秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第二章 勇者の挑戦

第7話 昇格・王国の分裂

　プレシア大陸の南東地方には東と南を海に、北と西を山脈に囲まれた広大な平野がある。

　そこには二本の大河が流れていた。平野の西から東に伸びるアルビオ河と、その上流にあるテリオス湖から南東に伸びるルドラ川である。

　双方の川幅は広く、平野を三分割していた。

　二つの河川に挟まれた土地は“中洲（なかす）”と呼ばれている。

　温帯でよく雨の降る気象条件から頻繁（ヒンパン）に洪水が起こるため人の定住には適さない。

　氾濫（ハンラン）する反面肥沃（ヒヨク）で穀物（コクモツ）のよく実る豊かな大地でもあった。

　“中洲（なかす）”の上流域にはカンベル山稜が横たわっている。

　高さはそれほどでもない。

　カンベル山稜には小高い丘があり、そこに四つの細い通り道がある。

　小規模の軍同士でこれまで戦（いくさ）が幾度も起こっている。

　中流域には四方に遮（さえぎ）るもののないテルミナ平原が広がっており、先月の戦（いくさ）もここで行なわれた。大兵力を展開・運用できるため、レイティス王国とボッサム帝国の戦（いくさ）は、ほとんどの場合ここで繰り広げられている。

　北のアドリア山脈を越えてやってきたある部族は、アルビオ河の北岸にレイティス王国を打ち建てた。

　レイティス王国は肥沃な“中州（なかす）”を食糧（ショクリョウ）庫（コ）として急速に繁栄し、人々が街にあふれかえるようになる。

　 六代国王は増えすぎて王都からあふれかえった国民を減らす口実として、ルドラ川西南（セイナン）岸（ガン）へ大規模に移民させて新天地として領土を手に入れると定めた。

　ルドラ川上流域の渓谷（ケイコク）に巨大な吊り橋を建設し、増えすぎたレイティス国民を半減させる政策だ。

　この地は“新地”を意味するレイティス語に倣（なら）い「ボッサム」と名づけられた。

　野獣の跋扈（バッコ）する危険な土地であったため、これまで移民は行なわれていない。

　しかし人口が増えすぎた以上、多くの民をこの危険な地へと移住させなければ王国の健全な財政が保（たも）てないのだ。

　移民は困難を極めた。時の六代国王は「ボッサム」を“最後の楽園”と称して移住希望者を募（つの）った。

　そして盛大に送り出しこそすれ、現地の開拓（カイタク）にはいっさい手を貸さなかったからだ。

　そのため、強固（キョウコ）な城壁（ジョウヘキ）が築きあげられるまでに幾万（イクマン）もの犠牲（ギセイ）者（シャ）を出すこととなった。

　便宜上（ベンギジョウ）ルドラ川南西（セイナン）岸（ガン）に造営される新領地は「ボッサム邑（むら）」の仮称で呼ばれていた。

　その中で山脈を背にし水利と陽あたりがよい高台に城邑（ジョウユウ）を構えることとなった。

　移民行政官の前任者たちは、都市建設の至難さとあまりの忙しさで過重労働が続く。

　いずれも耐えきれず病（やまい）に伏（ふ）し、次の移民行政官としてレブニス伯爵（ハクシャク）が着任する運びとなった。

　爽（さわ）やかさを想起させる澄んだ青い瞳を持つ壮年（ソウネン）の貴族である。

　文官の貴族ではあるが法学・兵学の心得もあり、与えられた役割をじゅうぶん以上の成果で応えた。

　のちの歴史家は彼の手腕（シュワン）を「非凡というより偉大な奇跡」と讃（たた）えている。

　しかし当面は「人のよい勉強家」として邑（むら）人（びと）に親しまれることとなった。

　若きレブニス伯爵（ハクシャク）は、まず城壁（ジョウヘキ）を作る場所に思案した。

　そこで行政官邸（カンテイ）を置くべき場所として、城邑（ジョウユウ）の高台を定めて建設を急ピッチで進める。

　並行して官邸（カンテイ）にいちばん近い一隅（イチグウ）に最初の城壁（ジョウヘキ）の建設を始めて守備人員を集中させた。

　官邸（カンテイ）がないことにはいかに非凡なレブニス伯爵（ハクシャク）といえど城邑（ジョウユウ）の建設推進と治安向上を同時には進行させられない。

　緻密（チミツ）な計算と建設の効率化により、着工からふた月で一隅（イチグウ）の城壁と行政官邸（カンテイ）が完成する。

　次に部下がそこから城壁（ジョウヘキ）を伸延（シンエン）する案をレブニス伯爵（ハクシャク）に提出した。

　これは却下され、残り三隅（みすみ）の城壁（ジョウヘキ）新設へ順次着手した。

　四隅（よすみ）の城壁（ジョウヘキ）が完成すればあとは隅（すみ）と隅（すみ）の間に飛び石で城壁（ジョウヘキ）を築いていく。

　外敵から襲われる危険性を可能なかぎり排除（ハイジョ）した、最も効率のよい手順を実行に移した形だ。

　あれだけ難渋（ナンジュウ）を極めた城邑（ジョウユウ）「ボッサム邑（むら）」の城壁（ジョウヘキ）建設は、レブニス伯爵（ハクシャク）の着任からわずか四年で完成を見た。

