秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第21話 軍師・計算という魔法

　男は手元にある分厚い差し替え式の帳簿（チョウボ）を開（ひら）いて俺（おれ）たちに見せた。

「馬の能力と馬場（ババ）への適性、騎手の腕前、馬と騎手との相性は今日まで走ってきたレースを見てこのとおり調べがついている。そして待機場で馬の今の体調を見て、すべてを足し算するのさ。そうすると抜（ぬ）きん出（で）た馬が一頭いることがある。これを買っていくんだよ」

「なんだか異民族が用いる“魔法”のようですね」

　不思議そうに分厚い帳簿（チョウボ）を覗（のぞ）き込んでいたガリウスは感心しきりだ。

「はははっ、計算という名の“魔法”さ。戦争に勝つにも計算は必要だろう？」

　その言葉を聞いて、なにかを得たような気がした。

　それがなにかはまだわからないのだが、心に引っかかりを感じるのだ。

「なぜ戦争に計算が必要なんだ？」

「軍務長官ともあろうお方がこんな調子じゃ、帝国軍にも負けるわな」

　男は笑っているんだか呆（あき）れているんだか、なにやらにやけながら俺を眺（なが）めている。

「よろしいですかい。戦争っていうやつは兵の数だけで勝負が決まるわけじゃない。兵士たちの精強（セイキョウ）さや戦場への適応、指揮（シキ）官の能力や、指揮（シキ）官と兵士との相性といった要素が絡（から）みあって初めて“戦闘力”というものが発揮（ハッキ）されるんだ」

　先ほどの競馬の講釈（コウシャク）がそのまま軍の強さの秘密に触れているように感じられる。

「まぁ試しに俺（おれ）の買う馬券（バケン）をお前らも買ってみな。それで俺（おれ）の言っていることが理解できるはずだ」

　ガリウスとともに、漆黒（シッコク）の男が指定した勝（か）ち馬（うま）投票券（トウヒョウケン）を三レースぶん購入してみた。

　レースが始まってからも、この男の講釈（コウシャク）を聞かされた。

「ただ兵の数だけで勝敗が決まるのなら、今回と先月の戦（いくさ）の結果はそれぞれ別のものになっていたはずだ」

　天下の軍務長官に向かって軍事に関する持論を述べるだけでも、この男は底が知れない。

　精悍（セイカン）とまではいかないがじゅうぶん引き締まった顔をしていながら、飄々（ヒョウヒョウ）として実体がまるで掴（つか）めない。

「ほれ、ひとレース目は当てたぞ。すぐに換金だ。ついて来な」

　受付で勝（か）ち馬（うま）投票券（トウヒョウケン）とお金を交換する。

　なんと買値（かいね）の三倍になって返ってきた。

　この成績なら競馬だけでも生活していけそうだ。

　だからこの男は勝つために“計算”をして勝率を高めているのだろう。

「次のレースはすぐだ。観（み）に行くぞ」

　どうもこの男のペースに乗せられている。

　だが嫌（いや）な印象は受けなかった。

　この男なりにいろいろな配慮をしてくれているのだろう。

「ここ二戦の結果を見れば、帝国のクレイドという新米大将はひじょうに能力が高いと考えられる。それに比べおふた方は力を合わせてやっとクレイドと渡りあえる程度だ」

　ガリウスに目配せをして、俺（おれ）たちはこの男の話を黙（だま）って聞くことにした。

「だが、おふたりは兵士たちとの相性がよろしいようだから、戦法（センポウ）次第（シダイ）ではあのクレイドと互角以上に渡りあえるだろうね」

「本当ですか？」

　ガリウスは驚きながら男を見ている。

　確かに自分たちがクレイドと互角に渡りあえるとは思ってもみなかった。

　しかもあのクレイドを凌駕（リョウガ）できるという含みがあった。

　一週間、散々（さんざん）悩（なや）んでも出なかった評価だ。

　どうあがいても自分たち二人ではクレイドを超えられないと自分たちを過小評価していたのだろうか。

「おい、このレースも勝ったぞ。さぁ換金、換金っと」

　漆黒（シッコク）の男は嬉しそうに受付へと急いだ。

　また勝ったんですか、と馴染（なじ）みなのだろうやりとりが繰り広げられている。

「さぁ、次のレースだ。これは六倍の掛（か）け率（リツ）だから、勝てばデカイぞ」

　慌（あわ）ただしくレース場に戻ってきた。

「話の途中で悪いのだが、あなたの名前と職業を聞かせてくれないか」

「名はカイだ。ご覧（ラン）のとおり競馬で生計（セイケイ）を立てている」

　競馬に勝ち負けがある以上、それで生計を立てるのは並（なみ）大抵（タイテイ）のことではない。

　このカイという男は、よほど馬や人を見る目に長（た）けているのだろう。

「カイ殿。お願いがあるのだが」

　表情を改めた俺（おれ）を見て、カイという男はなんだい、と気をよくしながら返した。

「軍に入ってくれないか？」

　あまりにも唐突（トウトツ）な要請（ヨウセイ）にカイは呆気（アッケ）にとられたようだ。

　ガリウスも慌（あわ）てている。

　しかし本気だ。

「私たちを、王国軍を導いてほしい」

　真顔でカイを見据（みす）える。

　だが、カイからの返答はない。

　目を逸（そ）らしてレースに見入っている。

「よし、四番行け！　そうだ！　そのまま、そのまま……よ〜し、やった！　これで六倍だ。今日はうまい酒が飲めるな。旦那（ダンナ）方（がた）、今晩は祝杯（シュクハイ）を上げようぜ！」

「私はこのたび軍務長官となった。だが若輩（ジャクハイ）ゆえ帝国軍の動きを正確に察知することができない。そしてあなたがおっしゃるとおり軍略にも長（た）けていない。あなたのその“計算”という“魔法”を、王国のために貸してはいただけないだろうか。しかるべき役職を用意しよう」