化け物バックパッカーOMNIBUS２６

その後……

古巣、何かを探し求める男を向かい入れる。

　とある街では、新年の祝いで活気に満ち溢れていた。

　初日の出は昨日で沈んだというのに、人々は新たな年に思いをはせていた。

　その中でひとり、ふらふらと気力を吸い取られたように歩く男の姿があった。

「……」

　その男はただ、なにかに吸い込まれるように足を進める。

　とある路地裏へと続く道に、男は入っていった。

　その路地裏には、ひとりの女性が立っていた。

　外はねさせたショートヘアの頭には赤いキャップを被り、ポロシャツにサイズの合ってないモッズコート、ライン入りズボンにスニーカーに、背中にはメッセンジャーバッグを背負っている。

「……あの、どうかしましたか？」

　男に気が付いた女性は、そのやつれた表情から心配するように話しかけた。

「い、いえ、だいじょうぶです」

　そう答えて、男は壁にもたれかかって座り込んでしまった。

　女性はこれ以上深入りする必要はないと、彼から目線を離した。

　女性はその路地裏から離れず、路地裏の壁を眺めていた。

　その壁に描かれていたのは、小さな傷跡だ。

　雲、草、波、木……

　誰も訪れることのないはずの狭い路地裏に、奇妙な模様が描かれている。

　爪で引っかいたようなその傷は、

　まるで幼い子供が夢を描いた落書きのようだった。

「なんだか、不思議ですよね」

　女性はふと、落書きの感想を男に述べた。

「不思議って……この絵が？」

「ええ。なんだかこの絵を見ていると、まだ見ぬ世界にあこがれを抱くような、そんな気持ちがするんですよ」

「まだ見ぬ世界にあこがれを抱くような……」

　男はふと、まぶたを閉じた。

　誰かの顔を思い出すかのように。

「あの……」

　まぶたを開けると、男は女性にたずねようとした。

「はい？」

「……僕も、会えますかね？　この世界の価値を見させてくれると期待できる、だれかと」

　女性はその問いに答えることができなかったのか、黙ったままだった。

　その時、女性のポケットからスマホの着信音が聞こえてきた。

「あ、すみません、失礼しますね」

　女性はスマホを取り出すと、路地裏から立ち去ってしまった。

　男は壁の落書きをしばらく眺めると、やがて立ち上がり、路地裏の奥へと歩いて行った。

　路地裏の場所は、行き止まりだった。

　そしてそこには、もう誰もいない。

　男は奥の壁に、再びもたれかかって座り込んだ。

　一度体育ずわりをしてうずくまった後、

　しばらくして顔を上げ、空を見上げた。

　この世界のすべてを見たいと願っていた化け物の古巣で、男は思いをはせる。

　まだ見えぬ、世界の価値を。