うたくん、くださいっ！

第22話

　走ってあの子の後を追う。前に一度だけ、彼女を家まで送ったことがあったから……その記憶を頼りに我武者羅に走った。思ったよりも早くあいつの背中が見えた、と思ったらポツリと冷たい雫が降ってくる。

　ああ……ツイてない。

　雨でぼやけた視界。その中で見えた彼女の後ろ姿が、なんだか消えてしまいそうで。慌てて足が縺れんばかりにスピードを上げる。

「……っ、待って！」

　ぐいと引いた腕。そのまま体をこちらに向かせると、あいつの揺らめく瞳と視線がかち合う。

「……うた、くん……」

　その瞳から零れているのは、雨？それとも……。

「……泣いてるの？」

　そう聞いてもあいつはぎこちなく口角を上げた。

「泣いてるわけないじゃんっ、雨だよ……」

　それ、笑ってるつもり？俺が好きになったあんたの笑顔はそんなんじゃないはずだよね？

　まるで泣くのを我慢しているかのように、顰められた顔。こっちまで苦しくなってくるような、そんな表情。

「……なんでっ、そんな顔してるの……っ」

　……ほら、俺まで……声が震えちゃったじゃん。

「……ねえ、うたくん」

　願わくはそうやって、ずっと名前を呼んでて欲しい。俺が安心できるように。

「だいすきだよ」

　願わくは、いつも伝えてくれる言葉を何度だって聞いていたい。

　願わくは……彼女の手を取って、連れ去りたい。そんな衝動まで生まれてしまう。

「……知ってる」

　願わくは、いつまでも俺の隣で囁いてほしいと思う。

　……だけど、ダメなんだ。

　あんたは俺なんかより律といる方が、幸せになれるんだから。あんたには幸せになって欲しいんだよ。俺にいっぱい、幸せをくれたから。

　律にだって、いつでも笑ってて欲しいんだ。俺をいつだって笑わせてくれた親友だから。

　……俺がいなくたって、あんたは幸せになれるよ。

「だいすき、だいすき」

　いつだって真っ直ぐ目を見て言ってくれるのに、今回だけは目を逸らした彼女。そんな些細なことで傷ついた気分になる俺はつくづく自分勝手だ。

　俺を見て欲しくて、そっと慣れない手つきでその髪を撫でる。だって今だけは、二人きりでいられる。誰も見てないから。

「……どうしたの、ほんとに」

　もっと、「だいすき」って言ってよ。俺が忘れてしまわないように。あんたが律と幸せになっても、俺があんたを諦めても、ずっと思い出せるように。

　雨の音に紛れて彼女は弱々しく呟いた。俺が一番恐れていた言葉を。

「……すきって、言って……」

　冗談じゃなく、本気で彼女が俺に何かを求めたのは初めてだった。

「……え……」

　言ってやりたいのに、言えない。いつもみたいに流せばいいのに、それもできない。

「……うそ。ごめんね」

　何も言えない俺に、慌ててそう謝る。ぎこちない笑顔に胸が締め付けられた。

　ぎゅっと切なくなったのと、少しの安堵が胸の中で渦巻く。どん、と身体に小さな衝撃が走った。いつの間にか、俺の胸に頭を押し付けるあいつがいて。

「……ちょっと、だけ……」

　俺の胸に飛び込んできた彼女は、思っていたよりずっと小さかった。その背中に腕を回して抱きしめ返したい。ちょっとだけなんて言わず、ずっとこうしていたいと思った。

「……痛いって」

　時が止まればいいとすら思った。

「だいすきだよ、うたくん。死ぬまですきだから」

「……死んでも、じゃないんだ」

「……だって死んだって、うたくんはわたしの気持ちにこたえてくれないでしょ？」

　……死んでも好きでいてくれたら嬉しいのに。そんなことを思う俺は矛盾だらけ。

「だから死ぬまでには、うたくんとちゅー、しなきゃね」

　心臓がまた激しく鳴り響いて、それを誤魔化すようにあいつの頭をぐちゃぐちゃにした。

「へへ、ありがと」

　なんでお礼なんて言うの。もっと触れたくなるじゃん。

「……俺、べつにあんたのこと嫌いじゃないよ」

　諦めるって、決めたはずなのに。どうしてあいつに期待させるようなことを口走っているんだろう。

「……うん」

　俺は一体何がしたいんだろう。

「どうしたらいいのかな。俺にはよく、わからなくて」

　自分の気持ちすら、どう片付けたらいいのか分からなくて。律にすら言えない気持ちが溢れてしまいそうで、でもそれじゃダメなんだって。まずは律に伝えなきゃって、それだけをただ考えた。

「もう少しだけ、待ってて」

　そうやって、彼女を縛り付けるようなことして。彼女の気持ちに応えられるのかどうかもわからない。律を傷つけてまで彼女を手に入れることが本当に正解なのか。何度も考えて、何度も悩んで。いつまでも答えなんて見つからない。

　でも、少しずつ俺の想いは形を変えていた。

　……ごめん、律。俺、お前を傷つけるかもしれない。