秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第18話 軍師・束の間の休息

「ミゲル兄様（にいさま）、此度（こたび）は軍務長官へのご就任、誠（まこと）におめでとうございます」

　ソフィア姫殿下が屈託（クッタク）のない笑顔で祝いの言葉をかけてくださった。

「将軍昇格の宣誓（センセイ）を聞いたときから、ソフィアは兄様（にいさま）が軍務長官になられるだろうと信じておりました」

「本当のところ、受けるつもりはなかったのですが」

　姫殿下の暮らす宮殿の庭に建てられた四阿（あずまや）で、ガリウスとともにソフィア姫殿下と面会した。

「ミゲルは私に軍務長官職をまわそうとしたのですよ、姫様」

「なぜですの？　軍務長官といえば軍の最高位ですよね？　組織の頂点に立ちたくない殿方（とのがた）などおられるのでしょうか？」

「いるんですよ。あなた様の目の前に」

　ガリウスは笑いを噛（か）み殺しながら俺を指差している。

「此度（こたび）は残念ながら負け戦（いくさ）となりましたが、兄様（にいさま）方（がた）の部隊は死者が少なかったと聞いております」

「私たちは前線遠く、後ろで控えていましたからね」

　場が寛（くつろ）ぎすぎているように感じて、ややぶっきらぼうな物言いをしてしまった。

「でもミゲル兄様（にいさま）が軍務長官になれば、名家（メイカ）のご令嬢（レイドョウ）がさぞ求婚（キュウコン）なさりに馳（はせ）せ参（サン）じるでしょうに」

「私は結婚をするつもりはありませんからね」

「どうしてですの？」

「私は多くの人間を戦場で殺してきましたから」

「でも戦果を挙げなければ昇進できないのですから、当然ではありませんこと？」

「別に昇進がしたかったわけではありませんよ、ソフィア様」

　据（す）え付けられたベンチから立ち上がり、北方の遠くに見える山々へ目を逸（そ）らした。

「部隊の仲間たちがひとりでも害されないよう、それだけを考えて戦っております」

　ふとソフィア姫殿下を見やると、つい緊張が解（ほど）けてしまう。頭をかきながら続きを述べた。

「まぁ、倒されないように戦っていたら、いつの間にか軍功（グンコウ）第一になってしまっただけです」

「素敵な話ですわね。可能なかぎり人を殺（あや）めずに軍務長官になった話など聞いたこともございません」

　姫殿下のおっしゃるとおり、確かに異例なのだ。

　軍功（グンコウ）を求めれば、より多くの敵を殺さなければならない。

　プレシア大陸では、指揮官が倒された部隊は敗北を認めて抵抗をやめる決まりとなっている。だからこそ、殺した人数が少なくても「軍功（グンコウ）第一」になれたのだ。

　“切り札（ふだ）”である“無敵”のナラージャの存在がなければ、俺は未（いま）だに小隊長のままだったろう。

　そういう意味では悪運が強かった、としか言いようもない。

「まぁ今回は異例のご出陣（シュツジン）でしたから。大敗されても次の戦（いくさ）までは半年近くありますわよね？」

「いえ、それがそうもいかないようで」

「ガリウス兄様（にいさま）、それはどういうことですか？」

「確かに兵たちの疲労と損耗（ソンモウ）を考慮（コウリョ）すれば、わがほうから打って出るのはまず不可能でしょう。しかし帝国軍が攻めてこない保証にはなりません」

「というと？」

　ここはガリウスに成り代わり、軍務長官として姫殿下へ見解を述べた。

「つまり帝国が彼我（ヒガ）の戦力差を把握しているのなら、王国軍を殲滅（センメツ）する好機（コウキ）ととらえ、続けての出兵もありうるのです」

「そうなると？」

　ソフィア姫殿下には軍事なんてさっぱりわからないはずだ。

　というより、俺（おれ）たちが軍に所属し、帝国と命のやりとりをしている実感もないのだ。

　俺やガリウスが負傷でもすれば現実味を覚えもするのだろうが。

　あいにく、俺もガリウスも戦（いくさ）で負傷したためしがない。

「現状、王国軍は予備役（エキ）と臨時徴兵（チョウヘイ）でなんとか一万ほどの兵力です。対して帝国軍は此度（こたび）の戦（いくさ）でほとんど兵を損ねておりません。つまり今出せる兵は三万ほどはあるでしょう。一万対三万だとどちらが勝つと思われますか？」

　ガリウスが説明を始めた。

「兄様（にいさま）方（がた）のいる王国軍が勝ちますわ」

　これには俺（おれ）もガリウスも笑うしかなかった。

「まぁ、本当のことを言われて照れてらっしゃるの？」

「いえ、違います。たとえが悪かったですね」

　俺はさらに噛（か）み砕（くだ）いて解説する。

「たとえばひとりと三人がケンカをしたら、どちらが勝つとお思いになりますか？」

　姫殿下は眉間（ミケン）に右手人差し指を当てて考えているようだ。

「そのひとりがとてつもなく強いとか？」

「そんな都合のよい話ではありませんよ。四人とも実力に差はありません」

「でしたら三人が勝ちますわね。周りを取り囲んでしまえば、そのひとりに逃げ道はありませんから」

　おっしゃるとおり、と答えた。

　するとソフィア姫殿下は手を打ち合わせた。

「あ、でしたら王国軍が負けてしまいますわね」

「お気づきになりましたか」

「ですが王国軍がとてつもなく強くなれば、たとえ三人に襲われても勝てるのではなくて？」

　ガリウスが口を開いた。

「おそらく帝国の次の出兵は来月でしょう。それまでのたった一カ月で、三人を倒せるほど武芸（ブゲイ）を極（きわ）められるとお考えですか？」

「ソフィアは兄様（にいさま）方（がた）を信じております。たとえ今は敵（かな）わなくても、一カ月後には精鋭（セイエイ）揃（ぞろ）いに鍛（きた）え上げていただけるものと」

「もし来月負ければ、おそらくそこで王国は滅びるでしょう。姫様の身にも害が及ぶかもしれません」

「何度も申しますが、ソフィアは兄様（にいさま）方（がた）を信じております。おふた方とも今まで戦（いくさ）に出て、帰ってこなかったことなど一度もありませんでした。負けられない戦（いくさ）であろうとも、必ずご無事に帰ってきてくださると」

「私たちは臆病（オクビョウ）ですからね。相手が強いとわかっていれば、手合わせする前に降参しますよ」

「それはありえない話だと、ソフィアは承知しております」

　他愛（タアイ）もない話をしているうち、俺はあることに気づいた。

「異民族の用いる“魔法”があれば、戦力差を覆（くつがえ）せるかもしれません。ただ……」

「ただ？」