今日から楽しむ高校ぼっち

第100話：なかったこと

　しかしどこまでを？

　少し。具体的には「ええと」と言うだけの間、悩んだ。

　それでなにもかもを話すと決めた。オレがクラスでぼっちなことも。

　信用できると言ってもらって、言ったのは先輩のお母さんで。隠す理由がないと思った。

「……それでオレは謹慎をくらって、今日ここにいるってわけです」

「あはっ。ひどいことする奴って、高校生にもいるもんだね」

　お母さんは真剣に。でも時々、苦笑いで言葉を挟んだ。

　それは決まって、オレが嫌だった部分で。こういう気遣いもあるんだと思うと、話し終えても全然つらさがなかった。

「です。だから先輩になにもなくて、良かったと思ってます。むしろオレがあんなに我慢しないで、もっと早くやめさせてれば。先輩を怖がらせずに済んだんです」

　座ったままながら、「すみません」と頭を下げた。

　怒っているとかではないだろうけど、オレと関わりたくない。関われば怖い。そういう気持ちなんだと思う。

「どうかなあ、なにが正解だったかは分からないね。私なんかはそんな奴、どんどんやっちゃえって思うけど」

　軽くパンチの素振りをするお母さん。ずっと同じ付近の花を数える娘。

　答えに困る。たとえば「強いですね」とお母さんを褒めれば、先輩を弱いとけなしたことにならないか。

　弱いのが事実としても、それはまったく責められることじゃない。

「スズはどう思う？」

　サクッと、先輩に質問が飛んだ。あくまで今は、オレがお母さんに説明をするだけの流れだったのに。

　急に問われて「えっ」と、思わずって感じの素の声も聞こえた。

「その女の子たちと、田村のこと。行雄くんとスズと、ふたりとも一度にからかえて楽しいんだろうね」

　構わず、お母さんは話す。オレと先輩を指さし、困ったもんだって感じに腕を組む。

　先輩もそこのところに疑問はないようで、おずおずと頷いた。

「うん、じゃあどうしよ。またほとぼりが冷めるまで、アルマジロしてる？」

　アルマジロ？　ちょっと考えて、なんとなくの姿を思い出せた。

　柔らかく微笑むお母さんは、別に笑わせようとしたわけでもなさそうだ。

　先輩もそこのところにリアクションはなく、かといって肯定も否定もなく。見慣れたより深く刻まれた困り眉を、お母さんに向ける。

「だってスズ、行雄くんから逃げてきたんでしょ？　心配して、せっかく来てくれたのに」

「いえ、お母さん。それは……」

　言ってしまった。お母さんをなんと呼ぶか、迷っていたけど。

　これは責任を取って、先輩をいただくしかない。なんて、普段なら大いに考えたはず。今はほんの少しだ。

「逃げたわけじゃ——逃げたけど。見嶋くんが嫌なんじゃないもん」

「うん。じゃあなんで？」

　一つ話すごと、先輩はソーダを飲む。だからもうコップが空になり、お母さんはそこへ新しくソーダを注ぐ。

　シュワァッと、炭酸による場繋ぎ。あらかたの泡が消えるころ、先輩はやっと答えた。

「私が文芸部に入らなかったら、こんなことにならなかった。あの文集を作らなかったら、見嶋くんが悲しむこともなかった。楽しそうって、私が考えちゃったから」

　先輩が楽しむと、オレが悲しむ。そう言ったのか？

　なにもかもが先輩のせいで、オレは被害者で。先輩が図書室に隠れ続けてれば、こうはならなかった？

「先輩、勘弁してくださいよ」

　腹が立った。

　でも涙で、オレの声は震えた。

「先輩までそんなこと言うんですか。オレはその他大勢で、誰とも関わるなって」

「ち、違うよ。それは私、私が見嶋くんや明椿さんに——」

　飲んだ分、ソーダが流れているかってくらい。どぼどぼと聞こえないのが不思議なくらい、熱い水が溢れ出る。

　食卓に乗せていた腕から力が抜け、だらんと垂れた。結局オレは、そういう存在と思い知って。

「違いませんよ。オレは先輩と話したいのに。また一緒にどこか行きたいのに。そういう気持ちは関係なくて、オレと会ったことが間違いって言うんでしょ？」

　分かってる。そこまでは言われていない。オレが勝手に先輩を慕い、先輩はなかったことにしたい。

　それは対等で、折り合わなきゃ慕うほうが諦めるしかないことだ。でなければ付き合ってと告白された人は、必ず受け入れろって話になる。

