秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第28話 疾風・一気呵成

　緒戦（ショセン）の勝利に沸（わ）き立つ王国軍は勢い込んで一気に丘を越え、マシャード大将が率いる本隊を下に臨（のぞ）む位置へつけた。

　丘の向こうから合戦（カッセン）の声が聞こえていたマシャード大将は、斥候（セッコウ）を放っていたがいっこうに帰ってこず情報を得られなかったはずだ。

　斥候（セッコウ）を最大限に利用するのが“軍師”カイの真骨頂（シンコッチョウ）である。

　そしてそれは相手の諜報（チョウホウ）網（モウ）の無効化も含まれていた。

　送り出した斥候（セッコウ）には“無敵”のナラージャが率いる中隊員が付き従っていたのだ。彼らが相手の斥候（セッコウ）や伝令を捕らえて情報伝達を遮断（シャダン）する。

　実に攻撃的な諜報（チョウホウ）網（モウ）である。

　マシャード大将本隊はすでに金属の打ち合う音のするほうへと回頭している。

　しかし数でまさり勢いよく丘を下ってくるわが軍にすっかり腰が引けてしまったようだ。

　マシャード大将は腰砕（こしくだ）けとなり混乱が生じた中で必死に態勢を立て直そうと声を張り上げるが、時（とき）既（すで）に遅（おそ）し。

　王国軍はなだれをうってマシャード大将本隊へ躍（おど）りこみ、あっと言う間に取り囲んでしまった。

　緒戦（ショセン）の勝利で自信をつけた王国軍は、いともたやすくマシャード大将本隊を削（けず）っていく。そして“軍師”カイの指示でユーレムに命（メイ）を発し、猛勢（モウセイ）そのままに突撃を指示した。

　とても一万対七千五百とは思えないほど一方的な戦いぶりだ。

　あっけないほどあっさりとマシャード大将本隊は全滅した。

　時間に余裕があると判断したカイは殲滅（センメツ）戦を開始し、あっという間に残存兵もわずかとなった。

　生存者が帝国領へあらかた逃げ失（う）せたのを見届け、軍をまとめると進撃方向そのままさらに西の丘を越えていった。

　マシャード分隊に向けて突き進んでいく。

　朝霧（あさぎり）が晴れ始め、視界も少しずつ開けてきた。これから先はひたすら速攻あるのみだ。

　帝国マシャード分隊もこちらに向きを変えていた。

　カイがガリウスに細かな戦術を授けて一気に強襲（キョウシュウ）していく。

　分隊はマシャード大将本隊同様呆気（アッケ）ないほど簡単に撃破されていった。

　“鉄壁”のふたつ名で知られるガリウスだが、攻勢（コウセイ）の手腕（シュワン）も非凡（ヒボン）である。

　効率よく敵を倒しながら同時に投降（トウコウ）を呼びかけていく。

　戦力の繰（く）り入（い）れ術がガリウスの用兵の真髄（シンズイ）だ。

　マシャード分隊を掃滅（ソウメツ）した段階で王国軍は相応の損害を出していた。

　それでもガリウスが繰り入れた敵小隊を含めて総数は九千五百強を保っている。

　三度の戦いを経（へ）て王国軍は疲労こそしているが士気が高く、結果的な兵数としてはそれほど損耗（ソンモウ）していない。

　対して帝国軍の一部隊を潰走（カイソウ）させ、二部隊を完封（カンプウ）している。

　最後に残ったヒューイット分隊は、すでにヒューイット大将本隊のいた谷まで兵を進めていた。

　そこへ王国軍が大挙して目の前の丘を乗り越えて突き進む。

　死骸（シガイ）が地を埋める惨状（サンジョウ）を目の当たりにした帝国の兵士たちは心胆（シンタン）寒からしめたろう。

　七千五百の兵が二千五百の兵に短時間でこうまでやられたとは信じられなかったはずだ。

　王国軍の疲労も極限に達してはいるが、飢（う）えた猛獣（モウジュウ）のように今は目の前の獲物（えもの）を狩（か）ろうと士気を奮（ふる）い立たせている。

　勢いの差は歴然だ。

　勝敗は一瞬で決した。

　カイの指示を聞いた俺（おれ）はナラージャ筆頭中隊長へ命じて、ヒューイット分隊を率いる大隊長を一挙に打ち倒させ、その勢いのまま総力をあげて殲滅（センメツ）戦に移行する。

　そんな中で、俺は逃走する帝国兵を意図して見過ごしていた。

　カイは察したようだったが、あえて見ないふりを決め込んでくれている。

　これは軍務長官としての判断であり、たとえ“軍師”だとしても侵すべからざる領域であったはずだ。