今日から楽しむ高校ぼっち

第10話：選べない選択肢

　四時間目が終わり、職員室に向かった。結局ズルズルと、一年Ａ組へは戻れなかった。

　オレの出欠はどうなっただろう。カバンもあるし、クラスメイトは「どこかに行った」としか言わないだろうし。

　各教科の先生はともかく、津守先生に会えば問い詰められる。

　結果としてサボった以外に、オレには非がないはず。だから担任に事情を話すべきと気づいていたが、先に話したい相手がいた。

　出入りする生徒や先生に紛れ、職員室の中を見回す。津守先生の姿は見えたが、その人はいなかった。

　するとどこか。考えたところで当てもなく、単純に昼食かなと食堂へ向かう。あれだけお菓子を食べたなら、可能性は低かったが。

「いるし」

　昼休憩が始まって、まだ十分ちょっと。

　配膳カウンターから最も近い席にパンツスーツの女の子、七瀬先生はいた。ラーメンと炒飯らしい皿を抱え、完食寸前だ。

「あの、七瀬先生」

　後ろに回って声をかける。が、気づかない。両隣の二年生が、ノートを片手に話しかけている。

「ナナちゃん、一年生が呼んでるよ」

　もう一度呼ぶ前に、正面へ座った先輩が気を利かせてくれた。

　どうやらスーツの女の子を囲む先輩たちは、友だち同士らしい。互いに目配せしつつ、チラチラとオレを見る。

「ん？」

「あの。鍵を、どうすればいいかと思って」

「んあ。少し待て」

　振り向いた女の子は口の中の物を飲み込み、頷いた。

　すると正面に戻り、ふた口分の炒飯となみなみ残ったラーメンのスープを飲み干す。あっという間に。

「悪い。こいつの相談を受ける約束をしていたんだった」

「いいよ、また教えてね」

　数学の教科書を手に、置いていかれる格好の先輩たちが手を振る。それはオレにも「しっかり聞いてもらいなよ」と激励までもらった。

　食器を返した女の子は、着いてこいとも言わず歩く。そういう機械みたいに、細い脚を規則的に動かして。

　相談にのってほしいとは言っていないが、どこへ行くのか。後ろのオレを気にする素振りもなく、黙って進まれると不安が募る。

「入れ」

　忘れられてはいなかった。職員室の隣、生徒指導室の引き戸を開け、女の子は小さな顎で中を示す。

　扉の札を使用中にひっくり返し、オレの背中を押して部屋へ入る。

「なんだ」

　扉が閉められると、密室という感じがした。

　ベージュのカーテンで窓が見えず、ソファーとテーブルの応接セットで部屋が埋まっているせいだ。

　ふたり掛けのほうにオレが座ると、十センチ以上もお尻が沈んだ。対面のひとり掛けに座った女の子は、まったく沈まない。

　浅く前のめりのオレと違い、女の子はゆったりと背もたれへ体重を預ける。

「鍵は締めたんですが、どこへ返すのか分からなくて」

　ポケットに手を入れつつ、本題でない用件を口にした。

「職員室の向かって左の扉。入って左手の壁に、キーボックスがある。脇の管理簿に返却時間を書け」

「わ、分かりました」

　女の子は表情を動かさず、ハキハキと描き文字の見えそうな口調で答えた。

　口だけが可動部位で、ほかは木彫りのお面かなと思う。お面と言っても人間でなく、どことなく猫っぽいけれども。

　出しかけた鍵をポケットに押し込み直し、俯いた。どうすればいいか、なにを言えばいいか分からなくなった。

　鍵を渡してくれたのは、オレの立場を察したのだと思ったのに。事情を知らなくとも、逃げ隠れしたい時はあると鷹揚に。

「それだけか？」

　感情の篭もらない声は、不機嫌に聞こえる。上目遣いに見ると、表情もない。

　直接に話すのは、今日が初めて。怒らせる心当たりがなかった。社会科資料室に居たのも、さっきの会話で漏れはしないはず。

「ええと、その。先生は数学の担当なんですね」

　なにか言わなきゃと焦り、そんなどうでもいいことしか浮かばなかった。しかしそれさえ「いや？」と否定される。

「私は歴史の担当だ。食堂でのことを言っているなら、彼女らが私個人を慕ってくれたに過ぎん。私にも高校生だった時分はあるからな、どの教科でもまったく分からんということはない」

