　“軍師”カイが代わりに答える。

「テルミナ平原以外を突っ切って、守る兵のいない帝都を落としてしまう策（サク）です。ただ実際に落とす必要はありません。帝都が攻略されそうだとクレイド軍務大臣を焦（あせ）らせて、いや怒らせてかな。冷静でいられないように仕向けて帝都から反転したわが軍を捕捉（ホソク）しようと移動してきたところを伐（う）つのです」

「移動で疲労している兵と戦うので、考えもなしに正面決戦を挑（いど）むよりは勝率が高まります。問題点はわが軍が帝国側へ深く侵入しなければならないところにあるのです。また逆にクレイド軍務大臣に王都を攻め落とされかねません。その危険性を排除するのなら、クレイド大将にこちらの動きをそれとなく伝えればよいでしょう。王国軍は帝都へ向かっているのですよ、と」

　この策（サク）は戦史を繙（ひもと）いて改めて気づいたものだ。

　過去、北方の異民族が大陸西部の国家から襲われてレイティス王国に助けを求めてきた。

　これに時の軍務長官は王国全軍を挙げて西部国家の首都を強襲（キョウシュウ）した。

　それにより異民族を攻撃していた軍隊は、本国首都を防衛するために長駆（チョウク）しての帰国を余儀（ヨギ）なくされたのだ。

　結果的に王国軍は首都攻めをしなかった。

　代わりに急いで反転してきた疲労の極致（キョクチ）にある西部国家の軍隊を急襲（キュウシュウ）し、完勝した事例があるのだ。

　もし今回この策（サク）が使えたら、先に首都を落としたほうが勝つ。

　犠牲者を少なくして勝利できるだろう。

　しかし王国軍は数が少ない。

　仮に帝都を陥（おとしい）れても、守備兵を置いて帝国軍と戦うとなれば、今よりさらに少ない兵で戦わなければならないのだ。

　いっそ捨て身となって王都をあえて攻め落とさせてから、王都へ守備兵を残して反転してきた帝国軍を迎（むか）え撃（う）つ戦術もありうる。

　この場合、今よりも少ない帝国軍と戦えるので幾分有利にはなるだろう。

　だが、仮に勝ったところで、占拠（センキョ）された王都の奪還（ダッカン）には難渋（ナンジュウ）するはずだ。

「それにクレイド軍務大臣が正面からの最終決戦に挑（いど）む構えを見せているのに、それを無視なさるのは信義（シンギ）にもとります。帝国軍は正式にわが軍へ挑戦状を叩（たた）きつけてきたのです。おそらくミゲル軍務長官閣下（カッカ）と私に向けられているでしょう。逃げ出したり応じなかったりすれば、国際的な信頼を失ってしまいかねません。異民族が味方とはいえないまでも中立でいてくれるから、私たちは後顧（コウコ）の憂（うれ）いなく決戦に赴（おもむ）けるのです」

　だからこの策（サク）は数多くの利点がありながらも、現在の状況では採用しえない戦術なのである。

　クレイド軍務大臣はこちらの奇策（キサク）を封じるため、あえてテルミナ平原へ進出してきたのだろう。

　カンベル山稜（サンリョウ）に誘（さそ）い込まれたら、また分進（ブンシン）合撃（ゴウゲキ）で三倍の戦力差を覆（くつがえ）されかねない。

　帝国軍は絶対に分散しない。

　その意図と覚悟があるから、王国軍より先に出撃して四方に森や山丘のない大規模戦闘に適したテルミナ平原へ赴（おもむ）いてきているのである。

　今回クレイド軍務大臣が先にテルミナ平原の下流域へ到着して戦場を設定した。

　ここは伏兵を置くのに適さず、罠（わな）や馬防柵（バボウサク）を敷設（フセツ）する時間が持てているはずだ。

　その様子も斥候（セッコウ）が収集して、私たち司令部はその位置を正確に受け取っている。

　王国軍に情報が筒抜（つつぬ）けとわかっていても、すぐれた大軍の将は戦場へ先着して準備を整えるものなのだ。

「今からテルミナ平原へ全軍振り向けたとしても、おそらく開戦は翌日になるはずだ。おそらくそれまでにはクレイド軍務大臣も“中洲（なかす）”の朝霧（あさぎり）を経験しているだろう。彼ほどの才幹（サイカン）なら、われわれが朝霧（あさぎり）を利用してくると想定できるはず」

「看破（カンパ）された戦術であっても、彼の想像のさらに上を行けばよいのです。そのために私は皆様に毎日演習を行なっていただきました。もちろんその中には帝国軍の内通者もいることでしょう。たとえ軽装歩兵しか出撃していないとクレイド軍務大臣に知られても、全軍がどのように動いているのかは、私と軍務長官閣下（カッカ）以外誰も知りません。だからこそ、わが軍は神出（シンシュツ）鬼没（キボツ）の戦術によってクレイド軍務大臣率いる帝国軍を翻弄（ホンロウ）できるでしょう」

　目の前にいる軍師カイ、ガリウス将軍、ラフェル将軍、ユーレム将軍へ向かい、軍務長官としての覚悟を語ろう。

　これは国王陛下への誓いでもある。

「今からテルミナ平原へと出発する。各自兵士を王都の城外に集結させよ。現地には夜に到着し、宿営ののち兵士たちをひと晩よく眠らせること。翌日は霧（きり）が晴れてから軍を進め、帝国軍に正面決戦を挑（いど）むかのように振る舞ったのち、戦わずに宿営地へ戻って夕刻で食事してすぐに眠らせる。そして未明に兵士を編成して、朝霧（あさぎり）のうちに行動を開始するのだ。クレイド軍務大臣は受けて立つ側だから、こちらがいつ挑（いど）んでくるか計りかねるはず。そこにわが軍の活路がある。ただちに出陣（シュツジン）だ」