秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第32話 雌伏・戦勝の報告

「いやぁ軍師殿。よくぞやってくれた」

　老王ランドル陛下はカイの手をとって高らかに歓声（カンセイ）をあげた。

　王国軍が勝利したのは二戦ぶりだが、快勝したのは実に三年ぶりである。

　帝国の皇帝が惰弱（ダジャク）さを取り除き、王国へ本格的に戦いを挑んでくるようになってからは防戦一方だった。

　カイは相変わらず頭を掻（か）いている。

　公式の場で国王陛下から祝福されているのである。照れを感じるのだろう。

　その地位にふさわしい威厳（イゲン）を身につけるにはまだ時間がかかりそうだ。

「今回は帝国がこちらの思惑（おもワク）どおりに動いてくれたので、想定した成果が出せました」

　よほど満足のいく結果だったのだろう。カイも口が滑（なめ）らかだ。

　やはり本来ならこのように諸手（もろて）を挙（あ）げて喜び、功績（コウセキ）を褒（ほ）めるべきなのだ。

　私にはまだまだできるものではない。

「ミゲル軍務長官閣下（カッカ）やガリウス将軍を始め、多くの兵士たちが祖国のために尽力（ジンリョク）してくれました。これもミゲル軍務長官閣下やガリウス将軍の手腕（シュワン）です」

「うむ。さすがに渋（しぶ）り屋のカートリンクが強引にでも推薦（スイセン）しただけのことはあるな」

「渋（しぶ）り屋ですか？」

　ガリウスは意外そうな顔をした。

　若い自分たちが将軍に推挙（スイキョ）されるくらいだから、もっと多くの人物が推薦（スイセン）されてきたものとばかり思っていた。

「そうだ。あやつはいろいろと注文が多くてな。やれ実績（ジッセキ）がないとか、考えが硬直（コウチョク）していて柔軟（ジュウナン）性（セイ）に欠けるとか、兵に慕（した）われていないとか。それはもう、うるさいったらなかったな」

　それは私たちが知らなかったカートリンク軍務長官閣下（カッカ）の一面だった。

「帝国に勝つには、若くて柔軟（ジュウナン）な発想を持った部下から慕（した）われる人物を将軍にしなけばならない、というのが持論だった……」

　老王陛下は遠い目をしながらつぶやいている。在りし日のカートリンク軍務長官閣下（カッカ）に思いを馳せているのだろう。

「しかし、それは真実だったのだな。ミゲル軍務長官にせよ、ガリウス将軍にせよ、とてもよくやってくれている」

　カイは申（もう）し訳（わけ）なさそうに手を挙（あ）げてみせた。

「ああ、それからカイ殿もな。別に忘れていたわけではないぞ。カートリンクに推挙（スイキョ）された者を挙（あ）げたまでだ」

　その一言で場内が暖まった。

　近衛（コノエ）兵（ヘイ）も憚（はばか）ることなく笑い声をあげている。

「カートリンクの気持ちが少しわかった気がするな」

　カートリンク軍務長官閣下（カッカ）は日頃から若い士官を見つけては話しかけていた。

　以前聞いた話では、若者の体から発散される特有の活気は、そばにいるだけでじゅうぶんに感じとることができるのだそうだ。

　この活力こそが勝利を呼び込むのに不可欠なものなのだったろう。

　ランドル国王陛下がしみじみ感じ入っていた。

　しかし私の笑顔の影に浮かない表情が見えたかもしれない。

　戦うたびにいつも罪悪感に苛まれる。また眠れない夜になるだろう。

　勝つためとはいえ二万もの敵兵を殺してしまった。

　味方にも千名ほどの犠牲者が出ている。

　ガリウスの戦時繰（く）り入（い）れにより帝国へ帰還せず王国軍として帰属する兵も三〇名となるが、これとて死者への慰（なぐさ）めにはならない。

　老王陛下もそれを察したように語りかけてきた。

「ミゲル軍務長官よ。平和への道はまだ遠く険（けわ）しい。そちに負担をかけて申（もう）し訳（わけ）ないが、今しばらく頑張ってはくれまいか」

　その言葉でもうつむいたままだった。

「ミゲル軍務長官閣下（カッカ）が感じているとおり、戦争とは惨（むご）いものです。国を守るという大義（タイギ）名分（メイブン）をかざすだけで、個人的にはなんの恨（うら）みもない人物を躊躇（ためら）いもなく殺せてしまう。人をそうさせるだけでも戦争とは罪深いものです」

　カイは私の肩に手を置きながら冷静に戦争論を語って聞かせた。

「だが、一度始まってしまった戦争に区切りをつけるためには、戦って決着をつけなければなりません。戦わずに平和を求めても、納得できない連中が暴れ出して内乱を起こした事例を記した史書が多いのです。そのような者らを納得させるためにも、今は戦うよりありません」

　言葉を聞きながら私はある決意を抱いた。

　語れば夢物語と片付（かたづ）けられるだろう。

　そう思って、あえて口に出さなかった。

　ひとりで悩（なや）む私を気遣（きづか）ったガリウスは話題を変える。

「国王陛下。此度（こたび）の戦いで活躍した私どもの分隊長を、将軍の位に進めることをお認めいただきたいのですが」

「ほう。どれほどの活躍をしたのだ」

　気を取りなおしたランドル国王陛下はガリウスに体を向けた。

「はい。二人の率いる部隊が敵のヒューイット大将とマシャード大将をそれぞれ討（う）ち取っております」

「なんと、それは大手柄ではないか。して、どのような人物なのか」

　ランドル国王陛下は気が急（せ）いていたのだろう。

　旧友カートリンク軍務長官閣下（カッカ）亡（な）きあと、次世代を担う私とガリウスは有能な“軍師”カイを連れてきた。

　その眼鏡（めがね）に適（かな）った人物である。

　助けがあったとはいえ、それぞれ敵大将を討（う）ち取るのだから無能であるはずもなかろう。

「その者たちを呼んでまいりますので、しばしお待ちくださいませ」

　ガリウスは近衛（コノエ）兵（ヘイ）に彼らの名を告げると呼びに行かせた。