秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第27話 疾風・王国軍強襲す

　金鼓（キンコ）を打ち鳴らし盛大（セイダイ）な鬨（とき）の声をあげながら、王国軍一万は帝国軍ヒューイット大将が指揮する本隊へと攻め込んでいく。

　まずは帝国軍の意表を突くのに成功した。

　軍師カイは斥候（セッコウ）の扱（あつか）い方が卓越（タクエツ）していた。

　味方の斥候（セッコウ）を相手に気づかれることなく展開し、帝国の斥候（セッコウ）は巧（たく）みに妨害（ボウガイ）する。

　その結果四隊に分かれていた帝国軍の情報網（モウ）を寸断して各隊を孤立させたのだ。

「情報を制した者が戦場を制する」

　これは古（いにしえ）の兵法書にも記されていた。

　カイが常識離れした戦術を発案できるのも、兵法書をつねに持ち歩き事あるごとに再読しているからだ。

　カイ自身『軍師』の身分で王国へ仕えるにあたって王立書庫へ入り浸り、俺（おれ）とガリウスとともに戦史を通覧（ツウラン）した。

　そして兵法書を読み込むことで、己（おのれ）の職務を全（まっと）うしうる知識の裏付けを求めたのだ。

　“軍師”という地位のみでカイの指示に軍を従わせるのは難しい。

　過去の用兵術を引き合いに出し、己（おのれ）の戦術が実績のあるものだと各部隊長や軍官吏（カンリ）に認めさせる必要があったのだ。

　あとはヒューイット大将が状況を正確に把握（ハアク）する前、速（すみ）やかにヒューイット大将本人を討（う）ち取るに限る。

　まずは一万の兵でヒューイット大将が率いる七千五百の帝国部隊と戦うことになった。

　ヒューイット大将は慌（あわ）てながらも直（ただ）ちに東隣（どな）りの分隊に伝令を出すとともに、重装歩兵大隊を前面に押し立てた重厚な守備陣（ジン）をすぐさま築（きず）いていく。

　彼の考えではおそらく、分隊が加わりさえすれば優位は揺るがない。しばし持ち堪（こた）えれば援軍（エングン）は必ずやってくる。

　なにせ東隣（どな）りの丘の向こうには、彼の分隊が陣を構えているのだから。

　この期（ゴ）に及んでヒューイット大将は西隣（どな）りに布陣（フジン）するマシャード大将へ伝令を飛ばしていなかったとみられる。

　自分のほうが有能だとレブニス帝へ示すには「独力で王国軍を滅ぼさなければならない」という固定観念に囚（とら）われてしまったようだ。

　この思考も“軍師”カイの思惑（おもワク）に含まれていた。

　だからこそ真っ先にヒューイット大将を討ち取るべくこの大隊に狙いを定めていたのである。

　現在は数で勝るものの、ヒューイット大将率いる本隊が防御に徹して分隊が到着すればすぐに逆転されてしまう。

　防御戦は不向きなヒューイット大将ではあるが、ただ守るだけの陣形（ジンケイ）に関する常識は持ち合わせていたようだ。

「重装歩兵大隊は前へ。全軍防御せよ！」

　ヒューイット大将の命令が霧（きり）を引き裂（さ）いていく。

　重装歩兵大隊が先頭に立ち、軽装歩兵大隊、騎馬中隊、戦車小隊の順に配置が変更される。

　重装歩兵は全身鎧をまとい巨大な盾と長槍を持って戦う。

　ゆえに狭い戦場で防御に徹するには最も強固な重装歩兵を正面に立てるのが常識なのだ。

　この陣形（ジンケイ）自体は前戦のクレイド大将が用いる。

　だがテルミナ平原で防御陣（ジン）を築（きず）くなら本来円陣（エンジン）を組み外周に重装歩兵大隊を並べ、その内側に軽装歩兵大隊、外に騎馬中隊と戦車小隊と並べるのが最も効率がよい。

　中央を突破される恐れが減り、騎馬中隊と戦車小隊が乱戦に巻き込まれて倒されるおそれのない運用が可能となる。

　だがここカンベル山稜（サンリョウ）は谷の幅が狭く、平地での防御陣（ジン）を築（きず）けないのだ。

　だから結果的にクレイド大将と同じ陣（ジン）立（だ）てとなってしまったのである。

　ヒューイット大将本隊は、狭隘（キョウアイ）での模範（モハン）的な防御陣（ジン）を布（し）いた。このまま直進しても分隊が到着するまでの時間はじゅうぶんに稼（かせ）がれてしまうだろう。

