鯨よりも深く

変身、マーメイドフォーム！

　日曜日。

　朝、ゴツンとおでこに何かが当たって、目が覚めた。

「いったぁーい……何よ……？」

　もぞもぞと上半身を起こすと、枕元に指輪が転がっているのに気づく。

（……コイツ、あたしを起こすために、上から落ちてきたな！？）

　先月、突然現れて指にはまり、さんざんあたしを振り回した指輪。ママが魔法界から持ってきた物だとかで、ピンク、青、黄、緑、紫の石が花の形に並んでいる。

　なかなか抜けなくて、

「小学校にアクセサリー付けていったら、先生に怒られるから！」

と一生懸命お願いしたところ、その日の夜には渋々、外させてくれたんだけれど。

　以来、放課後や土日に、はめろと要求してくるのだ。学校行くときに指に居座られても困るので、要求されたら大人しく従うことにしている。

「わかったよ……はめるから、その前に、パジャマくらい着替えさせて……」

　ベッドから降りているとき、いきなり、指輪が強烈なブルーの光を放った。

「ええーっ、また！？」

　また指輪が勝手に、右手の人差し指にはまってる！

　着替えてもいないのに、何だか足元がヒラヒラしてる！

　急いで鏡を見ると、前回は全身ピンクだったけれど、今回はブルー系で、水着にパレオを巻いたような格好。パッと見、人魚っぽい？　いやそれより、このパターンってことは。

「えみかー、起きてるのー？」

「ちょ、ちょっと待って！　また指輪が！」

　階段下からのママの声に返事しているうちに、窓が開いた。

「やっぱりーっ！！」

　指輪に引っ張られて、体が窓の外へ飛び出したかと思うと、急に方向転換。家の近くを流れている川にダイブする。

（ぎゃー！　溺れる、溺れるーっ！！）

　川の中を引っ張り回され、ザバッと水面から顔を出すと、どこかの橋の真下だった。

「え……人魚？」

　橋の上から川を覗き込んでいた女の子と、目が合う。

　ていうか、この子、ウチのクラスの山田の妹じゃん！

　見られたよ、どうしよう、とアタフタしながら、水の中で上半身だけ謎ポーズを決めた。

「あ、あたしは、ご町内の平和を守る、魔法少女マジカルピンク！　今はピンクじゃないけど！　よろしくね！」

　山田の妹（確か小2）は、ものすごく何かを理解した表情になった。

「そっか！　今は、マーメイドフォームなんだね！」

　……納得してくれて良かった。そうか、これはマーメイドフォームなのか。

「あのね、マジカルピンク」

　あたしよりも理解力の高い妹ちゃんが、両手を合わせて拝むようにして、見下ろしてくる。

「昨日の帰りに、キーホルダーを川に落としちゃったの。おともだちと、おそろいなの」

　なるほど、それで橋の上に。そういやこの橋、ウチの小学校の学区内だわ。きっと、山田家の近所なんだろう。

「探してあげるよ。どんなの？」

「くじらさん！」

「鯨のキーホルダーね、OK」

　この川、真ん中は結構深くて流れも速いので、先生からは「絶対に川で遊んではいけません！」と注意されている。でも、ま、マーメイドフォームなら大丈夫だよね。

　落ち着いて潜ると、水中でも普通に息ができるし、よく見えることに気づいた。変身凄い。

　金属製の鯨を見つけて手に取ったとき、もっと深いところで、何かがキラッと光る。気にはなったけれど、今はこのキーホルダーを返さなきゃ。

　水面に顔を出し、魚のようにピョンと跳ねて、ひとっ跳びで橋の上に着地。右手を広げて、妹ちゃんに差し出す。

「これ？」

「そう！　マジカルピンク、ありがとう！」

　手を振りながら帰っていく妹ちゃん。その後あたしは、橋から川に飛び込んだ。

（さっきの光……あれ、何だろう？）

　深く潜ると、落ちていたのは、蓋の開いたコンパクトだった。キラッと光ったのは多分、鏡だな。手を伸ばして拾った、その瞬間、

（ちょっとー、何でいつも、いきなりなのーっ！！）

　また指輪が強く発光して、川の中を引っ張り回された。家の近くで水上に飛び出し、開けっ放しの窓から自分の部屋へ。部屋がびしょ濡れになるんじゃないかと心配したけれど、窓をくぐると同時に変身が解けたら、濡れた服も髪も元通り。朝起きたときのパジャマ姿だった。変身凄い。

「笑香（えみか）、帰ってるの？」

　コンコン、とノックされたので、「あ、うん」と答えると、ママがドアを開けて顔を見せた。

「今日は何色だった？」

「青……」

「そうなの、ママも見たかったわー。着替えたら降りてらっしゃいね」

　とことんマイペースなママが、言いたいことだけ言って去る。あたしは、変身が解けても手に持っていたコンパクトを見た。

　まじまじと観察すると、小さい女の子向けみたいな感じで、赤と金色のキラキラした飾りがたくさんついている。まだ新しくて綺麗だし、川に落としてからそんなに時間も経ってないと思う。持ち主も探してるんじゃないかな？　さっきの妹ちゃんみたいに。

「――落し物は、届けないとね」

　着替えて、朝ごはんを食べた後、あの橋の上で拾ったことにして、コンパクトを交番に届けてきた。誰だかわからないけれど、持ち主のところに戻るといいな。

〈了〉