前のエピソード――第25話　疾風・秘策の糸口

　カンベル山稜（サンリョウ）はまだ薄暗く、朝霧（あさぎり）に包まれていた。

　“軍師”カイは戦場へ先着した直後に斥候（セッコウ）を放っている。そして昨夜のうちに帝国軍が四分割して四十里先に布陣したことを報告してきた。

　カイが想定していたとおりの展開だ。これで勝利に確信を持った。

　王国軍はこの朝霧（あさぎり）を利用して素早くかつ気づかれずに合流しなければならない。

　東からふたつ目の部隊を率いながら隣（とな）りに控える“軍師”カイに目を向ける。

「うまい具合に霧（きり）が出てくれたな」

「土地勘（カン）のある者から、秋口（あきぐち）になるとこの“中洲（なかす）”には朝霧（あさぎり）が立ち込めるとの情報は掴（つか）んでいました」

　なるほどな。

　あまり知識のない土地の気象は、ここで日頃（ひごろ）から働いている者に聞くのが一番である。

　軍務長官であれ“軍師”であれ、世のすべてを知っている必要などないのだ。

　詳しい者を味方につけて、その者を有効に活用していく。

　政治でもそうだろう。

　ランドル国王陛下が高齢のムジャカ宰相（サイショウ）殿下に国事を任せているのも、俺が軍略に明るい“軍師”へ全面的な信頼を置くようなものだ。

　組織のトップに立つ人間は、詰（つ）まるところ部下の才能が発揮（ハッキ）できるよう人事を行なう役割を持っている。

　軍においても賞罰権（ショウバツケン）があるから、部下は軍務長官の命令を遵守（ジュンシュ）するのだ。

　命令違反は罰（バッ）し、功績（コウセキ）をあげれば賞を与える。

　軍律が正しく行なわれていれば、兵たちは自身がなにを行なうべきなのか。上司の指示を受けた段階で自ずと気づくものなのだ。

「ここまではすべて予測どおり。あとはガリウス将軍らの部隊が帝国軍に気づかれず速やかに合流してくれるのを待つばかりです」

　そのための伝令もすでにカイが発してある。

　このカイという男は戦場での細かな作業にも精通（セイツウ）している。

　ここまで軍務に明るいとは、やはり只者（ただもの）ではない。

　このように優秀な人物がまだ野（の）に埋（う）もれているのだろうか。

　軍務長官として、適性の高い軍幹部を得るのは最も優先される職務である。

　つまらない人物が部隊長を務めれば王国軍は致命的な失策を犯（おか）しかねない。

　危機を未然に防ぐためにも、軍は優秀な人物を多数抱える必要があるのだ。

　そもそもタルカス将軍が台頭してきたときから、レイティス王国の悲劇は始まった。

　アマム将軍が彼を担いで「反カートリンク派」の象徴とし、他の将軍に賄賂を送って仲間に取り込んだ。

　その結果が将軍の質低下を招き、ついに王国は自滅の道へと突き進んでしまった。

　もしカートリンク軍務長官閣下（カッカ）がその座を奪われなければ、これほどまでの質低下は阻止できたろうか。

　あまりにも優秀な軍務長官のもとで、それを超えるような人材が生まれるのは難しい。

　現実問題として「反カートリンク派」に連なる将軍も、元を正せばカートリンク軍務長官の時代に実績（ジッセキ）を積んできているのだ。

　そう考えれば、有能な上司は有能な部下を生み出せず、無能な上司は無能な部下しか生み出さない、ということになってしまう。

　どちらにしても昇格した将軍は一流の上司には程（ほど）遠いのだ。

　カートリンク軍務長官閣下（カッカ）はランドル国王陛下とともに中興（チュウコウ）の祖（ソ）として名を挙げた。

　軍歴の最初から優秀だったのだ。

　その人物に鍛（きた）えられたタリエリ将軍は間違いなく有能であり、カートリンク軍務長官閣下（カッカ）の右腕として勇名（ユウメイ）を馳（は）せていた。

　同じくカートリンク軍務長官閣下（カッカ）に鍛（きた）えられた俺（おれ）とガリウスは、長官閣下（カッカ）ほどの才はなくても、タリエリ将軍ほどの軍才を有しているのだろうか。

