今日から楽しむ高校ぼっち

第87話：嵐の中の嵐

「田村、なんで」

　なぜここへ。なにをしに。なぜお前たちが一緒に。

　なぜ。なぜ。

　田村自身と、連れた顔ぶれ。問いたいことはいくらでもあったが、同時に見たままが答えでもある。

　おかげで喉が詰まり、質問にならなかった。

「なんで？　売り上げに貢献しに来てやったんだろ。ほかにあるのかよ」

「あ、いや——」

　ここはカフェだ。注文を受け、食べ物を出す。客と言うなら、入店を断る理由がない。

　なにも言えないオレの横を、田村は悠々と進む。ふたりの女子と、見上げる背丈の男も続いて。

「あら、ふたり用の席しかない。ま、いっか」

「待って待って。すぐ作るし」

　ショートカットの女子が言い、女子同士で対面に座ろうとした。しかし田村が慌てて、離れた二箇所のテーブルをくっつける。

　いや、くっつけるのは構わない。四人連れが四人で一緒にってのは普通のことだ。でもひと言、断りくらい入れるものだろう。

「メニュー、なにがあるの？」

「どうせでしょ」

　ポニー先輩手作りのメニューを、並んで座った女子ふたりが持つ。それぞれの対面に田村と、スーツの男が腰かけた。

「うぇっ、なにこの絵。趣味わるっ」

「ね。食べ物なの？　これ」

　微妙にリアルな感じで、嘔吐に似せた声。残っていたお客さんが、ぎょっと目を向ける。

　しかしそんなこと、気づく様子も気遣う空気もない。

　そうだろう、むしろ納得だ。この女子ふたりなら、飲食の場所で平気でやるんだろう。

　にへっとだらしなく、田村の表情が崩れる。どこがいいのか、オレには分からない。

　この場で見る限りも。これまで見てきたことも。

「見嶋、ボケッとしてんなよ」

　田村とその一行を迎えた——迎えてしまった位置で、オレは動けないままだった。

　ひどく痛む頭を振り向かせ、目まいのする心持ちで奴らを見ていた。

「おい見嶋、注文だよ！」

　へらへらと軽薄だった田村の声に、怒気が混じる。

　どうにかできないか、どうもできない。対処のヒントもなく、ぼんやりと考える真似ごとをしていたオレは、咄嗟にビクッと足を踏み出した。

「そうだよ、早く来いよ」

「ビクッ、だって。ださっ」

「ほんとのこと言ったらかわいそうでしょ」

　満足そうな田村。内緒話の素振りで、まったく声のはばからない女子。

　三人が三人、嘲笑う。事前に稽古でもしていたように、そっくりの下品な顔で。

「いや注文は——」

　受けられない。受けたとして、先輩が作りたくないはず。

　今も暖簾の陰から覗いているのかも。一つ前の注文から随分と間があったから、ソファーで休憩でもしていればいいが。

「なんだ？　まさか受け付けないとか言うつもりか。おいおい、嫌がらせはやめてくれよ。金だって払うんだし」

　被害者めいた素振りは言葉だけで、睨むようなバカにするような目つきが、オレを舐め回す。

「そうそう。あたしたち、お客さんなんだから」

　お団子頭の女子も、ぬけぬけと。

　客なもんか。出せる物なんてない、帰ってくれ。と言いたかったが、すぐそこにほかのお客さんがいる。

　生徒の家族か近所の人か、ともかく学校外の誰か。

　あの人たちは事情を知らない。このテーブルに座るふたりの女子が、ポニー先輩を階段から突き落とした奴だなんて。

　そう。田村の連れてきたのは図書室へ嫌がらせに来た、あの環境委員の女子たちだ。

　外部の目には、まだちょっとした悪ふざけにしか見えないだろう。そんな客を追い返せば、オレの横暴でしかない。

　それはたぶん、七瀬先生の迷惑になる。

　どうしよう。

　どうしよう。

　どうしようと思うばかりで、行動が思い浮かばない。

　不自然に突っ張った両腕の先。二つの拳を震わせるだけが、今できる唯一の抵抗だった。

「おいヨシ。それに、きみたちも。いくら友だちでも、からかうには限度があるよ」

　残るひとりが初めて喋った。見かねた、にしては機嫌よく笑っているが。

　眩しいくらいに白いワイシャツ、折り目正しい薄茶色のズボン。高い身長もあって、やたらキマって見える。

　そんな男の声は、少し低めで聞き取りやすい。

「分かってるってタクちゃん。でも中学からの連れだから、このくらいでいいんだよ」

「それは聞いたけど」

　誰が連れだ。

　なんて突っ込みは、する気にもならない。耳に入った音を、もう一度引き戻して分析する。

　タクちゃん？

　タクちゃんと言ったのか。田村の連れてきた、親しげにヨシと呼ぶ男を。

　二十年前なら流行っていた俳優。みたいな感じの、男くさい風貌。そのせいで年齢不詳っぽいが、おそらく二十代半ば。

　条件の全てが、何者かを示していた。

「田村、卓哉……さん？」

「俺のこと、知ってるんだ？　ヨシだろうけど、変なこと言われてない？」

　ふわっと地面の浮き上がる感覚。気のせいだけでなく、現実によろめいた。「おっと」と、やはり笑ったままの卓哉さんが引き戻してくれた。

　しかしいよいよ、オレの頭の中は荒れ狂う。