秋暁の霧、地を治む〜人を殺さなければ戦争は終わらないのだろうか

第10話 昇格・将軍、先鋒を争う

「ところで、先鋒（センポウ）はいかがなさいますか、閣下（カッカ）」

「まさか、この若造（わかゾウ）どもに映（は）えある先鋒（センポウ）を任せるつもりではあるまいな、カートリンク」

　アマムの軽口にアダマス将軍が合わせる。

「三十にも満たない新米将軍は過去に例がない。先鋒（センポウ）を任されたらチビってしまうのではないかな？」

「おしめもとれぬ歳ゆえにな」

　“肉まんじゅう”と“武神”が憚（はばか）らず大声をあげて笑いだした。

　そんな様子を見ていたじいさんが口を開く。

「クレイド大将個人の武（ブ）を考えれば、先鋒（センポウ）はアダマス将軍かソフォス将軍が妥当（ダトウ）だが──」

「待て待て。余（ヨ）以外に先鋒（センポウ）にふさわしい者はおらん。このアマム様にかかれば、単に腕っぷしの強いだけな輩（やから）なぞ手玉にとってくれるわ」

「アマム将軍。それなら先の戦（いくさ）で七名の将軍が討（う）ち取られる前にお願いしたかったですな」

「まったく」

「あれは聞き分けのないタリエリが悪いんじゃ。あやつが余（ヨ）の命令を聞いておればあんなことにはならなかったんじゃ」

　その言葉に俺（おれ）とガリウスは思わず立ち上がってしまった。

　俺はアマムの野郎をどやしつけるために。

　ガリウスはそんな俺を止めるために。

　その空気を察したじいさんが話をすり替えた。

「肝心（カンジン）の先鋒（センポウ）だが、クレイド大将の武（ブ）をひとりで受け持つのは危険が大きすぎる。そこでアダマス将軍とソフォス将軍を先鋒として並べ、つねにお二人でクレイド大将を押さえていただきたい」

「だから余（ヨ）に先鋒（センポウ）を任せればよいのじゃ」

「アマム将軍はクレイド大将に足（た）る武（ブ）をお持ちでしょうか？」

「腕っぷしのいいヤツと武（ブ）を競ってもムダじゃ。とくに大将ひとりが強いのなら、軍のどこかに弱点を秘（ひ）めているもの。そこを突いて数を減らしていけばよい」

「その意見はごもっともですが、貴殿（キデン）を先鋒（センポウ）とすればクレイドは間違いなく真っ先に将軍を倒しに来ますぞ」

「だから、先鋒（センポウ）になりたいヤツは全員先鋒（センポウ）でよいのじゃ。アダマス将軍とソフォス将軍と余（ヨ）が先鋒（センポウ）を務めれば、クレイドが余（ヨ）を付け狙うスキに残るふたりがクレイドを両脇から倒せるわ」

「そのようなおいしい話に私を入れないとは。ぜひ私も先鋒（センポウ）に加えてくれ」

　タクラム将軍までもが先鋒（センポウ）を名乗り出てきた。

「それならば妙案（ミョウアン）がある。先鋒（センポウ）を余（ヨ）と卿（ケイ）らの四名で務めるのじゃ。その後ろにイングスとトロミノを置けばよい。カートリンクはそこの若造（わかゾウ）どもを指揮して後方でわれらの手並（てな）みでも見ておれ。若造（わかゾウ）ども、実戦での大隊の率い方を特等席で拝（おが）ませてくれるわ」

　この案にじいさんが悩んでいるようだ。

　確かに前線にアダマス将軍とソフォス将軍を揃（そろ）えれば、さしものクレイドといえどこのふたつの大隊を無視できまい。そこにスキを作る意味でもアマムの野郎やタクラム将軍を置いて誘い込むのも一手ではある。しかし、その布陣（フジン）には弱点も──。

「よろしい。アマム将軍の提案を受け入れましょう。先鋒（センポウ）は左からアマム将軍、アダマス将軍、ソフォス将軍、タクラム将軍と配置します。その後ろにイングス将軍とトロミノ将軍を控えさせ、私は最後尾で側背（ソクハイ）からの反撃に備えます。ガリウス将軍とミゲル将軍はまだ半年間の演習を終えておりません。わが大隊に組み入れて適宜（テキギ）戦場に投入致します。これでよろしいか」

