこちらの動き出しを待っているのか。

　“軍師”カイは四将軍と筆頭中隊長に、クレイド軍が仕掛けた罠（わな）や馬防柵（バボウサク）の位置を正確に憶（おぼ）えさせている。

　だから機動戦が始まってもそれらに進路を塞（ふさ）がれる心配も少ない。

　また、こちらが弱みを見せ、殊（こと）さらに後退して穴倉（あなぐら）から引き出してしまえば、それらに遮（さえぎ）られず自由な行動を得られる。

「ミゲル軍務長官閣下（カッカ）。各員配置につき、準備が整いました。霧（きり）を有効に利用するためにも逸早（いちはや）い決断をお願い致します」

　カイが作戦開始のときが来たと知らせてきた。

　いよいよ始まるのだ。

　クレイド軍務大臣と王国軍全将兵との最終決戦が。