　せめて全軍を指揮する軍務長官となった俺（おれ）は、アマム将軍ほどの無能ではないと祈るほかなかった。

　それに比べて“軍師”カイは非凡（ヒボン）な才能の持ち主である。

　この戦（いくさ）に鬼才クレイド大将は出撃してこないと断言し、帝国軍がこの地で四分割して宿営するよう仕向けてみせた。

　先を読む眼力は俺（おれ）よりはるかに上だ。

「不思議に思うのだが、カイ軍師はなぜここまで軍略や軍務に長（た）けているのだ？」

　カイは頬（ほほ）をかきながら前方を見据（みす）えている。

「実は、私も以前は士官学校におりまして。小隊長として前線で兵を率いたこともあります。ですがそのときの中隊長と折り合いが悪く、濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）を着せられて解任されました。ま、それが嫌で軍を辞めて競馬師になったんですけどね」

「そのときの中隊長は今どうしているのか」

「今秋（コンシュウ）最初の戦（いくさ）で亡くなったそうです」

　そうか、と言いながらその戦（いくさ）を回想してみた。

　王国軍優勢のまま推移していたとき、クレイドが騎馬中隊長として王国軍の右翼（ウヨク）側背（ソクハイ）に現れて前面の重装歩兵大隊と挟撃（キョウゲキ）してきたのだ。

　それによる混乱で多くの将軍が戦死した。戦没者の中にその中隊長もいたのだろう。

「正面の敵はヒューイット大将の本隊だったな」

　未明に届けられた斥候（セッコウ）からの情報を地図上で確認した。

「今こちらが先手をとって攻めれば、兵数で劣（おと）っている帝国軍は援軍（エングン）が到着するまで防御にまわらざるをえなくなるでしょう。しかしヒューイット大将もマシャード大将も力押しを好む性質なため防御戦はさほど得意ではないと想定できます。ですから大将のいる本隊を真っ先に倒しておくのが上策（ジョウサク）です」

「作戦を聞いたときから不思議だったのだが。まるでこの位置にどちらかの大将が来るのをわかっていたような口ぶりだな」

「こちらが四隊に分かれれば、向こうも四隊に分かれざるをえません。ふたりの大将が出撃してくる以上、中央二隊を両大将が直接率いるだろうことは想像がつきますからね」

　この論に合点（ガテン）がいかず「なぜだ？」と問（と）うた。

「戦局を見わたして各部隊に指示を出すには、中央にいたほうが効率的だからですよ。わが軍もそうでしょう」

　カイの発言になるほどなと得心（トクシン）した。

　戦場の隅（すみ）や端（はし）にいたのでは、全体を把握（ハアク）するのが困難だ。

　また司令官が中央にいれば伝令が末端まで伝わる速度を等しくできる。

　機動的な行動を可能にするのなら、断然（ダンゼン）司令部を軍の中央に置いたほうがよい。

　前回の敗戦ではカートリンク軍務長官閣下（カッカ）が後方に布陣していたため、前衛との連絡や救援（キュウエン）に手間取ってしまった感がある。

　もちろんほぼ全滅した前衛四将軍が長官閣下（カッカ）の指示から離れてしまったのも一因だろう。

　だが長官閣下（カッカ）が後方にいたからこそ、負傷兵・生存兵は生き永（なが）らえたとも言える。

　軍の中央にいたのであれば、帝国軍の騎馬中隊に左右から挟撃（キョウゲキ）されてそのまま討（う）ち死にとなった可能性が高い。

　結局、カートリンク軍務長官閣下（カッカ）は指揮を徹底するために軍中央に構えているべきだったのか、後方で防御陣を張って兵を可能なかぎり救（すく）い出すべきだったのか。

　俺（おれ）の中で答えは出ていない。

　この戦（いくさ）が終わったら、カイに尋（たず）ねてみよう。

　彼なら正しい戦術を導き出せるはずだ。

　そう考えていたとき、東西の丘を越えてガリウスたちの部隊が相次いで到着した。

　朝霧（あさぎり）に乗じ、敵に気（け）どられずたどり着けたようだ。

　ここからは、ゆったりとしている暇（ひま）はない。

　集（つど）った全軍に向かって告げた。

「今回の戦（いくさ）は帝国軍の部隊と都合四度戦うことになる。そのすべてに勝利しなければ王国の滅亡（メツボウ）は避（さ）けようがない。己（おのれ）の身を惜（お）しんでいては、皆（みな）の愛する者を失ってしまうのだ。王国の未来はわれわれの奮闘にかかっている。総員気を引き締めて目下（モッカ）の敵に当たってほしい」