　しかし、王国軍は帝国軍にぶつかることなく側面の斜面を駆（か）け抜（ぬ）ける。

「なんだと！」

　ヒューイット大将の驚いた声が聞こえてきた。

　数でまさる王国軍は防御陣（ジン）を布（し）くヒューイット大将の部隊を無視して通り過ぎていく。

　このまま放置すれば帝都を直撃されてしまう。

　ヒューイット大将はそう短絡（タンラク）に考えを進めたのかもしれない。

　それは彼が平凡な大将だったからではなかろう。

　ある程度頭が働くからこそ、帰路（キロ）を絶（た）たれて本国を直接攻撃される危険に気づくはずだ。

　しかも自分の大隊が抜かれて帝都を強襲（キョウシュウ）されたら、同じ戦場にいるマシャード大将だけでなく、首都を守る巨魁（キョカイ）大将クレイドの笑いものにされるではないか。

　攻撃的だが、その思考はきわめて単純で、そこをカイは開戦前から完全に読み切っていた。

　笑いものにならないように考えたのか、ヒューイット大将は、

「全軍後ろに振り向け！　追撃に入るぞ」

　と部隊を一八〇度振り向かせる。

　しかしそれが大きな誤算（ゴサン）だと気づいていないはずである。

　防御陣（ジン）を布（し）いていたため、精強な重装歩兵が後衛に回ってしまったのだ。

　そこを突いて王国軍はヒューイット大将本隊へ襲いかかる。

「しまった！」

　戦車小隊は突撃する助走距離が足りず次々と王国軍に襲（おそ）われ奪（うば）われていく。

　戦場で敵味方いずれの戦力をも戦いながら繰り入れるガリウスの能力が遺憾（イカン）なく発揮（ハッキ）された。

　その様相（ヨウソウ）を眺（なが）めていたであろうヒューイット大将は激しく罵（ののし）り声をあげた。

「なんてざまだ。分隊はまだこないのか！」

　伝令を取り仕切る軍官吏（カンリ）に怒りの矛先が向けられたようだ。

　しかし伝令は間違いなく送り出している、すぐに救援はくるはずだ。

　そう返されていた。

「ええい、分隊のほうへ転進する！」

　ヒューイット大将は部隊を東の丘に向けさせた。

　これがさらに自らの首を絞めることとなる。

　次に騎馬中隊が標的となった。わが軍は重装歩兵を正面へ移行すると同時に、帝国軍の軽装歩兵大隊と騎馬中隊へ弓弩（キュウド）の矢を大量に射込（いこ）んだ。

　機動力が頼みの騎馬中隊だが、王国軍に奪取（ダッシュ）された戦車隊が邪魔（ジャマ）になっている。

　さらに丘越えをしようとしていた重装歩兵、軽装歩兵が行く手を塞（ふさ）いでしまって身動きがとれなくなったのだ。

　今でさえろくな反撃もできずに打ち減らされている。

　丘を登ろうとすればそれだけ移動速度も鈍くなり、われら王国軍に付け入る隙（すき）を与えてしまったのだ。

　その隙（すき）を逃すわけにはいかない。

　総員で騎馬中隊に襲いかかる。

　馬が止められると彼らは途端（トタン）に反撃能力が低下してしまう。

　カイからの指示に従い、まずは馬を槍衾（やりぶすま）で身動きがとれなくし、止まったところで軽装歩兵が騎馬兵の足を斬りつけて引きずり落とす。

　あとはとどめを刺すなり拘束するなりして無力化していくことになる。

　ただ今回は四連戦しなければならないため、ヒューイット大将本隊の騎馬兵は徹底的に命を絶っていく。

　帝国軍の機動力を損（そこ）ねるためには、この戦いで騎馬中隊をできるだけ減らし、かつこちらが馬を奪（うば）い取る必要がある。

　この役目はユーレムに一任していた。

　騎馬中隊をあらかた処理したところで、重装歩兵大隊の位置まで後退するヒューイット大将を狙（ねら）い撃（う）つべくラフェルを呼び準備を整えた。

　軽装歩兵を中心とした防備の弱い腹の部分をさらしている帝国軍に、数でまさる王国軍の猛攻（モウコウ）をしのぐことはできなかった。

　ほとんどなす術もなく撃破されていく。

　カイはラフェルが率いる分隊に突撃の合図を送った。

　さらに打ち減らされた帝国軍は、ラフェルの空間を生み出す才能によって中枢（チュウスウ）をあらわにされる。そしてそのまま王国軍の大波に呑まれていった。

　ラフェルは上官同様“快刀（カイトウ）”と呼ばれる速戦（ソクセン）の刃（やいば）を自認しており、実に効率よくヒューイット大将本隊へ切り込んでいく。

　程（ほど）なくラフェル分隊から「ヒューイット大将を討ち取った」との報告を受けた。

　軍務長官の指示として、これ以上の殲滅（センメツ）を行なわず素早（すばや）く陣容（ジンヨウ）を整えさせる。

　生き残った帝国軍の兵士たちは散（ち）り散（ぢ）りになって帝国領へと逃げていく。

　そして全軍をマシャード本隊がいる西へと転進させた。