今日から楽しむ高校ぼっち

第二幕：ぼっちもたのしい文芸部

第14話：活動開始

　正式に入部届けを出したのは、登校四日目の朝だった。

　見た目にパンツスーツの中学生。中身はおじさんの七瀬先生を、たまたま渡り廊下で捕獲した。

「見嶋、行雄。か」

　Ａ４の用紙に記入するのは、提出日と自分のクラス。あとは入りたいクラブ名と名前だけ。

　頭一つ低いところで、それは何度も念入りに読み返されているようだった。

「あれ。どこか変ですか？」

「いや。そういえば名前を聞いていなかったと思っただけだ」

「そうでしたっけ。言ったつもりでした」

　一年Ａ組の時間割を見ても、どこにも七瀬の文字はない。今までこの人と話すには、オレのほうから探す必要があった。

　これからはきっと、部活で会えるはずだ。

「それはいい」

　いつも通りの怒らせた眉。これと感情の読み取れない眼。見上げられると、うっすらとした寒気が背中に走った。

　入部届けは合わせ目も適当に四つ折りにされ、スーツのポケットへ収まる。

「ええと、いつからなにをすればいいですか？」

「お前が部長だ、自分で活動計画を立てろ」

「自分でですか。文芸部ってなにをすればいいのか……いえ、分かりました。でも部室がどこかくらい教えてもらえますよね」

　高校だからか、この人だからか、花冷えのような厳しい言葉。でもたしかに言いなりでは、どちらもぽく（・・）ない。

「社会科資料室に決まってるだろ」

「ええ？　あそこ、椅子もないじゃないですか」

　雑然と詰め込まれた棚と、大量のダンボール箱しかない部屋。どこの世界線に立てば「決まってる」になるのか。

「だからお前が、部室に変えるんだよ」

「変えるって」

「がんばれ」

　細かな説明をする気は、さらさらないようだ。ショートカットの女の子は、さっそうと背を向け去っていく。

　もうすぐ授業の始まる時間というのに手ぶらで、北校舎へ向かって。

　　　＊＊＊

「入部してくれたの？　ありがとう！」

　昼休憩。図書室にはあるまじき歓声が響く。叫んだポニー先輩のほかは、幸いにオレしかいない。

　音量の調整を誤ったと、自己認識があるらしい。先輩は自分の口を押さえ、蹴立てた椅子に座り直す。

「無理言ったのに、ごめんね」

「いえいえ！　七瀬先生のとこなら面白そうって、オレも思ったので」

　指先を合わせて拝むように、ポニー先輩は頭を下げた。ちょこんと縮こまるような動作が、歳上と言え可愛い。

　同時になんだか申しわけなくて、オレも深く頭を下げる。

「うん。それは間違いないと思うよ」

　先に顔を上げたらしい先輩は、オレと目が合うのを待って笑った。遠慮がちな、道路脇の花みたいに。

「でもちょっと困ってるんです」

　正面に突っ立っては、目障りかも。少し横にずれ、ポニー先輩とを隔てるカウンターに両腕を乗せ、体重を預ける。

　先輩も伸ばしていた背すじを椅子にもたれ、傍らの水筒へ手を伸ばす。

「困るって？」

「社会科資料室が部室らしいんですけど、テーブルしかないんですよ。部室らしくなるようにどうにかしろって、丸投げです」

　本当はそこまで困っていなかった。

　椅子くらいは、どこかに余分があるだろう。それ以外となると、なにが必要か思いついてもいない。

　七瀬先生の名を出せば、ポニー先輩は楽しそうにしてくれる。だから話のダシにしただけだ。

「うーん、そうだねえ。七瀬先生はそう言うかも。でも自分でやってみて、どうしてもできないことは相談したらいいよ。絶対に助けてくれるから」

　さほど深刻でないと先輩も察したらしい。困り眉ながら柔らかい微笑みで、アドバイスをくれる。

　絶対に。というのだけは眉間に皺を寄せ、両手を拳に力んでいたが。

「すごい信頼ですね」

「それはそうだよ。七瀬先生がいなかったら、私はこの学校に残ってないもん」

　おもむろに顔が伏せられた。

　なにかつらいことを言わせた？

　いや、覗き見える先輩の横顔は微笑のままだ。どうやら自分の制服を眺めているらしい。

「図書室登校の――あ、いえ。すみません、なんでもないです」

「ううん。そうだよ」

　あせって、ほっとして。思わず失礼な問いを口にした。

　慌てて謝ると、先輩は首を横に振る。しかしそれ以上を説明しようともしない。

「ええと、その。きょ、去年の先輩はどうしてたんでしょうね。文芸部の部室って、別の部屋だったんですか？」

　話題を変えるのヘタクソか。わざとらしい路線修正に、ポニーテールがちょっと傾く。

　でも先輩も分かりやすく「ふふっ」と、わざとらしく笑ってくれる。

「去年はなかったの。部室じゃなくて、文芸部そのものが。ずっと休部だったそうだけど、七瀬先生もどこかのクラブを受け持たなきゃってなったみたい」

「ん？　七瀬先生も去年は顧問をしてなかったんですか」

「そう。去年は新任だったから」

　さすが詳しい。恩人のこととなれば、当たり前なんだろう。凄いですねと素直に褒めると、先輩は肩を窄ませて顔を赤くした。

「そ、そんなこと」

　しかし若い先生と思ったけど、まだ二年目とは。口調や態度はベテランの風格なのに。

「そんなことあります。それに教えてくれてありがとうございます。そういう経緯なら、なにもなくて当たり前ですね」

「そうだね。私も手伝ってあげたいけど、昼休憩は図書室を開ける約束なの。ごめんね」

　先輩の細い指の先が、また合わせられる。謝る時の癖らしいが、こんなことをされてはなんでも許してしまいそうだ。

「ごめんじゃないですよ、オレの役目なんで。でも分からないことがあったら、教えてください」

「もちろんいいよ、私で分かることなら」

　よく見ていないと分からないくらいの首肯。鼻血か鼻水が出そうで、さりげなく押さえる。

「じゃ、じゃあオレ、部室を見てくるんで」

「うん、がんばってね」

　出口へ向かうと、ほんの少し上げた手を振ってくれた。オレも振り返すべきか迷って、始めたてのロボットダンスみたいになった。

　まあいい。意気揚々とはこういう感じだろうと、図書室を出る。社会科資料室の鍵は、当然に借りてきた。

　廊下を折れると、ちょうど階段を上ってきた女子とすれちがう。

　限りなく利用頻度の低い、土原学園の図書室。珍しくとも、いちいち誰がと気にすることでもない。

　ただその相手が、図書室へ消えてから気づいた。今のはキツネ女子、明椿倫子じゃなかったかと。