今日から楽しむ高校ぼっち

第57話：楽しさ＞労力

「凄いです、ほぼ完成してるじゃないですか」

　素直にそう思い、手を叩いた。でも先輩は困り眉をもう少し困らせ、首を横に振る。

「そんな、全然だよ。説明するから、まあ座って」

　図書室には、ほかに誰もいなかった。オレと明椿さんは対面してテーブルに着き、先輩がカウンターから出てくるのを待つ。

「これが割り付け表ね」

　Ａ３の紙がテーブルの真ん中に置かれた。紙面は四分割され、表紙、前書き、本文、裏表紙、と記入例が示されている。

「ほら『ここに前書きが入る』、なんて風にしか書いてないし。文字の位置や大きさ、フォントを決めなきゃ。三人それぞれ、トビラのページも要るかなあ」

　最初に見せられた冊子は、この割り付け表だけではイメージが湧きにくいだろうと、仮に作ったものらしい。

　パラパラと捲った中身がほとんど真っ白なのは、もちろん気がついていた。

「そういうのを決めなきゃいけないんですね。でもたったこれだけだし、すぐですよ。本文は先輩と明椿さんと、もちろんオレも、それぞれが書くんだし」

「そうだけど」

　決める項目をはっきりさせてくれたのは、もちろんありがたい。それだけに、やはり終わったも同然と思う。

　でも先輩の顔にはいつも以上の「困ったなあ」って表情が浮かぶ。

「先輩、このままだと文字しかない形になりますね。それでも私は好きですが、挿し絵はあったほうがいいように思います」

「うん、そう。今は全部ゴシック体にしてるんだけど、記事の内容とか絵の雰囲気で変えたほうがいいよね」

　女子ふたりが頷き合う。味方と判断したのか、立ったままの先輩は明椿さんのほうに少し寄った。

「記事の書式も、二段組みのほうが読みやすいかもしれません」

「それいいかも。サンプルを作ってみるね」

　なにを話しているんだか。日本語で頼む。

　議長と書記係を兼ねる先輩には通じているようで、首の縦運動が著しい。

「あの、先輩。立ってもらってるのもアレなんで、座りません？」

　議論に参加できない苦肉の策。これでオレの隣に座ってもらえれば、一石二鳥でもある。

　空いた椅子に触れ、ちょっと引いて見せた。しかし先輩は「うん、でもごめん」と首を傾ける。

　また困らせてしまった。

「誰か入ってきたら、カウンターに戻らないとだから」

「貸し出しの——」

　貸し出しや返却の受け付けなら、訪れた誰かがカウンターに向かってからでも間に合う。

　だが先輩の言うのは、そうではないようだ。暗にはずれを言うと、先輩は斜めに頷く。

「それもあるけど、かな」

　うん。七瀬先生が顧問を勤める文芸部のメンバーと、同じテーブルに着いた姿を見られるのはまずい。

　悲しい話だけど、面倒を起こさないのには有効だ。先輩の意図を汲むほかにないだろう。

「じゃあオレが書記役をやりますよ」

「いいの？」

「ええ。あんまり綺麗な字じゃないですけど」

「それは困るかなあ」

　小さく「フフッ」と聞こえた。心の中で最大級の「イエス！」を叫ぶ。役に立たない奴と面白くない奴なら、より後者のほうが嫌だ。

「ええと、とりあえず三パターンくらいかな」

　しばらく話し、文字と絵の配置に無限の可能性があることを理解した。その中でいいものを探すのは、途方もない作業になる。

　しかも出し合った意見がまとまっても、実は違うイメージを持っていたってこともあるはず。

　それは今日のサンプルと同じく、ポニー先輩が自宅で作ってきてくれることになった。

「先輩に労力が偏っちゃいますね」

「いいよ。みんなで一つの物を作るって、楽しいから」

　先輩のノートにオレが書いたメモを、何度も読み返している。困り顔は変わらないけど、言う通りに楽しそうな感じも見えた。

「先輩がパソコンを使えて良かったです。私もできなくはないですが、こういう知識はなくて」

　明椿さんは先輩の持ってきた資料を眺める。話し合いの中で、あれこれ書き加えもしたものだ。

　たしかに先輩がいなければ、内容が繋がるようにページを割り振るのもできていなかった。

「ううん、私も知らなかったよ。文集を作るって聞いて調べたの」

「そっ、そんな急に覚えられるんですか？」

　示された資料以外に、カンペなんかを見てはいなかった。つまり手順は完全に頭の中へ収まっているわけだ。

　だとしたら文集を作ると決めてから、今日を入れても十日ほど。その間に探訪へも出かけ、いつ調べていつ覚えたのか。

「急だったかな？　見嶋くんのお話を聞いてから、そんなの作るんだ楽しそうだなーって。そういう動画やサイトを見てたら、いつの間にか」

「凄いです」

　目を丸くした明椿さんも褒め称える。でも先輩は両手を振って「そんなこと」と否定した。

「そんなことないんだよ。私、ずっとこのままひとりで高校を終えると思ってたから。みんなでなにかやるって、楽しいでしょ。楽しいことって、勝手に頭の中へ焼きついていかない？」

「分かります」

　すぐ、明椿さんは頷いた。オレもまあ、理解はする。だけど思い返して、そういう記憶に辿り着かなかった。

　嘘でも同意しておけばいいんだろうけど、いちいち返事がなくても気づかれないはずだ。

「ところで先輩。校内が良くないなら、校外で打ち合わせるのはどうですか？」

　あれ。明椿さんも先輩の事情を知っているのか。図書室では人の目を気にしなくてはいけない、という件の対策のようだ。

「えっ、もちろんそれはいいけど。そんな場所ある？」

「毎回は無理ですけど、私の家なら」

「それは、いいの——？」

　そりゃああの広い道場なら、スペースはいくらでも。

　ただ明椿家の都合を縫ってになるのは、大丈夫かなと心配になる。先輩が首を傾げるのも、たぶん同じ意味だ。

「土日の両方が埋まるのは稀なんです。行事の当日は私も忙しいですが、準備の日なら。それでも無理な時は、無理と言います」

　なるほどそうですか、それは結構なご采配で。なんて言いたくなる保証の言葉。

　先輩は「でも……」と抵抗を示していたが、やっぱりダメと言うだけの理由が見つからなかったらしい。

「お邪魔してもいいの？」

「大歓迎です」

「オレも？」

「えっ、来ないの？」

　万が一、オレだけのけ者なんて寂しいことにならないか。一応の確認をしただけなのに、サボるのかみたいな目で見られた。

　弁明が必要だったか不明だけれど、その機会は先輩によって奪われた。

「じゃあご迷惑と思うけど、お願いするね。その代わり、もし私でお手伝いできることがあったら言って」

「大丈夫です」

　これでもかと大きく、明椿さんは頷く。見るからに心配無用という風に。

　どうやら次の打ち合わせは週末。ついでに七瀬先生も呼ぶことと決まった。