第104話：静かな監視者
「なにをっ——」
突き刺すような、お団子頭の声。でもショートカットが「ちょっと」と制す。
それはもちろん、もっと鋭い槍がそこにあるから。七瀬先生の視線という名の。
ポニー先輩が抗う気持ちになったのは凄いと思う。しかしいつも傍に先生が、とはいかない。
やはり手段なんて選ぶ余地はなく、ここで徹底的に——って。それでもダメなんじゃないか？
このふたりが目立つだけで、先輩の敵は去年のクラスメイト全員だ。原因になった上級生を慕っていた人、となればもっと。
さあっと血の気が引いた。
知っていたけど、気づかなかった。これほど怖いものとは。
「始めます」
カウンターの、先輩の定位置。明椿さんを倣ったような硬い声と、ボタンを操作する音。
すぐ、頭上でモーターが低く唸った。見上げるとひと抱えくらいの、白い箱がぶら下がっている。
それとは別に、窓ぎわの天井からも降りてくる物が。やはり白いけど、これは薄くて大きい。
「プロジェクターに、スクリーン？」
見たままを卓哉さんが呟き、首をひねった。映像を出すための物、くらいはみんな知っている。分からないのは、なぜ今それをかだ。
呆気に取られる間に、席を立った明椿さんがカーテンを閉じていった。オレも慌てて反対の窓へ向かう。
「こんな物、いつの間に」
「だろう？ 私も知らなかった。しかし我が文芸部の二年生、弥富鈴乃は真面目でな。いつ、なにに使うかも分からん物の操作を習得済みだ」
戸惑う津守先生。半永久的に借受け中の、ＤＶＤデッキとモニターを思い出した。使わないから外したはずだが、よほど予算が余っているらしい。
そう言えば借りたきり、使っていない。ゲームもいいけど、たまにはゆっくり映画を見るのも楽しいはずだ。
文芸部が無事に残れば。
プロジェクターのファンが回転を上げ、いよいよ映像が流れるらしい。薄暗くなった図書室に、スクリーンが眩しく色づく。
一瞬、真っ黒になって、どこかの景色が見えた。
オープニングムービーやロゴなんかはない。いきなり本編からだ。
広い空間。建物の中。よく防犯カメラの映像として見るような、くすんだカラー映像。
ていうか社会科資料室だな。それでもって、映っているのはエプロンを着けたオレ。ほかにお客さんがふたり。
映像の隅に、ずっとタイムカウンターが回っている。九月四日、午後三時三十二分。文化祭の二日目。
カメラなんてどこに？ 窓に近い天井付近から、部屋の出入り口へ斜めに撮られていた。
この時間はなにをしていただろう。あの日のことを思い出すと、胸焼けめいた気持ち悪さに襲われる。
「なんだこの看板」
スクリーンに映る部屋の外。廊下に現れた男子生徒が、置かれた看板を叩く。振りかぶって、よく壊れなかったなと感心するほど看板は跳ねた。
「なんだこのビデオ！」
過去の自分と似た言葉で、田村は吠える。
そうなるだろう。証拠があるのかという質問に、時間差で答えが出てくれば。
椅子を蹴立て、オレを睨む。が、解決しない。こんな物があるとはオレも知らなかった。
そうだ映している機械を止めれば。などと考えたのか、カウンターのほうへ一歩踏み出す。
「良顕、おとなしくしていろ」
当然に七瀬先生のひと声で座らされた。
映像はそのまま、問題のシーンまで全て映っていた。いくらか早送りもされたが、等速で見せろと要求はない。
やがて暴言が始まり、食べ物をぐちゃぐちゃにされたオレが「帰れ」と告げる。
恵美須さんの件を自白同然に言った田村が、焼きまんじゅうをオレに塗りつけた。
その後、文集が破かれるシーンの直前。目を背けずにいられない。
ここまでの会話が残らず聞き取れていた。続くオレの絶叫に、耳も塞いだ。
「……さて良顕、もう一度聞こう。同じことをお前がされたら、どう思う」
津守先生が駆けつけたところで、映像は止められた。
問われた田村は頭を抱え、テーブルに突っ伏す。「おい」とダークボイスが催促しても、答える気配はない。
「では、お前らでもいい。どう思う？」
「あ、あの……」
矛先がふたりの女子に向く。僅かな声を漏らしただけで、やはり答えにならなかったが。
でも七瀬先生は緩めず、無言の威圧を加え続けた。
「よ、ヨシ！」
なにを思ったか。ショートカットが席を立ち、田村を引き起こす。お団子頭も続き、三人が並ぶ。
「すみません！」
ええ……。
そんなあっさり謝るのかよ。それで許されると思うなら、余計に腹が立つ。
打ち合わせたように、女子ふたりが七瀬先生に頭を下げ。面食らった表情の田村も。
だが七瀬先生は「ううん？」と、わざとらしい疑問の声を上げる。
「同じ目に遭ったらどう思うか、と聞いたんだが。答えたくないほど下劣な行為と認めた、そう考えていいのか？」
「いやその」
ムダな抵抗を試みる田村のわき腹を、ショートカットが殴る。黙らせ、田村の茶髪を押さえつけ、三人ともが二つに折れた。
それを七瀬先生は、気に入らない風で睨めつける。結局なにも言わず放ったらかしで、津守先生に顔を向けた。
「どうでしょう」
オレが殴ったのは、もちろん悪い。でも追い詰められる状況はあった。
その上で病院代を出せと言うなら、親に頼むなりなんなりしよう。津守先生が次に言うのは、そういうジャッジのはずだ。
「——こんな物が」
期待はしていなかった。七瀬先生を困らせるために、まだ難癖をつけられると。
だが、それとも違う。津守先生は呆然と、映像の消えたスクリーンから目を離さない。
「いやまったく。こんな物が、たまたま撮られているとは」
「こ、これがたまたまで堪るか！ こんな物、誰が設置した！」
ご丁寧に薄笑いの挑発を、津守先生は真っ向から引き受けた。つまり激怒し、唾を散らして怒鳴る。
「誰が？ 私に決まっているだろう。弥富は優秀だが、私も大概に人並みのことをこなす。唯一の例外は、体力の低さくらいだ」
小柄で可愛らしいのが災いして、という
津守先生など席を立ち、つかつかと七瀬先生に詰め寄る。
「学園の許可は得ているのか。天井に穴でも空けていれば、器物破損だ」
「我が部室の隅に、ダンボールの塔を覚えているか？ あれに仕込んだ。無線接続だ、天井も壁も傷一つ付けていない」
ニヤリ。座ったままの七瀬先生が、見下ろす津守先生を前に笑う。
男前に。
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