生涯貴女を愛し続けます！

最終話 生涯貴方を愛し続けます〈しょうがいあなたをあいしつづけます〉

　政幸（まさゆき）は息を切らしながら走っていた。

　目的は新幹線ホーム。

　昔より痩せたと言え、運動不足と年齢的な理由で体力的にかなり辛いものがあった。

　だが、そんな事は言ってられない。

　茉莉（まつり）と東京で会える機会はこれが最後かもしれない。

　駅に到着した。

　汗まみれになってしまっている。

　さすがに首都にある新幹線のホームのあるターミナル駅だ、人が多く利用している。

　ここからはさすがに走る訳には行かない。

　だが、普段地下鉄ばかり利用している政幸（まさゆき）にとっては都合が良かった。

　駅はとにかく広い。

　下手に走って案内の看板を見逃すと迷いかねない。

　政幸（まさゆき）は新幹線ホームの案内板を見逃さない様に足早に駅構内を歩んでいた。

　気付くと新幹線の券売機があるコンコースへと来ていた。

　さて、ここからが問題である。

　茉莉（まつり）を見つけられるか・・・。

　携帯に連絡を入れれば簡単な事だろう。

　だが、たとえ掛けても出てくれないと意味はない。

　それに・・・。

　会社に携帯を忘れてしまったようである・・・。

　花桜梨（かおり）の日記帳は忘れずに持ち出したのだが、よりによって最悪時に役に立つかもしれない携帯を忘れるとは・・・。

　今から、会社に取りに行くべきか？

　いや、取りに行って茉莉（まつり）とすれ違いになったら目も当てられない。

　取り合えず、新幹線ホームへの入場券はすでに購入している。

　その後の事は後から考える事にする。

　ホームに立ち入るべきか、新幹線のコンコースで茉莉（まつり）を探すか悩んでいた。

　取り合えずコンコースを一周した後にホームへ入場する事に決めた。

　コンコースを一周している。

　茉莉（まつり）の姿は見当たらない。

　まだ茉莉（まつり）が旅立っていないのなら、やはりホームで待つのが確実だろう。

　政幸（まさゆき）は改札に向かった。

　新幹線ホームへの改札へ向かっていると、なにやら見覚えのある人物が居た。

　茉莉（まつり）だ！

　思ったより簡単に茉莉（まつり）を見つけることが出来た。

　茉莉（まつり）も政幸（まさゆき）の存在に気付いた様だった。

「おじさん・・・。」

　少し気まずそうだったが、すぐに政幸（まさゆき）に懐いていたいつもの茉莉（まつり）の表情になった。

「一人で旅行でもするの？」

　茉莉（まつり）なりの冗談だろう。

「うん、会社さぼって。」

　茉莉（まつり）は笑い始めた。

「荷物はおかあさんの日記ね。」

　茉莉（まつり）とのちょっとした会話が、政幸（まさゆき）の気持ちを心地好いものにしてくれている。

「大事な物だからね・・・茉莉（まつり）ちゃんにこれを返そうと思って、持って来たんだ。」

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）の日記帳を茉莉（まつり）に手渡した。

　茉莉（まつり）は戸惑いながらも受け取ってくれた。

「おじさん、日記返しに来たって事は、おかあさんの最後の言葉見つけちゃったんだね・・・。」

　茉莉（まつり）は少し寂しそうな表情をしている。

「うん・・・見つけちゃったよ・・・まさか表紙に最後の言葉があるなんてね・・・。」

　花桜梨の最後のメッセージ

　−私のことはわすれてしあわせに−

　実に花桜梨（かおり）らしい気遣いの台詞である。

「そっかーっ、日記持ってたら、おかあさんの事忘れられないもんね・・・。」

「おじさん、わたしおかあさんの最後の言葉だけはおじさんに教えなかったよね？」

「どうしてか解る？」

　何となく察してはいるがあえて首を横に振ってみた。

「おかあさんとわたしはそっくりなんだって・・・。」

「だから、おかあさんのこの言葉をおじさんが知ったら、絶対わたしにはチャンスは無くなると思って言い出せなかったの・・・。」

「わたしの姿を見たら、おじさんはおかあさんの事、絶対思い出すと思うの・・・。」

「だから言えなかった・・・。」

　茉莉（まつり）は笑っていた・・・。

