前のエピソード――第24話　疾風・勝利への演説

　カイは軍務長官執務室に場を移し、俺（おれ）とガリウスそしてそれぞれの分隊指揮官であるラフェルとユーレムを呼んで作戦を伝え始めた。

「今回は帝国に先立ってこちらから行動を起こします。帝国の虚（キョ）を突いてじゅうぶんな準備をさせないためです」

　カイは俺（おれ）たちの顔を見て確認をとった。そしてテーブルの上にある地図へ目を移す。

「戦場は“中州（なかす）”の上流域、小高い丘が南北に六本走るカンベル山稜（サンリョウ）に設定します。その谷に兵を四分割して配備するのです」

「ただでさえ少ない兵をさらに四分割なさるというのですか？」

　ラフェルはそう問いかけた。

　三万を相手に二千五百の兵で戦いを挑むのは明らかに無謀（ムボウ）である。

「これは誘（さそ）いだよ。もしこちらのほうが多く動員できたとして、敵が兵を四分割したらこちらはどうする」

「私ならこちらも兵を四分割致（いた）します。他の部隊を野放しにして一カ所に固まってしまうと、敵に側背（ソクハイ）から攻撃される恐れがありますから」

　ガリウスがそう答えるとラフェルとユーレムもうなずいた。

「そのとおり。つまり相手の兵力を四分割させるためにわざとこちらが四分割した“擬態（ギタイ）”をする必要があるんだ」

「よしんば相手を四分割できたとして、それで帝国軍に勝てるものですか？　兵数では三分の一と劣っているんですよ」

　ユーレムは疑義（ギギ）を呈（テイ）した。

　たとえ相手が三万の兵を四分割したとしても一部隊七千五百の兵がいることに変わりはない。二千五百の兵で戦えばまず勝ち目はなかろう。

　カイはラフェルとユーレムを見やってにやりと笑った。

　俺（おれ）とガリウスそしてランドル国王陛下は、作戦の内容を先月の時点で聞いている。

　何の迷いもなくカイの話に耳を傾けていた。

「帝国軍を四分すれば七千五百になる。これはわかるだろう。それでは一万対七千五百ではどちらが勝つと思う？」

　それを聞いてふたりは得心（トクシン）した。

　若くして才気あふれる分隊長を務めるだけあって有能な人材なのだ。

　このふたりなら戦（いくさ）を終えたのち将軍に格上げしてもじゅうぶん務まるだろう。

「つまり最初こそ兵を四つに分けるが、帝国軍と戦火を交えるときはひとつに集まるのだ」

　だが、これには二つの問題がある。

「ですが敵に気づかれず、兵を一カ所に集めるのは難しくありませんか？　また、帝国の一部隊に手こずると、分散していた帝国軍がひとつにまとまって、包囲殲滅（センメツ）を許（ゆる）してしまう恐れもありますが」

　ラフェルの質問はカイの予期していたものだった。

　俺（おれ）も同じ内容を聞いていたのだから。

「そこでポイントになるのは三つ。ひとつ目は合流の方法だが、まず両翼にあたる左右の部隊を分隊長であるおふた方にお任せするので、騎馬兵を連れて少し早めに出発してもらいます。少し後（おく）れて中央の二部隊をミゲル軍務長官閣下（カッカ）とガリウス将軍にそれぞれ率いていただきます。そしてこの――」

　テーブルの上に置かれた地図の、ある地点をカイは指差した。

「丘が一部低くなっている場所を五里過ぎた地点でいったん前進をやめて宿営し、夜明け前まで待っていただきたい。帝国軍の到着した日の夜明け前になったら数騎を残して、ガリウス将軍と分隊長のおふた方は丘を越えてただちにミゲル軍務長官閣下の部隊と合流してください。相手はこちらの三倍の兵を有しているので、丘を越えるにも時間がかかるはずです。そこを突くのが最善策（サイゼンサク）となります」

　地図の上に色違いの石を並べ、カイはさらに説明を続けた。

「ふたつ目は敵部隊を倒す順番だ。左右どちらかの端から一つずつ倒していくと、残った端の部隊が合流しやすくなる。そこでまず両大将が率いる中央の部隊から叩き、相手に合流する隙（すき）を与えないことだ」

　この方法なら敵が重視しているものを効果的に打ち倒すことができよう。

「三つ目は初（ハツ）手合（てあ）いの敵中央分隊は速（すみ）やかに大将を狙（ねら）い撃ちし、敵部隊を逸早（いちはや）く壊走（カイソウ）させること。これならスピーディーに敵部隊を処理できます。後にまわした敵部隊を処理するときは、後日の再戦に備えてできるだけ殲滅（センメツ）しておけば、帝国との戦力差を一気に縮められます」