前のエピソード――第16話　軍師・新たな軍務長官は

「なぜそちではダメなのか？」

　国王陛下は首を傾（かし）げた。

　軍に入隊してわかったのだが、誰もが将軍や軍務長官になることを望んでいるのだ。

　実際ランドル国王陛下はそういう人物ばかり見てきたはずである。

　アマム将軍やタルカス軍務長官補佐などはその代表格だったろう。

　今回現職のカートリンク軍務長官を除く戦死した六将軍はいずれも軍務長官の座を競っていたのだ。

　それが王国軍が精強（セイキョウ）に戦う原動力ともなっていたのだから。

　なぜお前ではダメなのか。

　国王陛下からそう問われたので躊躇（チュウチョ）せず言い切った。

「私は本心から戦（いくさ）を好みません。人を殺すという行為が好きにはなれないのです。実は将軍の位（くらい）を拝命（ハイメイ）するときも、できるのであれば辞退したかったほどです」

　このことを口にするとき、つねに下（した）唇（くちびる）を噛（か）みながら吐露（トロ）してきた。

　ガリウスに対しても同様だった。

「此度（こたび）の戦（いくさ）に従事（ジュウジ）し、多くの遺骸（イガイ）を見るにつけ、私が将軍となったのは間違いだったのではないか。そう愚考（グコウ）致（いた）しております。その私に軍務長官の地位はあまりにも重きに過ぎます」

　将軍昇格式典での言葉をはっきりと思い出した。

「私はできるかぎり人を殺さない将軍を目指します」

　俺（おれ）の誓（ちか）いに偽（いつわ）りはない。

　あれは紛（まぎ）れもない本心だ。

　国王陛下がこれで俺（おれ）を諦（あきら）めてくれればよいのだが。

「将軍昇格の際、そちはこう申したな。勝利とは相手を作戦遂行（スイコウ）が困難な状態に追い込むことだと。大量殺戮（サツリク）をすることではないと」

「はい、陛下。確かに申し上げました」

　ランドル陛下は俺を窺（うかが）いながらひとつ頷（うなず）いた。

「予（ヨ）はその言葉にとても感銘（カンメイ）を受けておる。戦（いくさ）に勝つのは大量虐殺（ギャクサツ）を意味しない。だからこそ、そちに軍務長官の位（くらい）を継（つ）いでほしいのだ」

　頭を上げて老王陛下の顔を唖然（アゼン）とした表情を浮かべて注視してしまった。

「苦境に立つわが国が、もしこのまま滅亡（メツボウ）したらどうなるか。此度（こたび）の敗戦による大量殺戮（サツリク）が帝国の勝利につながった証明をしてしまわないだろうか」

　陛下の言葉に黙（だま）って耳を傾ける。

「予（ヨ）はそちの力で自らの誓（ちか）いを貫（つらぬ）いてもらいたいのだ」

　壇上（ダンジョウ）の玉座を下りて俺の目の前まで歩み出たランドル国王陛下は、俺の手をとり「どうだろう。頼まれてはくれまいか」と真摯（シンシ）な眼差しを向けてくる。

　それでも逡巡（シュンジュン）した。

　隣でこれを見ていたガリウスはにじり寄ってきて、

「これは僕の仕事じゃない。ミゲル、君には自分が国王陛下へお誓（ちか）い申し上げたことをやり通す義務があるよ」

　と決意を促（うなが）してくる。

　引き受けるべきなのだろうか。

　確かに国王陛下がおっしゃること、ガリウスの言うことにも一理（イチリ）あるのは認めざるをえない。

　だが、将軍の覚悟を述べたまでであり、軍務長官として全軍を率いてまでの覚悟ではなかったのだ。

　戦場で最大の権限を振るいながら、誓いを果たすのは困難ではないか。

　そもそも、クレイドが率いる三万に対して、戦い慣れしていない一万でどうやって抗（コウ）しうるのか。

　その方策（ホウサク）もなにひとつ浮かんでいない。

　しかし揺るぎのない視線で訴（うった）えかけてくる国王陛下の目を見つめると、その誠意（セイイ）に胸を打たれてしまった。

　ここで固辞（コジ）したら、ランドル国王陛下は誰を頼りとするのだろうか。

　軍務長官職を固辞（コジ）した俺（おれ）が、その座に就（つ）くガリウスの下で働いて、果たして派閥（ハバツ）は生まれずにおれるのだろうか。

　とくにナラージャあたりが積極的に派閥（ハバツ）を作りたがるかもしれない。

　あいつは妙に俺（おれ）を買っている。

　だから小隊長の頃から俺（おれ）のことを「大将」と呼んでいるのだ。

　なにより、国王陛下が玉座から下りてまで俺（おれ）の手をとり、ガリウスも俺を推挙（スイキョ）している。

　この光景を見た史官は、今回のことを歴史にどう記すのであろうか。

「将軍のミゲルが、ランドル国王陛下の懇願（コンガン）や年長のガリウス将軍の説得に耳を貸さず、結果国が滅（ほろ）んだ。」

　亡国（ボウコク）の歴史は必定（ヒツジョウ）かもしれない。

　仮にガリウスが軍務長官となっても、必ずしもクレイドを倒せるとはかぎらないのだ。

　そして俺（おれ）の部下には“無敵”のナラージャがいる。

　あいつがそばにいれば、クレイドだけでも俺（おれ）の死の道連れにできるのではなかろうか。

　あいつは俺（おれ）のために戦う道を選んでいるのだ。

　万が一の勝ち目があるとすれば、ナラージャが言ったように、彼自身がクレイドを倒すことだけだろう。

　帝国軍最強の大将が討（う）ち取られたら、迂闊（ウカツ）には攻めてこられないだろう。

　次戦のたった一回の勝機（ショウキ）を得るために、決断しなければならなかった。

「わかりました。軍務長官の位（くらい）、ありがたく拝命（ハイメイ）致（いた）します」

　と告げた。

　それを聞いてホッとしたのか、ランドル国王陛下はゆっくりと玉座へ戻っていった。

「カートリンクら戦没（センボツ）者（シャ）の葬儀（ソウギ）は明日（ミョウニチ）執（と）り行なうこととする。ムジャカよ、そのように手配してくれ。そちたちはもう官舎（カンシャ）に帰って体を休めるがよかろう。それとふたりには王孫姫との接見（セッケン）を許（ゆる）しておこう。新しい軍務長官の門出（かどで）でもあるしな」