　移民たちは当然のごとくレブニス伯爵（ハクシャク）の手腕（シュワン）を高く評価した。

　城邑（ジョウユウ）完成まで祖国であるレイティス王国からなんら助力を得られなかった不満は人々の中で溜（た）まりに溜（た）まっている。

　そこで移民たちは「ボッサム邑（むら）」をレイティス王国から独立させようと策動（サクドウ）し始めた。

　とくに商業組合所属の豪商（ゴウショウ）|四家は新領地の開拓に意欲的だった。

　己が財産を惜しみなく注（つ）ぎ込み、王国移民行政官であった壮年（ソウネン）のレブニス伯爵（ハクシャク）を支援（シエン）してきた。

　親身（シンみ）だったのはレブニス伯爵（ハクシャク）に対してであり|レイティス王国にではない。

　なぜなら「ボッサム邑（むら）」が完成すれば、その商業を四家で牛耳（ギュウジ）れるからである。

　物流を制した商人が最も財産を築けるのだから、投資対象としていささか博打（ばくち）の面もあった。

　しかしさらに財産を築こうと思えば、この程度のリスクは織（お）り込み済みである。

　「ボッサム邑（むら）」の城壁（ジョウヘキ）完成までの間に、家族を野獣に襲われた四家は六代国王に憤（いきどお）り、死者を弔（とむら）う席においてレブニス伯爵（ハクシャク）を担ごうと意見を一にする。

　弔事（チョウジ）の翌日のこと。

　前夜の告別式での言動などレブニス伯爵（ハクシャク）には憶（おぼ）えがまったくなかった。

　彼はそもそも酒に弱い。

　それなのに豪商（ゴウショウ）たちがひっきりなしに乾杯（カンパイ）を繰り返すため、許容量はとっく超えていたのだ。

　四家の代表は、二日酔いに悩まされながらも居住区の建設指導に熱が入る移民行政官を訪ねてきた。

　建設の指揮を執っているレブニス伯爵（ハクシャク）に近寄り、酒席で彼が直筆で署名したとする「独立起案書」を証拠（ショウコ）として掲（かか）げてみせた。

　その場にいた誰（だれ）もがレブニス伯爵（ハクシャク）による新しい国家を望み、移民を人とも思わぬレイディス王国六代国王の態度に憚（はばか）ることのない声をあげた。

　四家は新領地に居住する新生「ボッサム人」の集会所に足繁（しげ）く通い、移民従事を課せられた民衆を裏から焚（た）きつけてまわった。

　策動（サクドウ）が王国側に看破（カンパ）されれば、「ボッサム人」は王国の権威を蔑（ないがし）ろにした咎（とが）で鞭（むち）打ち百回、無期限の懲役、財産の没収が予想されたため、話は城邑（ジョウユウ）外には洩（も）らさない気の配りようだ。

　城邑（ジョウユウ）の八割が完成するとき、レブニス伯爵（ハクシャク）は「ボッサム邑（むら）」の法律と軍律を体系化し、自治独立が可能な政治体制の母体を生み出した。

　レブニス伯爵（ハクシャク）は豪商（ゴウショウ）四家を後ろ盾として担ぎ上げられ、密かに「皇帝」の地位を贈（おく）られた。

　大陸西部の国家群に、自ら「天帝」を名乗る為政（イセイ）者（シャ）がいたので、それに倣（なら）った形だ。

　城邑（ジョウユウ）の完成とともにレブニス伯爵（ハクシャク）は正式に「ボッサム帝国」を興（おこ）し、邑（むら）の領民は「帝国民」となって、王国に公然と反旗（ハンキ）を翻（ひるがえ）したのである。

　以来レイティス王国とボッサム帝国は“中州（なかす）”の穀物（コクモツ）を奪い合い、戦争を絶やすことがなかった。

　当初は秋の刈（か）り入れ時に“中洲（なかす）”に実る穀物の奪い合いが高じて軍を集めて衝突させていた。

　それが二つの大河の氾濫（ハンラン）が収まる春にも、勢力を張り合うようになる。

　そうして毎年の秋と春に戦（いくさ）が行なわれる習わしとなり、それは今日（コンニチ）まで続いていた。