秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第38話 決戦・大局を見る男

「やはり帝国軍はひとつにまとまっていますね」

　一昨日（おととい）の夜に戦場の方位を示す旗幟（キシ）を立ててきた斥候（セッコウ）から受け取った情報に目を通したガリウスは、カイに意見を募（つの）った。

「下手に分散しては先の戦（いくさ）のように各個撃破される恐れがあります。斥候（セッコウ）と伝令さえきちんと機能していれば、兵を分けて布陣（フジン）する必要などありません。そのことをクレイド軍務大臣はよくわかっているのでしょう」

　ずいぶんあっさりと答えられた。

　彼にはクレイド軍務大臣がどう行動するのか。あらかた見当がついていたようだ。

　帝国軍は先の大敗により、兵力分散を最も嫌うだろう。

　またカンベル山稜（サンリョウ）のような大軍が動きづらい地形で挟撃（キョウゲキ）や半包囲されるのも避（さ）けたいところだ。

　となれば必然的に遮（さえぎ）るもののないテルミナ平原で兵をひとつにまとめざるをえないのである。

　ここなら見通しがよく挟撃（キョウゲキ）を受けにくい。

　また兵力差があるため、こちらの半包囲攻撃を未然に抑えるのも容易（たやす）いだろう。

　昨日（きのう）の見せかけだけの軍事行動で探（さぐ）りを入れてみたが、やはりこちらがどのように動こうとも一糸（イッシ）乱れぬひじょうに美しい方陣（ホウジン）を築（きず）いていた。

　陣（ジン）立（だ）てはその将の才能を表すといわれている。

　あの規律正しく整然と統率された軍隊は、クレイド軍務大臣の非凡（ヒボン）さを証明しているようだ。

　思えばクレイド大将とカートリンク軍務長官閣下（カッカ）との「テルミナ平原の戦い」においても、クレイド軍はひじょうに整然とした陣（ジン）立（だ）てをしていた。

　あの構えを見ただけで、彼の非凡（ヒボン）さを見抜けなかったのは不徳（フトク）の致（いた）すところだ。

　もし見抜けていれば、カートリンク軍務長官閣下（カッカ）をみすみす討（う）ち取られずに済んだかもしれない。戦う前に撤兵（テッペイ）する選択肢もあったのだから。

「軍師殿の見立てには恐れ入ります。それでは実際に戦火を交えたとき、帝国はどう動くとお考えですか」

　感服したラフェルの筆頭中隊長は今後の展望について尋（たず）ねてきた。

「こちらがどのように動こうとも、帝国軍は密集してひとつに固まってくるはずです。兵を小出しにすれば、われらに各個（カッコ）撃破（ゲキハ）される恐れがありますからね。こちらが攻め入るのを待ち構え、両翼（リョウヨク）を広げて一挙に反撃してくることでしょう」

「それではこちらに勝機がありませんね」

　わかりきったことをユーレムの筆頭中隊長が聞いてきたので、カイは半ば呆（あき）れながら答えた。

「相手がそうしてくることがわかっているのなら、こちらもそれ相応（ソウオウ）の対策をとればよいのです」

「その策とは？」

　ガリウスの筆頭中隊長の問いかけにカイはただ笑っていた。

　三名の筆頭中隊長とも、実戦での部隊運用は私たち王国四将軍に比肩する能力を持っている。

　だが物事の先を見通す能力はまだまだ及ぶべくもないようだ。

　そもそも用兵には二種類ある。

　いかにして敵を崩すか“攻め”の用兵と、いかにして敵に崩されないか“守り”の用兵である。

　クレイド軍務大臣が“守り”の用兵に徹（テッ）している以上、こちらはいかなる手段を使ってでも帝国軍の陣構（ジンがま）えを崩す“攻め”の用兵を貫くほかない。

　私もガリウスも元来“守り”の用兵には定評（テイヒョウ）がある。

　“攻め”については私の筆頭中隊長である“無敵”のナラージャへ全面的に頼ってきた。

　彼の部隊いや彼ひとりで敵指揮（シキ）官（カン）を確実に倒してくるため、私の率いる部隊は、その攻撃力を活かす戦い方に偏重（ヘンチョウ）していたといってよい。

　困り果てた三名の筆頭中隊長を後ろから眺（なが）めていたが、

「なんのために俺（おれ）たちがこれまで演習を繰り返してきたと思うか」

　とナラージャが助け舟を出してきた。

「それでは、軍師殿は最初から帝国軍がここに布陣（フジン）することをご存じだったのですか？」

「それに敵がひとつにまとまることも……」

　三名の筆頭中隊長とも、これにはひどく驚いている。

　それもそうだろう。

　戦う前から相手の配置を完全に予測するのは、神の所業（ショギョウ）に等しい。

　先の戦（いくさ）において、戦うずっと前から敵の布陣（フジン）を看破（カンパ）したことを知っている私たち四将軍からすれば「さすが」の一言で済まされよう。

　だが、初めて目（ま）の当（あ）たりにする彼らはただ仰天（ギョウテン）するばかり。

　まるで異民族の“魔法”でも見せられているようなものだ。