前のエピソード――第33話　雌伏・才気あふれる将軍たち

「今回は軽装歩兵だけで軍を構成致（いた）します」

　それは唐突な編成であった。

「軽装歩兵だけでか？」

「さようです、ミゲル軍務長官閣下（カッカ）」

　この場にいる将軍たちが編成の利点をあれこれ考えて始める。

「全員弓を持てるから、遠距離から攻撃してじわじわと削っていく戦術では？」

「いや、相手の重装歩兵がすべて大盾（おおたて）で防いでしまうな」

「重装歩兵といえば槍衾（やりぶすま）の攻撃が強力です。軽装歩兵なら移動が素早いから、槍を避（よ）けて一気に懐（ふところ）に潜（もぐ）る、というのは？」

「重装歩兵も小剣（ショウケン）は持っているからね。いざ近接戦となれば鎧（よろい）の分厚い重装歩兵のほうが有利でしょう」

　カイはニコニコしながら議論の活発さを眺（なが）めている。

　おそらく自分の考えた戦術には誰ひとりたどり着けないと確信しているのだろう。

　国王陛下も真剣な表情で考えている。

「こんなのはどうじゃ？　軽装歩兵をここにいる四将軍で分割し、戦場で円を描きながら帝国軍の布陣（フジン）が乱れたところを攻撃していくというのは」

「国王陛下、畏（おれ）れ入りました。確かに機動力を活かして敵の弱点を狙（ねら）えば、確実に敵を減らしていけますね」

　ただこの作戦には弱点もある。

「ですが陛下。その作戦ではわが軍の疲労が早期に蓄積（チクセキ）して、すぐに作戦の継続が困難となりかねません」

「ミゲル軍務長官、これでは駄目だったか」

「いえ、機動力を活かすお考えは悪くないと存じます。ですが陽動のために無駄な動きが増えるのは避（さ）けたいところです」

　このやりとりである案が浮かんできた。

「此度（こたび）の戦（いくさ）は朝霧（あさぎり）を味方につけて、こちらの動きを隠蔽（インペイ）できました。もし帝国軍がこちらの動きを視認（シニン）できないのであれば……。帝国軍の反撃を考慮（コウリョ）しないで、機動力を活かした戦い方ができるかもしれません」

　カイがにわかに顔を引きつらせた。

「その手があったか！　此度（こたび）の勝因を再び用いても、帝国軍にすぐ看破（カンパ）されるとはかぎらない。またわかっていたとしても、現実問題として見えない敵と戦うのは達人でも難しい」

「あーはいはい。そこまででよろしいでしょう」

　やや諦（あきら）め顔をしながらカイは答えた。

「ということはよいところまで策（サク）が練（ね）られていたということだな、カイ軍師」

「陛下とミゲル軍務長官閣下（カッカ）のお考えを混ぜれば、七割方はそのとおりです」

「ははは、予（ヨ）の戦術眼もまだまだ捨てたものではないな」

「陛下、感服（カンプク）致（いた）しました」

　さすが陛下は軍事に明るい。王太子時代に前線で活躍したのも肯（うなず）けた。

「しかし、正解はどのような戦術となるのか。今ひとつピンと来ないのだが」

「全軍の機動的な動きは、すべて軍師である私の指示に従っていただきます。ミゲル軍務長官閣下（カッカ）とガリウス、ラフェル、ユーレムの各将軍は、私の指示を瞬時に理解して隊列と行動を変化させてください。今はこれしか申（もう）せません」

「軍師殿、せめて予（ヨ）には教えてくれないか？」

「陛下といえどもお教え致（いた）しかねるものもございます。とくに今回は帝国最強のクレイド大将を翻弄（ホンロウ）しようとするもの。わずかでも作戦が漏れてしまえば成就（ジョウジュ）しないでしょう」

　そこまで秘匿（ヒトク）される策（サク）に興味が湧（わ）いたが、今は合図による行動の重要性を徹底するべきだろう。

「ではわれわれはカイ軍師の指示を聞き、それで瞬時に陣形（ジンケイ）を変えていくよう訓練するべきだな。作戦自体はカイ軍師の頭の中にしかない。タイミングがわかるのもおそらくカイ軍師しかおるまい」

「ミゲル軍務長官閣下（カッカ）のおっしゃるとおりです。皆様には、私が発する合図から指示を読み取ってすかさず陣形（ジンケイ）を変えながら戦場を移動していただきます」

「ということは、私たちは将軍の位にあっても、自らの意志で部隊を操れない、ということですか？」

「ラフェル将軍、そのとおりです。今回の作戦は、すべて私の頭の中にあります。皆様には私が発した銅鑼（ドラ）と太鼓（タイコ）の合図に従って動いていただきます。いっさい疑念を持ちませぬよう」

「しかしそれではわれわれ兵を率いる者にも全体の行動がわからないのではありませんか？」

「ユーレム将軍の不安もわかります。しかし、わからないのは帝国軍も同じなのです。いえ、帝国軍こそこちらの真意が読み取れず、戸惑（とまど）いを隠せないでしょう。そのためこちらの出方を観察するしかなくなるのです。これでたとえクレイド大将であっても、こちらの行動を把握（ハアク）できなくなります」

　場を収めるために一声投げかけた。　

「会議はここまででよかろう。あとは実際に銅鑼（ドラ）と太鼓（タイコ）のどの合図で、われわれがどのように動けばよいのか。演習で繰り返し頭と身体に叩（たた）き込むしかない。機動力を活かした戦（いくさ）というのは、わずかでも躊躇（チュウチョ）してはならないのだ。全軍のバランスと指示はカイ軍師に一任しよう。皆もそれでよいな」