秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第8話 昇格・怪しい雲行き

　王城の軍務長官執務室にて、じいさんつまりカートリンク軍務長官閣下（カッカ）と俺（おれ）を含めた五名の将軍が集（つど）っていた。

　じいさんが新任の将軍である俺（おれ）へ問いかける。

「では、帝国はエビーナ大将の後任にクレイドをあてるというのか？」

「おそらく」

　そう答えながら、俺は確信していた。

　王国軍において反カートリンク派の主だった将軍は、先月の「テルミナ平原の戦い」でクレイド騎馬中隊長ひとりに倒されている。

　ここに集まっているじいさんとガリウス、そして俺（おれ）。

　さらにイングス将軍とトロミノ将軍はカートリンク派である。

　先の戦いでクレイドに討（う）ち取られたタリエリ将軍もしかり。

　軍の運用理論に明るいイングス将軍が口を開く。

「ガリウス将軍の意見を聞こうか」

「私は半信半疑でございます。しかしミゲル将軍には確信があるようです」

　手堅（てがた）い用兵手腕（シュワン）に定評のあるトロミノ将軍が問うた。

「根拠を聞こうか。若造（わかゾウ）」

「畏（かしこ）まりました。まずクレイドが次期大将となる理由についてですが」

　俺は椅子（いす）から立ち上がって、手振りを交えてわかりやすく説明していく。

「亡（な）きエビーナ大将の後継は、その配下から選ばれなければなりません。カートリンク軍務長官閣下（カッカ）の読みでは、第二重装歩兵大隊長のレミア皇女が選ばれるだろうとのことでした。しかしそれはないと存じます」

「ミゲル将軍、なぜかな？」

　イングスが尋（たず）ねてきた。

「前提からお話し致します。仮に三大将のうちの二名、ヒューイット大将やマシャード大将の配下から選ばれでもしたら、エビーナ配下の兵たちが納得できず、新大将の命令にも素直には従いますまい」

「確かにそういうものだな。大将が全軍を率いているがゆえ、兵たちが大将に従わないで戦に勝てる道理（ドウリ）がない」

「はい。そうなると新大将は兵の皆が納得できる者がならなければ、これと同じことになります」

　じいさんが聞いてきた。

「レミア皇女では兵たちが納得しない、というわけか？」

「おそらく、いえ、確実に納得しないでしょう」

　ここからうまく説明できなければ、若造（わかゾウ）の戯言（たわごと）で片づけられ、今後の発言力も低下してしまうだろう。

　気を引き締めて論を進める。

「エビーナ大将を守護するべき騎士団は、その役目を果たせずみすみすわが中隊の“無敵”のナラージャに討（う）たせてしまった。これでは騎士団長を大将とするのは適当ではありません」

　じいさんだけでなく、左右に座るイングス将軍、トロミノ将軍にも目配せする。

「重装歩兵大隊長二名は、当初わが軍の前衛六将軍により戦線を維持するのが精いっぱいでした。それまではこれといった軍功（グンコウ）もございません。クレイドの騎馬中隊が突撃してきたタイミングを見計らって前方からわが軍を圧迫して身動きがとれない状態に追い込んだ第二重装歩兵大隊長が件（くだん）の皇女レミアだったはずです。彼女であればエビーナ軍の兵士たちから慕（した）われているという話なので大将への昇格も不思議ではない。それはカートリンク軍務長官閣下（カッカ）のご推察どおりです」

　じいさんは険しい視線を送ってきた。

「しかし戦局を一変させたのは皇女レミアではなく、騎馬中隊長クレイドであるのは揺（ゆ）るぎのない事実です。また軽装歩兵大隊長のうち一名はわが中隊のナラージャに道を譲（ゆず）ってしまったがためにエビーナ大将への接近を許してしまった愚（グ）を犯（おか）しております。先月の戦（いくさ）において軍功（グンコウ）第一は、誰が考えても騎馬中隊長クレイドです。王国の七名の将軍を討（う）ち取り、本営アマム軍務長官閣下の身辺（シンペン）を脅（おびや）かした武は、勝敗を問わず最も輝かしい」

　勢いで話している自覚があったので、あえてひと呼吸おく。

「確かに皇女レミアは王国軍の兵を大（おお）いに叩（たた）き潰（つぶ）しました。しかしそれは騎馬中隊長クレイドがわが軍に突撃し、将軍が討（う）ち取られるのと時を同じくします。つまり皇女レミアの功績とは、クレイドの殊勲（シュクン）のおこぼれにすぎないのです。あの戦場にいて、皇女レミアと騎馬中隊長クレイドのどちらがより活躍したと兵たちは判断するでしょうか」