　明らかな作り笑いだ。

「勝手におじさんから離れて、故郷へ帰って、止めはおじさんにフラれるなんて・・・。」

「わたし最高にカッコ悪くて惨めだね・・・。」

　今の茉莉（まつり）に慰めの言葉をかけたら、確実に泣き出してしまうだろう。

　そんな茉莉（まつり）の姿は見たくはない・・・。

　政幸（まさゆき）は話題を切り替える事にした。

「そーだ、茉莉（まつり）ちゃん、蛍子（けいこ）さんの様子って今はどうなの？」

「以前、家に電話掛けたんだけど、誰も出なくて。」

　茉莉（まつり）の表情は少し固くなってしまったが、蛍子（けいこ）の現状を話してくれた。

「うん、退院したけど後遺症が残ってて、生活が不自由なの・・・。」

「今は手足が痺れてて、あまり具合は良くないみたい・・・。」

　切り替える話題を失敗したと後悔したが、蛍子（けいこ）の事は心配だった為、一先ず現状を知れたことは良かったのかもしれない。

「わたしね、伯母さんがあんな事になってすごく怖かった・・・。」

「伯母さんはわたしにとっては、やっぱり母親なんだと気付かされたの。」

「おばさんは、わたしの本当のお母さんに遠慮して『伯母さん』って呼ばせてた様だけど、これからはわたし、伯母さんの事『お母さん』って呼ぶって決めたの。」

　茉莉（まつり）の事を娘として誰よりも愛情を注いでいる蛍子（けいこ）の事だ、茉莉（まつり）にそう呼ばれるのは嬉しいに決まっている事だろう。

「うん・・・それがいいよ！」

「実の母と育ての親、お母さんが二人も居るって愛情二倍で茉莉（まつり）ちゃんは育って来たって事だね。」

　そして茉莉（まつり）は再び、寂しそうな表情になっていた。

「うん、母の愛情二倍だから・・・おじさんの事はきっと忘れられるよ・・・。」

　政幸（まさゆき）は茉莉（まつり）からその言葉を聞いた時、息苦しくなっていた。

　この歳の差で、しかも花桜梨（かおり）の娘・・・。

　上手く行くはずはなかった。

　最初は茉莉（まつり）を突き放していたではないか？

　茉莉（まつり）とは深い関係にならない様に望んでいたのではないか！？

　だが、この感情はなんなんだ？・・・。

「伯母さん・・・ううん、お母さんはあの家（実家）からは離れたくないと思うの。」

「思い出が一杯の家だから。」

「お母さんは『私の事は気にせず、あんたの好きなようにしなさい。』と言ってくれたよ？」

「でもそんなお母さんを・・・そんなお母さんだからこそ一人にしちゃいけないと思ったんだ・・・。」

　茉莉（まつり）は悲しみの表情になっていた。

　涙を必死でこらえているのだろう。

「わたしは、おじさんが大好き・・・世界で一番好き・・・。」

「でも、今日を最後にこの言葉はもう言わないよ・・・。」

　茉莉（まつり）は政幸（まさゆき）の事を『世界で一番好き』と言ってくれた。

　だが『愛してる』とは言ってくれなかった。

　政幸（まさゆき）が花桜梨（かおり）に対して抱いていた感情は『愛してる』だった。

『好き』と『愛』では重みが違う。

　やはり茉莉（まつり）は政幸（まさゆき）の事は『好き』だけど、『愛してる』訳ではない様だ。

　やはり、只の『おじさん』のままの方が、お互いの為だろう。

　茉莉（まつり）が『愛してる』と感じられる異性がきっとその内現れる事だろう。

　願わくはその異性と茉莉（まつり）が結ばれてくれたら・・・。

　それが一番いい事なんだと。

「おじさん・・・そろそろ行くね・・・。」

　茉莉（まつり）の乗る新幹線の発車時刻が近づいているのだろう。

「うん、ホームまで見送るよ。」

「ありがとう、おじさん・・・。」

　茉莉（まつり）は政幸（まさゆき）のその言葉を望んでいたかの様に表情が少し柔らかくなっていた。

　そして、二人は黙ったまま改札を抜け、ホームへ向かった。

　ホームに到着すると茉莉（まつり）の乗る新幹線は、既に待機していた。

　発車まで直前になるまで二人には会話が無かった。

　無言で横並びになっていた二人だったが、そろそろ出発の時間が迫っているのだろう、茉莉（まつり）は落ち込んだ表情になっていた。

「おじさん、そろそろ行くね・・・見送りありがとうね・・・。」

