秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第9話 昇格・軍務会合

　軍務長官執務室に相次いで将軍が集（つど）う。

　まず両（リョウ）の五指（ゴシ）に宝石の散りばめられた指輪をしているタクラム将軍がやってきた。

　あの宝石はすべて国王陛下からの恩賞（オンショウ）であり、それだけ軍功（グンコウ）に敏（さと）いところがある。

　アマムの野郎とは反りが合わないようだが、かといってとくにじいさんを支持しているわけでもない。

　もしタクラム将軍が参加していれば、タリエリ将軍は前戦に参加せず、俺やガリウスも戦場にはいなかっただろう。

　それが王国軍にとって吉なのか凶（キョウ）なのか。次の戦（いくさ）で彼の指揮ぶりを将軍の立場から測れるはずだ。

　次に白髪の混じった黒い角刈りの“武神”アダマス将軍が現れた。

　その槍（やり）技（わざ）は、帝国でこのたび新大将となったクレイドとも幾度（イクド）も渡り合った剛（ゴウ）の者（もの）でもある。

　反カートリンク派の将軍だが前戦は孫娘が出産するという理由で参加しなかった。

　もし参加していれば、クレイドの進撃を未然に食い止めて、王国軍の大勝利は確実だったと噂されている。

　それほど王国軍では名声（メイセイ）が極まっていた。

　しかしわが隊の“無敵”のナラージャに言わせれば、アダマス将軍などたいした技量ではないのだそうだ。

　単に位が高いせいで、手合わせする相手が物怖（ものお）じするだけだと。

　彼が倒したエビーナ大将もそのような人物だったらしい。

　まぁクレイドが物怖（ものお）じするとは思えないので、少なくともクレイドと互角の腕前（うでまえ）はありそうではあるが。

　次に禿頭（はげあたま）で筋骨（キンコツ）隆々（リュウリュウ）なソフォス将軍が到着した。

　反カートリンク派のアダマス将軍と“肉まんじゅう”とは一線を引いているものの、とくにカートリンク派というわけでもないのはタクラム将軍と同様だ。

　しかし率いる兵はつねに戦意を高く保っており、最前線で粘り強く戦って敵の隙（すき）を見出だす能力に長（た）けている。

　ただ近視眼的なところもあり、眼前の敵を疑いなく攻撃して手痛く反撃されもした。

　最後に遅れてアマム将軍、前戦の軍務長官“肉まんじゅう”が姿を現した。

　権力欲が強く、かつて反カートリンク派の将軍たちに賄賂（ワイロ）を贈（おく）って派閥（ハバツ）を広げたとされる。

　しかし手駒（てごま）の将軍は六名までもが先の戦いでクレイドひとりに討（う）ち取られている。

　すでに反カートリンク派で生き残っているのはアダマス将軍と彼くらいなものだ。

　もしカートリンク派のタリエリ将軍が参加しなければ、俺やガリウスが戦場にはいなかったため、クレイドに討ち取られていたかもしれない。

　そのほうが王国軍のためにはよかったのではないか。

　だが、そうなったら一兵卒（イッペイソツ）や下士官も大量に殺戮（サツリク）されていた可能性も否定できない。

「アマム将軍がお見えになった。これで八名全員揃（そろ）いましたな」

　じいさん、いやカートリンク軍務長官閣下（カッカ）がそう切り出すと、アマムの野郎とアダマス将軍が不遜（フソン）な態度をとり始めた。

「あのクレイドが大将か。帝国もよほどの人材難と見える。それなら吾輩（わがハイ）が軍務長官としてまみえれば、勝敗は一瞬でつくな」

「そうじゃそうじゃ。先月負けたくせに今月も攻めて来ようなどと不遜（フソン）な考えをするヤツは、アダマス将軍の槍（やり）の露（つゆ）となればよいのだ。カートリンク、アダマス将軍に長官職を譲（ゆず）らんか？」

　イングス将軍とトロミノ将軍がじいさんと調子を合わせて話を先へ進める。

「アマム将軍。アダマス将軍を軍務長官にしたら、一騎（イッキ）討（う）ちだけで勝ち負けが決まってしまいますぞ」

「それでよいではないか。なにせ、われらが手をくださずとも勝ち戦（いくさ）になるのだからな」

　ガリウスが割って入った。

「クレイド新大将の用兵手腕がまだわかりません。もし一騎（イッキ）討（う）ちに乗らず、全軍を巧（たく）みに操って襲いかかってこられたら。想像以上に手強（てごわ）いかも──」

「ひよっこは黙っとれ！」

　“肉まんじゅう”が語気を荒（あら）げた。

「そもそも前の戦（いくさ）でキサマがクレイドを倒しておれば、今月の出兵はなかったのだぞ！」

　いささか気の弱い面のあるガリウスは言葉を飲み込んでしまった。

　アマムの野郎は口先だけは立派（リッパ）なのだが、実力が伴（ともな）っていない。

　だから前戦で遅れをとるのだ。

「ガリウス将軍は守勢（シュセイ）に定評（テイヒョウ）があります。もしクレイド大将を倒したければ、アダマス将軍かソフォス将軍をあてなければ無理でしょう」

　じいさんがガリウスのフォローにまわる。

「軍務長官閣下（カッカ）のお言葉ですが、わが隊の“切り札（ふだ）”ナラージャ筆頭中隊長ならばクレイド大将とよい勝負ができると存じます。あえてアダマス将軍、ソフォス将軍のお手を煩（わずら）わすこともございますまい」

「そうしてキサマが手柄（てがら）を独（ひと）り占（じ）めするつもりか。食えぬヤツよの」

　その言葉に腹が立ったものの、じいさんとガリウスの手前ムキにならず聞き流した。

「まぁ若い者はまだ実戦で大隊を指揮した経験はございませんので、勇み足の発言はよくあることです。私も将軍になりたての頃は血気（ケッキ）盛（さか）んでしたからね」

　トロミノ将軍が助け舟（ぶね）を出してくれた。