薬師ヒナタは癒したい～ブラック医術ギルドを追放されたポーション師は商業ギルドで才能を開花させる～

第125話 出航

　精霊王を探しに、僕たちは死の大陸を目指さなければならない。

　死の大陸――名前だけでも恐ろしいところなんだろうね……。

　そこには神話級の魔物や魔獣、それから高名な魔女なんかも住むと言われている。

　今ではかなり数を減らしたエルフやドワーフなんかの亜人種も住んでいるらしい。

　僕たちの暮らす中央大陸とは文化も生態系も、なにもかもがちがっている未知の大陸だ。

　いちおう、国交や貿易はあるみたいだけど……。

　王国の偉い人や、帝国の偉い人しか詳しいことは知らないらしい。

　今回は一応、国の偉い人にも渡航許可証を発行してもらってきている。

　偉い人、というのはグランヴェスカー王国の王様アーノルド・グランヴェスカー王のことだよ。

　王様は以前のスカーレット王女の事件のこともあって、快く許可してくれた。

　まあ、勇者さんの口添えも大きいだろうね。

　――と、いうことで。

　僕たちは今、船に乗って死の大陸を目指していた。

「うわあ……！　これが海かぁ……！」

　船の甲板で風を受けながら、僕は感嘆の声をもらす。

「あれ？　ヒナタ君、海は初めてなのかい？」

　ユーリシアさんが意外そうに言う。

「そうですね。物心ついたときから、ずっと妹の看病をしていたので……。そう遠くへはいけなかったんですよね。それに、平日はずっと働いていましたし」

　僕の家は両親もいなくて貧乏だったから、医術ギルドで働き始める前からいろいろと大変だった。

　さすがに子供のころは医術ギルドでは働けなかったけど、いろいろな雑用をしてお金を稼いだりしていたのだ。

　薬師のおじさんの手伝いを無理を言って引き受けたり、ポーションの素材を山で集めて売ったりしていた。

　そのおかげで、ポーション師としての基礎知識がみについたというのもあるけどね。

「そっかぁ……大変だったんだね。ごめん、変なことをきいて」

「いやいや、昔のことですから。大丈夫ですよ」

「でも、さすがヒナタ君だ。妹思いの優しいお兄さんなのは、ずっと昔から変わらないんだね……。ぼくはそういうところに、惹かれたんだ……」

「え…………？」

　ユーリシアさんはいきなり顔を赤らめて、顔をそらした。

　最後のほうは、海風にかき消されてあまり聴こえなかったけど……。

　なにを言ったんだろうか……？

「な、なんでもないよ……！　そ、それより……！　ほら、ウミドリだよ！」

「ほ、ほんとですね……！」

　ユーリシアさんが指さしたほうをみると、見たこともない種類の鳥たちが飛んでいた。

　こんな寒い冬の時代でも、彼らは自由で元気そうだ。

「あれはエルシーガルというウミドリだよ」

「へぇ……ユーリシアさんはなんでも知ってるんですね。ユーリシアさんたちは、いろいろなところに行ってそうですもんね」

　勇者という仕事柄、国の要請でいろいろな場所に行ってそうだ。

　それこそ、もしかしたら死の大陸に行ったことあったりして……。

　そういうことは、国の秘密にも関わるからこちらからはきけないけど。

　少なくとも僕なんかよりは、いろんなところを旅してきたはずだ。

「いやいや。なんでもは知らないさ。知ってることだけだよ」

　僕たちがそうやって甲板で話をしていると――。

「二人とも、ご飯ができたわよ！」

　リシェルさんが僕たちを呼びに来た。

　ケルティさんと船内で簡単な料理を作ってくれたみたいだ。

　船の上とはいえ、長旅になるからね。

　色々な食材を積み込んであるし、食事も普段通りに楽しみたい。

「じゃあ、行きましょうかユーリシアさん」

「そ、そうだね。ヒナタくん」

　ユーリシアさんたちとは一緒に旅をして、以前より親密になれた気がする。

　僕たちは御馳走のいい匂いに誘われるようにして、船内へと戻った。

　この先に待ち受ける、海という場所の恐ろしさを知らずに――。

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【あとがき】

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