　茉莉（まつり）は新幹線のデッキに入って行った。

　茉莉（まつり）はそこで政幸（まさゆき）の居る方向に振り向いた。

「おじさん！」

　茉莉（まつり）に呼ばれた為、茉莉（まつり）に近づく。

　茉莉（まつり）に近づくと、茉莉（まつり）は政幸（まさゆき）の首に両手をまわし、抱きしめていた。

「おじさん・・・あのね・・・あのね・・・。」

「わたし、おじさんに言いたかった事があるの・・・。」

「おじさんの言葉を借りちゃうのだけど・・・。」

　新幹線の発車のベルが、けたたましく鳴りはじめた。

　茉莉（まつり）は、政幸（まさゆき）を更に強く抱きしめた。

「生涯貴方を愛し続けます・・・。」

　茉莉（まつり）はそう言うと、抱きしめた両手を少し緩め、政幸（まさゆき）の唇に軽くキスをした。

　そして茉莉（まつり）は政幸（まさゆき）の肩を両手で軽く押し距離を取らせた。

　表情は笑みを浮かべている。

　新幹線のドアが閉まった。

　ドア越しの、茉莉（まつり）は先程と同じ表情をしている。

　だが少しだけ違っていた。

　その眼には大量に涙が溢れていた。

　発車した新幹線はあっという間に茉莉（まつり）の姿を確認できなくなる速度で加速して行った。

（茉莉（まつり）ちゃん・・・ダメだ・・・。）

（その言葉を使って自分を縛っては・・・。）

（茉莉（まつり）ちゃんは、俺の事なんか忘れてもっといい男と幸せにならないと・・・。）

『生涯貴女を愛し続けます』

　その言葉で今までずっと縛られてきた政幸（まさゆき）は、茉莉（まつり）がそうならない事を願う。

　そして自分の事など忘れて、他に良い人と幸せになってほしい・・・。

『私のことはわすれてしあわせに』

　花桜梨（かおり）の最後に残したメッセージを書いた気持ちが、今はっきりと政幸（まさゆき）には理解できた。

　そしてしばらくの間ホームで立ちすくんでいた。

　茉莉（まつり）の最後の涙顔がどうしても頭から離れなかったのだ。

　茉莉（まつり）が去り際に残した、初めての『愛』が含まれた言葉は、政幸（まさゆき）の今後の行動に深く影響する事となる。

　−　数年後　−

　政幸（まさゆき）達のプロジェクトの結果は大成功となっていた。

　社員を犠牲にしない、夢の様な会社改革を見事に達成していたのだ。

　プロジェクトチームは解散となったが、そのリーダーである沢渡（さわたり） 美春（みはる）の役員としての任期は終わっており既に会社を去っていた。

　様々な功績を残した為、社としても美春（みはる）を再度雇用したかったらしいが本人にきっぱりと断られたらしい。

「私は、残りの人生教育者として生きて行きます。」

　その言葉を残して。

　美春（みはる）の事だ、生徒に寄り添った理想の教師になっている事だろう。

　まったく、美春（みはる）を師にする生徒達が羨ましい。

　政幸（まさゆき）の亡き親友であった下野（しもの） 真司（しんじ）の未亡人であり茉莉（まつり）の伯母であり養母の蛍子（けいこ）は徐々に回復している。

　今は普通の生活を営んでいる。

　昔の行動的な蛍子（けいこ）を知っている身としては嬉しい限りである。

　そして・・・。

「小山田（おやまだ）君、私は帰宅するから、後は宜しく。」

「あまり無理をしない様に、帰れる時にはとっとと帰るんだよ？」

　課業終了時間となった瞬間、足早に家路につく男が居た。

　男の姿が見えなくなると一人の男性社員が、小山田に話しかけた。

「課長っていつも残業もせず、すぐに帰宅しますよね？」

　小山田は眉をひそめている。

「コラ！ うちの会社では、上長でも名字に『さん』付けで呼ぶのが決まりだぞ！」

　男性社員は気が悪そうにしている。

「すみません・・・俺中途採用なので、前の会社の癖が・・・。」

「矢野（やの）さんが早く帰るのは良い事だよ、俺達にとってね。」

「上司がいつまでも帰宅しないと、部下は帰りづらいだろ？」

「それに矢野（やの）さんは、時間内にやるべきことは全てやりきって帰っているんだ。」

「うちの会社は、社員の残業は推奨してないしな。」

「残業代は出るけど、時間内に仕事を終わらせられないのは、能力に疑問を持たれるぞ？」

