今日から楽しむ高校ぼっち

第92話：見誤り

　夢を、見ていた。でもどんなものか思い出せない。

　今は誰もいない、仄暗い中にひとり。

　早く土原学園に行かなきゃ。嫌なこと、嫌な奴はいるけど、あそこには文芸部がある。

「あっ」

　まとわりつく泥のような世界から抜け出る。目を開けると、見慣れた天井。ばあちゃんの家。

　一秒未満。眠っていたと理解する時間がかかった。

　朝か。学校へ——今日、何曜日だっけ。

　考えても、なかなか思い出せない。昨日、なんの授業があったか。時間割を思い出せば、今日の曜日が分かるのに。

　……いや、文化祭だ。

　記憶の蛇口がひどく固い。ほんの数滴ずつ、イメージが流れてくる。

　賑わったせせらぎを、オレがぶち壊した。という事実がおぼろげに。自然、後悔のため息が漏れ、自分が無意識に息を止めていたと知った。

「はあ……はあ……」

　荒く酸素を補給しながらも、疑問がつきなかった。

　すると今日は月曜日。なら代休のはず。でもだからって、なんで呑気に寝てるんだ？

　田村を殴ったのも思い出した。気分が悪くて、たぶん風邪薬が切れて、それからの記憶がない。

　どうやってこの布団に入ったんだろう。

「おいこら。寝たまま欲情するな、このスケベ野郎」

　誰かの声。いやこれは、百分の一秒で分かる。独特のダークボイスがどうして？

　聞こえたほうに顔を向けると、額からなにか落ちた。視界を塞ぐそれは、濡れタオル。

「七瀬先生？」

　顔を横に向けたすぐ先、パンツスーツの膝が見えた。艶のない黒色が、葬式帰りに思わせる。

「ええと、なにを」

「様子を見に来たに決まってるだろうが」

　抑揚に乏しい、平たい声。ちょっともそっとも、感情を滲ませない。

　おかげでオレも、どう返すか戸惑った。

「様子——オレ、実は田村を」

「なにが実は、だ。あれだけの騒ぎ、知らんと思うのか」

　どれだけの騒ぎか。

　まあ内々に済ませてもらう、なんて期待はしない。だからこそ先生も、こうして朝から来たんだろう。

「オレ、どうなったんでしょう。田村を殴って、津守先生が来たらしいってとこまでは分かるんですが」

「教えてやる。お前の話も聞かねばならんしな」

　小さな手が、脇に避けたタオルを拾う。何度か手の平に転がし、枕もとの洗面器へ。ガラガラッと氷の音がした。

「まず田村だが、入院して手術が終わった。既に退院して、何週間かで元通りだそうだ。それから——」

「え、手術ですか？」

「鼻の骨折だ」

　そこまでをオレはしたのか？　薄い肌布団の下で右手を握り、また開く。

　病み上がりのだるさはあるが、殴った感触は残っていない。

「骨折、って。すみません、よく覚えてなくて。というか、もう退院ですか？　ええっと、今日は？」

「今日は九月七日、水曜日だ」

「水曜……」

　まだオレは寝ぼけているのか？

　文化祭は土曜と日曜。一日めが無事に過ぎ、二日めも終わる間際だったはず。

　記憶を手繰り寄せ、表も裏も入念に見た。が、やはりそれで合っていると思う。

「三日も？」

　黙って待ってくれた先生に、精査の結果を伝える。

「そうだ」

「ええっ。じゃあ先生、授業は」

　三日間、眠り続けた。その割りに、腹は減っていない。鼻の骨折って、それくらいで退院できるのか。

　事実と感想が湧き上がる中、口を衝いた言葉は自分にも意外だった。

「まだ寝ぼけているらしいな」

「いえ、だって。今日は水曜なんですよね、じゃあ普通に」

　寝ぼけてなんか。たしかにまだあちこち砂袋を付けた心地だが、頭ははっきりしている。

　もうすっかり、あの時のことを思い出した。そもそも見ていないこと以外は。

「分かった分かった。起きたと言うなら、まず姿勢で見せろ。身体を起こして、ジュースでも飲め」

