魔女と世界の隠し事

第3話 隠し事

　猫は知っている。

　お腹がすくととてもつらい。怪我をするととても痛い。濡れると寒い。誰もいない場所でどれだけ呼んでも誰も来ない。

　だから猫は今、とても大切なところに居るのを知っている。

　ここに居ればお腹がへって倒れることはない。怪我もしない。してもすぐに手当てしてくれる。なにより、ちょっと呼べばすぐに来る。

　魔女は猫が大切。

　猫はそれを知っている。

　だから許す。猫は寛大だから、いっぱい許す。

　許すと魔女は嬉しいから。だから、許す。

　それで、その猫どうするの？　飼うの？　それとも使い魔とかにするの？

「いや、使い魔にするつもりはないが」

　猫もなかなかお金かかるよ？　金銀財宝、いる？

「いらない」

　その猫、ずいぶん弱ってたけど、人間にいじめられてたんじゃない？　人間対策に魔法とか使えるようになっとかない？

「ならない。……都合よく頼ったことは謝るから」

　えー？　別に、もっと頼ってくれていいんだよー？

「……」

　頭の上が少しうるさい。

　でも、猫は怒らない。猫は寛大だから。

　うるさいのは怒らない。

　でも、魔女が嫌がってるのは、ちょっとイライラする。寛大な猫でも、簡単には許せない。

　魔女にはあれが見えていないみたいだ。

　あれは、魔女に触れない。

　かわいそうなことに、猫にも触れない。猫は寛大だから、撫でさせてあげないこともないけれど、本当にかわいそうなことに、あれには手がないのだ。

　あれは変な形をしている。かくかくの箱が組み合わさっていて、人間みたいになろうとして失敗したみたいな、ヘンテコな形。

　でもでも、猫は知っている。

　あれが猫を助けた。魔女が助けてってお願いしたから。

　あれが何なのか、実は猫は知っている。

　なぜなら猫は元プレイヤーだから。

　この世界はゲームじゃない。

　猫も初めはゲームだと思っていた。

　やりたい放題この世界に干渉して、飽きて、魔女にちょっかいをかけた。

　猫がプレイヤー時代に出会った魔女は、この魔女と違って何でも願った。

　金銀財宝、強力な魔法、権力、奴隷なんかも欲しがってたから、あげたっけ。

　魔女はどれだけあげてもすぐに飽きちゃった。

　いろいろとあげたけど、最後に魔女は、プレイヤーを欲しがった。プレイヤーが手に入れば、プレイヤーの持つこの世界への干渉する力が手に入るって思ったみたい。

　魔女は手に入れていた強力な魔法を使ってプレイヤーをこの世界に引きずり込んで、猫に変えた。それが、今の、ここにいる猫。

　使い魔にされて、いろいろ命令されたけど、何一つ叶えてあげることはできなかったけどね。だって、猫は猫だもの。

　世界の外側からシステムを使って干渉してたから出来てただけで、別に猫、というかプレイヤー自身になにかしらの特殊能力があったわけじゃないし。

　でも、そんなこと説明してあげても、あの欲深な魔女にはわからなかったみたい。

　散々な目にあって、猫は隙を見つけて逃げてきたけど、結局行き倒れちゃった。

　そこを助けてくれたのが、今の、あれとうるさく言い合ってる魔女。

　うるさいのは許す。

　猫は寛大だから。

　でも、猫を助けてくれた魔女を困らせるのは許さない。

　だから、猫はあれに教えてやんない。

　あのプレイヤーがどれだけこの魔女に助けられているのか。もしも魔女に力を与え過ぎるとどうなるのか。

　猫は全部知ってるけど、教えてあげない。

　魔女がそっと頭を撫でてくる。

　猫は寛大だから許すし、もっと撫でてくれてもいいとさらに許す。

「あんた、これからどうする？」

　猫は寛大だから、許すよ。

　ずっと魔女が猫と一緒にいるの、許す。

　魔女がそっと笑う。

　ほら、魔女、猫が許したからまた喜んだ。