「『きみも図書室なの？』って。話しかけてくれて、どんだけ救われたか分かりますか。変なこと言う人だなって、面白かったし。仲間だなって思っちゃったじゃないですか」

　本当に勝手な話だ。オレがどう考えようと、先輩のせいじゃない。

　でもきっとオレだけじゃなく、先輩にもなにか積み重なってる。そう信じたものに価値がないと知って、ぶちまけずにいられなかった。

「そんなこと、ないよ。私だって見嶋くんに誘ってもらって、嬉しかったよ。だからうっかり、調子に乗っちゃったんだよ」

　先輩も泣き出しそうな顔で。でも泣かないで、そういうおもちゃみたいに首を横へ振り続けた。

「じゃあ！　お願いですから！　謝るチャンスをくださいよ。バカなことしてごめんなさいって。聞いてもらって、それでも許さないって言われたら諦めます。いきなり、なかったことって言われても」

　先輩を見ているのがつらくなった。言いつつ、首を曲げ、食卓に額をぶつけた。

　けど、これじゃあ先輩のことを言えない。気づいて、渾身の力で首を持ち上げる。

「…………だから、許すとかじゃないよ。それは私の言うことだよ。私のせいで見嶋くんを傷つけたのに、そんなことまで言ってもらって。許してくれるのって、聞きたくなっちゃうよ」

「オレは。文芸部は、先輩がいなきゃ嫌です」

　先輩の顔が見えなくなった。俯いて、今度はなにを数えているんだろう。「うん、うん」と何度も、自分の頷きをかもしれない。

　オレもしばらく声が出なかった。全力で走ったみたいに息が切れて、呆然と先輩を見ていた。

　やがて何分か経ったころ、お母さんが濡れたタオルを渡してくれる。

　どこかの会社名が入った、手触りのいいタオル。触れても冷たくはなかったが、顔を拭くとひんやり気持ち良かった。

　同じく先輩もタオルをもらい、顔全体に押し当ててじっとしたいた。

「正直、私には分かんない話だったけど。仲直りできたみたいね」

「あっ、ええと図書室っていうのは」

「ううん、それはまた後で」

　突いた肘に寄りかかって、お母さんは片足を椅子に乗せた。お行儀は悪いかもだけど、なんだか自然で、そういう姿がいいなと感じる。

「後って、先になにか？」

「うん。スズと行雄くんと、もう一つずつ聞かないと」

　喉が引っかかって、何度も咳払いをした。お母さんはいかにも気楽に微笑んでくれる。

「ねえスズ、さっきの続きだけど。あんたの嫌がらせ、ほとぼりが冷めると思う？」

　表情とはうらはらに、質問はキツい。そんなのオレの感想と同じく、「分からない」と先輩は答えた。

「うん、分からないよね。なんでかっていうと、あんたがどうするかは関係ないから。嫌がらせする側がどう思うかだけだから」

「うん……」

　オレが茶髪女子の家へ行ったように。決定的ななにかをしないと、状況は変わらない。

　もちろん悪いほうに変わることだってあるが、なにもしなければ解決もしない。

　タオル越しなのを差し引いても、先輩の声は低くくぐもった。

「じゃあさ、やめさせようよ。あんただけにやれって言うんじゃない。あんたを助けてくれるエッチな騎士さんもいるんだから」

「あ、はあ」

　なぜここで笑わせようとする。いや、空気を重くしすぎないようにだけど。ほかのネタでもいいんじゃないか？

「できるの？」

　最後にぎゅっと目の辺りを押しつけ、先輩タオルを離した。困り眉がまずオレを見て、お母さんに質問をぶつける。

「あんたにその気があるならね」

「ある」

　ノータイムだ。

　即座に頷き、自信なげにぎゅっと目を閉じたりはしたが。やっぱり無理とは言わない。

「じゃあ今度は、行雄くんに」

「オレに？」

　お母さんも頷きには、満足と効果音が付いた。ただ、ここでオレになにを問うのか。なんだって構わないが。

「名前、田村良顕って言ったよね」

「そうですけど、知ってるんですか？」

「どうかな。その子、ヨシって呼ばれてる？」

　問われて「呼ばれてますね」と答えるまで。お母さんは優しい顔をした。お義母（かあ）さんと呼んだら、どんなかなと妄想したくなるくらい。

　しかし答えた後。にやあっ、と意地悪な顔を作って見せた。

　それはとても綺麗で、やっぱりお義母さんと呼びたくなった。