今日から楽しむ高校ぼっち

第75話：活動計画

　ばあちゃんの家に帰るのは、夕方になった。敗戦を重ねただけじゃなく、半分くらいの時間は部長っぽい仕事をしていた。

　その件でさっそく電話をかける。ポニー先輩に、と言いたいところだが明椿さんに。

「はい、明椿でございます」

　スマホにかけたんだが。毎度、品の良さに恐れ入る。

　育ちの良さで、こうも違うか。育ちと言っても育てられ方ではなくて、育ち方だと思うけど。

「あ、オレ。見嶋だけど」

　お手本を見せられても、すぐに真似はできない。オレがやったとして、そら寒いだけだし。

　玄関からのすきま風は、むしろ温風になったが。

「今日、夏休み中の活動計画を作ってさ。明日、渡しに行っていい？」

「受け取るだけなら大丈夫。でも活動計画なんて、今さら？」

　きっと明椿さんは首を傾げている。

　製本の日は休み前から確認済みだ。それ以外は成り行きで、基本的な活動はなしと暗黙の了解があった。

　その上で遊びに誘おうとしたオレの計画が潰えたのは、記憶に新しい。

「そう、今さら。部長がだらしないから」

「だらしなくなんか。でも渡すってことは、紙に書いたんでしょう？　そこまでする理由ができたのかと思って」

「書いたよ。理由は顧問に叱られたから」

　部活の活動計画は、専用の用紙がある。どんなクラブもそれを最初のページに、毎日の日誌をつける――はず。

　部長になって最初の任務だったが、今日までオレは書いたことがなかった。

「なるほどね」

「そうあっさり理解されると悲しい」

　とはまあ七割方、冗談だ。「ふふっ」と笑ってもらえて、こっそり作ったグーが弾む。

「でさ。文化祭が終わるまで、その通り間違いなくやれって」

「ええ？　活動すると決めた日に必ず活動しなさいということ？」

「だね、むしろ逆だけど。活動しない日が圧倒的に多いから」

　ふうん、と。ほとんど息だけみたいな返事。なにか腑に落ちないのかな、と黙って待つ。するとやはり「ねえ、それって」と問われた。

「今日、突然言われたの？　七瀬先生に呼び出されたとか」

「ええと、この後言おうと思ってたんだけどね。昨日、恵美須さんの家に行ったんだよ」

　部活の計画と茶髪女子。わけの分からない並びのはずだが、明椿さんは疑問を口にしなかった。

　ただ強く、細く、すうっと息を吸う音がした。

「うん、教えてください」

「結論から言うと、弥富先輩は文芸部を辞めなくて良さそうなんだよ」

「……え？」

　あ。

　今度は完全に、意味が分からないって声だ。誰だったか、大事な話は結論を先にと聞いたのに。

「ごめん、順番に話す」

「うん」

　頭が悪い。カッコ悪い。赤面しながら、言葉を繋ぎ合わせていく。

　環境委員のあのふたりが先輩だけでなく、オレと明椿さんにも、なんらかの意図を持っていると感じたこと。

　オレたちが文芸部と知っているのは、田村だけ。だからそれを聞いた茶髪女子が、まとめて嫌がらせをするように仕向けたのでは。

　そう考えたが、外れていたこと。

「オレは悪くない、って言ってくれたんだよね。明椿さん」

「えっ、ええ。でも、むつみちゃ——恵美須さんは『じゃあ好きにすれば』と言ってて。誤解が解けてないと思っていたけど」

「いや、うん。ありがとう」

　おいっ、と突っ込みたい。もう怒っていないことを明椿さんに伝えた、と茶髪女子は言っていたが。

　そんなんで伝わるか！

　まあ何度も口篭もる明椿さんの様子に、本当に言ってくれたんだなと感動もひとしおだ。帳消しということで。

「で、それから言われたんだ。恵美須さん家（ち）の近所のコンビニにいたってことは、飲み屋街に出入りしてるだろうって」

　言ってまた慌てて、ポニー先輩が脅されていた件を追加する。「大丈夫。分かる」と、明椿さんの声が優しい。

「あのふたりが処分を受ければ、弥富先輩どころじゃないと思うんだよ。でもそれには時間がかかるから、それまでオレたちは知らんぷりしてろって」