　小山田（おやまだ）は男性社員をからかっている様だ。

「でも矢野（やの）さんって、毎日、足早に帰りますよね？」

「ああっ、若い奥さんもらってその奥さんが身重だそうだからな。」

「えーっ！ そうなんですか？！」

「ちなみに。歳の差はおいくつぐらいなんです？」

「相当離れているらしいって話だけど、夫婦で並んでいると親子に見えるとかなんとかって話だ。」

「えーっ、それはすごい！ 矢野（やの）さんって初婚でしょ？ 一世一代のチャンスに恵まれたって訳だ！」

　小山田（おやまだ）は懐かしいものを思い出したかのように遠い目をしていた。

「いや、矢野（やの）さんは以前にも、二十歳以上も離れた女性社員に情熱的にアプローチされて居たからな・・・。」

「えーっ！ マジですか？！」

「でも、若いだけの男に縁のない、矢野（やの）さんの地位目的の女って落ちじゃないでしょうね！？」

　小山田（おやまだ）はムッとした表情になった。

「とんでもない！ その娘は仕事の評判も良くおまけに、ものすごい美人だったんだぞ！」

「まあ、退社してその後は縁は切れたみたいだけどな・・・。」

「マジですか？！ 矢野さんすごいですね！」

「あれ？ 小山田（おやまだ）係長・・・なんで寂しそうな表情しているのですか？」

「うるさい！余計なお世話だ！」

「それに、俺の事は『係長』ではなく『小山田（おやまだ）さん』と呼べ！」

「あっ・・・すみません・・・。」

　一方、政幸（まさゆき）は自宅へたどり着いていた。

「ただいま！」

　政幸（まさゆき）の妻が、政幸（まさゆき）を出迎えてくれた。

「おかえりなさいあなた。」

　妻は身重の様で、腹部がかなり大きくなっている。

　政幸（まさゆき）達は奥の部屋に向かって行った。

「今日、帰り際に茂（しげ）さんに会ってさ、最近付き合い悪いって言われちゃったよ・・・。」

「まあ、今の事情は理解してくれているみたいだけど、子供生まれたら絶対顔を見せてくれと言われたよ。」

「まあ、茂（しげ）さんったら、この子の事自分の孫のつもりなのかしら・・・。」

　妻は大きくなっている自分のお腹をゆっくりと子供の頭を撫でる様にさすっている。

　奥の部屋に入る政幸（まさゆき）達、この部屋は仏間の様だ。

　仏壇には三つの位牌が見受けられた。

　政幸（まさゆき）は仏前で手を合わせている。

　帰宅したらすぐに仏壇前で手を合わせる、これが政幸（まさゆき）の日課となっている。

「あっ、そういえばお義母さんは？」

　妻は静かに笑っていた。

「もう、あなたったら・・・また言われちゃうわよ？ 『私より年上の息子にお義母さんって呼ばれたくない！』って・・・。」

　妻は笑いが止まらずクスクス笑いながら、

「お母さんはこっちに来てから通っているスポーツジムで知り合った奥様方と、今日は飲み会ですって。」

「相変わらず元気だな・・・。」

「そうね・・・。」

　二人の表情は呆れているかのようだった。

　妻は話を切り替えた。

　この話題を政幸（まさゆき）に話したくて政幸（まさゆき）の帰りを待ちわびていた様である。

「あなた、今日ね赤ちゃんがお腹を蹴ったのよ。」

「本当か？！ 随分元気な子みたいだな！」

「早く生まれてこないかな・・・楽しみでしょうがないよ・・・。」

「それはわたしだって同じ気持ちよ？」

「でもこの子、可哀そうだな・・・。」

「どうして？」

「だって、父親がこんな年齢だし・・・参観日とかに俺が行ったら、俺の事見たクラスメイト達に『お父さんというよりおじいちゃんみたい』っていじめられないだろうか・・・。」

「もう、あなたったら考えすぎよ。」

「でも、君が参観日に行けば逆に鼻が高いだろうな。」

「どーしてよ？」

「だって、こんなに綺麗で素敵なお母さんって、みんなに羨ましがられるだろ？！」

「はいはい、もー褒めすぎ、解ったから、夕食にしましょう。」

「あーそうだね、今日はおかずは何かな？」

「君の作るご飯は、何でも美味いからな・・・。」

　二人は仲睦まじく仏間を後にし、キッチンへと向かった。

　二人が去った仏間の壁には三つの遺影があり、仏壇の前の経机には、花桜梨（かおり）の日記帳が大切に置かれていた。

　完