　将軍では俺（おれ）がいちばん年下だ。

　たとえその布陣（フジン）が危険であっても、それを具申（グシン）すれば“臆病（オクビョウ）者（もの）”の誹（そし）りは免（まぬか）れまい。

　渋々（しぶしぶ）だが了承するほかなかろう。

　もしクレイドがこの陣形（ジンケイ）の弱点を看破（カンパ）したら、すべての将軍が参加するわが軍は、回復不能な致命傷（チメイショウ）を負いかねない。

　じいさんに今それを伝えられないのがもどかしい。

　クレイドがすでに軍を動かそうとしている。

　これからただちに各将軍は麾下（キカ）の大隊を揃（そろ）えて戦場への先着争いが始まる。

　先着順に国王陛下から恩賞（オンショウ）がもらえるため、これまで早足のタクラム将軍が数多く先着している。それは両手の指輪が証明していた。

　誰（だれ）にも邪魔（ジャマ）されずじいさんへ進言するには、戦場で布陣（フジン）が整ったのち、となりそうだ。

　それでは遅すぎるのだが、今、発言して各将軍の不信を買っても無意味だ。

　とくに前衛を務める四将は、陣形（ジンケイ）の変更など主張しようものなら「手柄（てがら）を横取りする気か」と激しく詰（つ）め寄ってくるだろう。

　俺（おれ）に全将軍を納得させるだけの実績があれば……。

　今それを悔（く）やんでも仕方がない。

　クレイドが気づきさえしなければ、案外（あんがい）王国軍がクレイド軍を完封できるかもしれないからだ。

　しかし敵失（テキシツ）に期待するのは「戦術」とは呼べない。

　「作戦」ですらない。

　ただの「神（かみ）頼（だの）み」だ。

　古来「神（かみ）頼（だの）み」で勝った軍を、俺（おれ）は知らない。

　士官学校で習った指揮（シキ）権（ケン）の教科書にも「神（かみ）頼（だの）みする軍は戦う前から負けている」と書かれてあったくらいだ。

　さらに王国の戦史を紐（ひも）解（と）いても「神（かみ）頼（だの）み」をした異民族や帝国軍が、王国の統制された軍隊の前に敗れ去った事実が収められている。

　今回は王国軍側が「神（かみ）頼（だの）み」して帝国のクレイド軍と対決しなければならない。

　ただでさえ個人の武（ブ）においては帝国随一（ズイイチ）と目されるクレイドが相手なのだ。

　じいさんの期待どおり、アマムの野郎に気をとられたクレイドの側面からアダマス将軍とソフォス将軍が襲いかかれば、いかにクレイドが一対一に強くても倒せるかもしれない。

　だが、変に個人の武（ブ）が強いと、戦うときも多数でひとりを攻めるなんて選択（センタク）はできないだろう。

　他人からは卑怯（ヒキョウ）者（もの）の戦い方に見えるからだ。

　ソフォス将軍なら多対一でも頓着（トンチャク）しないだろう。

　しかしプライドがきわめて高いアダマス将軍は、けっして多対一は選ばない。

　必ず一騎（イッキ）討（う）ちでの勝負を挑むはずだ。

　戦場で仮にクレイドとアダマス将軍が一騎（イッキ）討（う）ちとなっても、全兵力は激しくぶつかりあい刻（コク）一刻（イッコク）と状況を変えていく。

　大将であるクレイドを即座に倒せなければ、クレイド自慢（ジマン）の騎馬中隊がわが軍の布陣（フジン）で最も手薄（てうす）なところへ突撃してくる可能性もある。

　それこそ、クレイド軍の最も恐ろしいところなのだ。

「異論がなければ、この戦術でクレイド軍と対決する。これより謁見（エッケン）の間（ま）にて陛下へ出陣（シュツジン）のご報告を致す。その後ただちに各将軍は大隊を召集していつでも出陣できるよう待機されたい。到着順で陛下から恩賞を授かる栄誉を与えられる。各自準備を急ぐのだ！」

　おう！

　居並（いなら）ぶ将軍は意気（イキ）軒昂（ケンコウ）に軍務長官執務室を飛び出し、謁見（エッケン）の間（ま）へと急いだ。

　はたして、あの中からどれだけの将軍が生きて帰れるのだろうか。