「そのために活動計画が必要なの？」

「いや、どうかな。それはついでに言われただけかも」

　ようやく。今日、学校へ行き、活動計画を書けと言われた理由に辿り着いた。危うくオレ自身、なにを話しているんだか忘れるところだ。

「伝わった？」

「ええ、よく分かった。見嶋くんが頑張ってたんだなって」

　ほっと安心したところに、不意打ち。慣れない事態で、言葉がうまく出てこない。

「頑張って、いや。なくはないけど、その」

「頑張ったよ。私が見嶋くんの立場なら、ひとりで恵美須さんと会うなんてできない。怖くて」

　ああ、怖かった。でも昨日は、もっと怖いものがあった。今もなくなったわけじゃないけど、大丈夫な気がしてきている。それだけだ。

「そうも言ってられなくて。ていうか、七瀬先生に言われてだし」

「ううん。自分の嫌なことを誰かのために、誰かの助言でできるって凄いことだよ」

「いやあ……カッコ悪いよ」

　さすがに見え透いたお世辞だ。先輩の件が解決しそうなのは嬉しいが、オレはほとんど役に立っていない。

　返す声に否定が混じるのを避けられなかった。

　続ける言葉がなかった。明椿さんも、少しの間なにも言わなかった。電話の向こう、強烈な気合いの声が時に聞こえる。

「道場に来る人もね、色々いるの」

「え？　うん」

「経験者の人、初心者の人。どんどん上手くなる人、いつまでも変わらない人」

「あはは、オレみたいだ」

　急になんの話か、意図が見えない。しかし、なに言ってんだと遮る必要もない。

　明椿さんの挙げたどれとは言わず、自嘲した。

「一を聞いて十を知るっていう人はいる。すぐ上手くなるし、格好いいの。太刀筋がスッと通って、あれは切れるなあって思う」

「そういうの、あるだろうねえ」

「うん」

　そういうの、はオレじゃない。そういうの、を明椿さんもカッコいいと感じる。

　当たり前だ。ちょっと寂しい気はするけど仕方がない。

「でもね。いつまでも変わらない人が、必ず格好良くないってこともないの」

「そうなの？」

「うん。努力は人を裏切らないって、あり得ないもの。やっぱり向き不向きはある。だけどそれでも、好きだから続けるって言える人は格好いい」

　それは慰めているのか。だとしても当てはまらない。

　オレは追い詰められて、ほかに選択肢がなくて、猫を噛みに——許しを乞いに行ったネズミだ。

　猫の興味がオレから離れていて、助かっただけの。

「道場の娘が、こんなこと言っちゃいけないんだけど。お父さんがどれだけ教えても、聞き入れない人っているの。だけど体幹が良かったりして、試合で勝てたりする。でもそれは格好悪い」

「先生の言いなりでも？」

　七瀬先生に言われてでも、やっただけは偉い。たぶんそう言ってくれているんだろう。

　でも答えは「ううん」だった。

「指導を受け入れるのと、言いなりなのは違う気がする。それに見嶋くんは、弥富先輩のために頑張ったんでしょう？　本当に格好いいよ」

「先輩のためって、まあそれはそうなんだけど」

　なぜだろう。その通り先輩のためです、と気持ちよく答えられない。質問したのが明椿さんだから、ではないと思う。

「でしょう？　もう先輩と話したの？」

「いや、まだ。ていうか、明椿さんから言ってもらおうと思ってて」

「どうして？」

　褒めてくれるのも、こうやって問われるのも、落ち着いた口調。

　同い年のはずなのに、とんでもない歳の差を感じる。もちろん悪口ではなく。

「知らんぷりだから、活動計画を渡しにも行けないし。明椿さんのスマホで、写真を送れるよね。その時話してよ」

「できるけど、それでいいの？」

「うん、悪いけど頼むよ。今、明椿さんに話して思ったけど。自分で言うのは恥ずかしいから」

　本当にいいのか、何度も確認があった。しかし最後に思いついた、恥ずかしいという言いわけで押し通す。

　明椿さんには、きっと消化不良を起こさせた。でも電話を切った後、オレの胸は軽くなった。これで良かったと。