「つまりレミア皇女の功績（コウセキ）より、クレイドの働きによってわが軍が崩（くず）れた事実に重きがあるのか」

「さようです、閣下」

「確かに一理ありますな、カートリンク閣下（カッカ）」

　トロミノ将軍が賛同してきた。

「もしクレイドが新大将となれば、比類なき個人の武のみならず、率いていた騎馬中隊をさらに機動的に用いてくるでしょう。これほど手強（てごわ）い大将は、帝国史上でも稀（まれ）と言わざるをえません」

　あとはイングス将軍の支持をとりつけられれば。

「ただ、問題があるとすれば、軍功（グンコウ）第一とはいえ一介（イッカイ）の騎馬中隊長が騎士団長、重装歩兵大隊長、軽装歩兵大隊長を飛び越して大将となるのを、エビーナ配下の士官が潔（いさぎよ）しとするかです。クレイドの勇名は七将軍を失った王国はもちろん、帝国でも轟（とどろ）いているはず。であれば、より軍才の確かなクレイドが大将となるのは明白でしょう」

　この場にいる軍務長官閣下（カッカ）と三名の将軍は、俺の推測を聞き入ってくれた。

「そしておそらく、いえ間違いなく、大将へ昇格したら近日中に兵を挙げて攻め寄せてくるはずです」

「先月戦ったばかりですぐ戦を挑んでくると言うのか」

　カートリンクのじいさんが割って入ってきた。

「中隊長が飛び越して大将となるのですから、士官や兵の中には疑念を抱く者も出るでしょう。押（お）し黙（だま）らせるには、実際に兵を率いて用兵手腕（シュワン）を見せつけるほかありません」

「確かにミゲル将軍の言うとおりかもしれませんな」

　その軍才は王国軍で屈指（クッシ）のイングス将軍が賛同してくれた。

「となれば、すぐにわが軍も練兵（レンペイ）せねばなるまい。将の命令を聞かぬ士官や兵では、ガリウス将軍、ミゲル将軍も手腕を発揮できぬだろうしな」

　トロミノ将軍も同意した。

　残るはじいさんだが……。

「わかった。ミゲル将軍の言（ゲン）が正しい。王国軍はただちに警戒態勢をとるよう、陛下へ上申致す。皆（みな）はここで待機しておれ」

　じいさんが席を立ち、小間（こま）使（づか）いの小隊長に国王への謁見（エッケン）の旨（むね）を伝令させた。

「しかしミゲル将軍はたいしたものだ」

　イングス将軍が声をかけてきた。

「いえ、私は感じたままを申しただけです」

「仮にクレイドが大将へ昇格しなかったら、帝国は攻めてこないと思うか？」

　明らかに探りを入れてきた。

　あまり迂闊（ウカツ）な話はできそうにない。

「確かにクレイドが大将へ昇格しなければ、攻める口実がありませんから。例年どおり来春（ライシュン）まで攻めてこないでしょう」

　廊下（ロウカ）から何者かが走ってくる足音が聞こえてきた。送り出した伝令が帰ってくるには早すぎる。

　執務室の前で止まると、伝令が書状を守衛に渡す。

　その様子を耳にしていた俺（おれ）は、入り口まで歩み出て扉（とびら）を開け、書状を受け取った。

　宛名（あてな）を見ると。

「軍務長官閣下（カッカ）宛（あて）ですね。閣下（カッカ）、こちらをお受け取りくださいませ」

「それは速達だ。内容はだいたい察しがつく」

　じいさんへ速達の書状を手渡すと、もしかしてと勘（カン）づいた。

　書状を読み始めたじいさんは、すぐさまそれを俺（おれ）に渡してきた。

「ミゲル将軍、卿（ケイ）の読みどおりだ」

「ということは……」

　俺は書状に目を通す。推測は正しかった。

『レブニス帝が帝国軍クレイドを新大将に任じる。今九月中に王国軍と手合わせするよう下命する』

「当たらなかったほうがよかったかもしれません」

　じいさんがランドル国王陛下へ遣（つか）わせた伝令が戻ってきた。面会を受け入れるそうだ。

　使い走らせるべく、じいさんは伝令を集めて言った。

「全将軍を参集する。アマム、アダマス、タクラム、ソフォス各将をただちに呼んでまいれ」