　呆れた、のが声に見えた。それでいて腹立たしさはなさそうで、ほっとした。

　そんな自分に腹が立つ。

「嫌です。今オレは、密かに先生の膝を見て楽しんでるんです。邪魔しないでください」

「ぶち殺すぞ。私の膝でなにが楽しい」

　なにがって、ぶち殺すとまで言うなら理解しているだろうに。素足でないのは残念だが、これはこれで味がある。

「楽しいですよ。先輩の膝は見逃しちゃったし、いいでしょ」

「そんなもの、弥富に頼め。言って八つ裂きにされても知らんが。まあ、私もあまり遅くまでいては悪い。三分間待ってやる」

「遅く？」

　まさか、許されるとは。驚いて聞き流しそうになったが、どうも違和感のある言葉があった。

　問うオレの視界に、スマホの画面が落ちてくる。敷き布団へ僅か沈み、表示されたのは二十時四十八分の時刻表示。

「夜でしたか」

「そうだ。子ども（ガキ）は寝る時間だ」

　それは先生のこと、でないのは分かる。なにも考えず、また眠ってもいいのか。

　そうできるなら、どんなにいいだろう。

「まだ眠くありません」

「なら起きろ。で、飲んで話せ」

　スマホが天に舞い上がり、代わりにペットボトルが降りてきた。白濁した邪魔物のおかげで、膝が見えない。

　仕方なく、上体を起こす。三日分の血流が一気に下り、目まいがした。しかしそれだけで、どうやら健康に戻ったらしい。

「おい」

「はい」

　ペットボトルを取り、蓋を開けようとした。なのに先生は、荒い口調で呼ぶ。

　返事をしたのに「お前な」と、あからさまに機嫌を悪くして。

「いい加減、私の顔を見たらどうだ」

　そう言われても、できるはずがなかった。

　無視して、ペットボトルに口をつける。塩の利いたライチの香り。ひと口飲み、そのまま半分ほどを喉に流し込む。

　ゆっくり、ゆっくり。じれったいくらいの時間をかけたのに、先生は急かさない。

　いつもならきっと、既に五回はアホかと言われている。

「……だって。オレ、全部台なしにして。先輩の気持ちとか、明椿さんが頑張ってくれたのとか。先生にもどれだけ迷惑かけたか」

　ぎゅうっと、喉が縮む。通る隙間が限りなく狭まる。

　震えて、詰まって。やたら聞き取りづらい声なのは、きっとそのせいだ。

「アホか」

　やっと聞けた。

　なんてことをしてくれた、って怒鳴ってほしかったのが本当だったけど。

　今まで聞いたうち、一番に柔らかいアホかだったけど。

「三日間、なぜ私がここへ来たと思う。お前の悪事を暴き、糾弾するためとでも？」

「え……いや、その。でも先生は先生だし」

　七瀬先生は特別だ。自分から校則を破り、オレたちに楽しい時間をくれた。

　だがそれにも限度があって当然。クラスメイトを病院送りにし、部活の存続をふいにしたダメ男なんか、普通に罰が下される。

　そう思っていた。

「そうしてほしいなら、そうする。しかしこれは私の勘だが、お前の希望は違うはずだ」

　ちょっと不機嫌な、低い声。決して長くない、か細い先生の腕が目の前に伸びる。

　その先に。小さな手に、なにか握られていた。白くて硬い、子どものおもちゃが。

「白き槍の女神（アルテミスランサー）……」

「忘れたか。私は女神でも、超能力者でもない。お前がどうしたいか、口に出してくれねば分からない」

　力強い声。釣られて、引きつけられるように、先生の顔を見る。

　ニヤリ。笑っているのに、眼が怒っていた。

「オレがどうしたいか？」

「ああ、このままではお前だけが悪者だ。それでいいと言うなら構わんが、違うのなら言え。私が叩き潰してやる」

　先生の手が、オレの手を。握って、指を開かせ、白いコマを押しつけた。尖った先が刺さって、痛かった。