「なるほど、です」

　試験勉強は一夜漬け、のオレにはかなりすごいことを言っている印象だった。しかし女の子は、やはりまったく表情を変えない。声色もだ。

　それから数分。女の子の背後にある時計によれば、正確に六分。オレの頭のてっぺんを、スーツの女の子は見つめ続けた。

　が。しびれを切らしたか、聞こえるように細い息を吐いた。

「あいにく私は、超能力者の類でない。用件は口に出してくれねば分からない」

「で、ですよね」

　当然だ。七瀬先生が察していようといまいと、オレが言い出さなきゃ始まらない。

　食堂に居た先輩たちは、よく聞いてもらえと言った。でもなんだかずっと機嫌の悪いこの人に？

　心の中で、古びたシーソーが激しく揺れる。

「それでも一つ、可能性を潰しておくなら。あの部屋に居たことを黙っていろと言った理由は教えてやらん。それなら言いふらす、と言うなら好きにしろと答える」

　また少しの間を置き、言われた言葉に突き放された気がした。

　なんだか知らないが、自分にまずいことを心配しただけか。だがそれにしては、好きにしろと言うのがよく分からない。

「いやオレ、実はクラスの女子に責められて」

　自分のことを「好きにしろ」と投げ出すなら、オレもだ。

　同調したり、絆されたりする理由はなかった。反発心のような気がしていたけど、そうもなっていない。

　わけの分からなさに、どうでも良くなったのかもだ。登校してからのことを、順に話した。たぶん言い忘れはないはず。

「それで資料室が開いてて」

　社会科資料室で出会うまでを聞いた女の子は目を瞑り「んー」と。短い髪に小さな手を突っ込み、分け目をぼりぼり掻きむしる。

「状況は理解したが、それでどうしろと？」

「え……」

「選択肢が浮かばんと言うなら、それを挙げればいいか」

　やはり放り出すのか。そう落胆した次に、正反対の言葉をもらった。

　なんだぶっきらぼうなだけで、とても生徒思いの先生らしい。先輩たちに慕われるだけある。

「はっ、はい。お願いします！」

「うん。しかし選択肢とは言ったが、さほどの余地はない」

「と言うと？」

　現金にもほどがある、弾むオレの声。だが女の子は変わらない。人さし指を立て、スッとオレに突きつけただけ。

「一つ、私ないしは担任に相談し解決を求める。二つ、自分で交渉し和睦を図る。三つ、関係修復を諦める」

　三本指の手は、すぐに引っ込められた。同時に彼女は「どれを選ぶ？」と。ラーメンとうどん、パスタならなにを食べるか。そんな風に。

　それだけ？　というのが、正直な気持ちだった。そんなことなら、わざわざ挙げてもらうまでもない。

　特に三つ目の、諦めるってなんだ。

　からかわれている、のではないだろう。だとしたらもっと、へらへらニヤニヤしてなきゃおかしい。

「あの、できれば一つ目を」

「教師の介入か。やれと言うならやるが、勧められない」

　なんだこの人は。

　選択肢と言うから選んだのに、それを今度は勧められないって。

　分からない。オレは自身の拳を、額に打ちつける。

「勧められないって、なんでですか。普通はこういう時、先生が間に入ってくれるものじゃないんですか」

「お前が望むなら、そうしてもいい。しかしいいのか？」

　まさか茶髪女子とグルなのか。それでオレを煙に巻こうとしているのか。

　そんなはずはないのに、イライラした気持ちが妄想を膨らませる。テーブルへ両手を突き、オレは詰め寄った。

「いいに決まってます」

「そうか。ならば私は、お前のクラスメイトから事情を聞く。そうなった原因は突き止められるはずだ」

「お、お願いします」

　ダメだこの人。と思えば、今度はやけにはっきりと請け負う。それで文句はないはずなのに、オレの語気が弱まってしまう。

「しかしここまでお前を追い込んだんだ。お前の言う通り、まるきりの勘違いだったとしよう。相手は非を認めるかな」

「それをどうにか」

「どうにか表面上は収められる。しかし人間の感情としてどうか、だ。ろくに根拠も示さず、集団でお前一人が攻撃されているんだろう？　私の同級にも、そういう連中は居た」

　選択肢はあるが、選ぶ余地に乏しい。

　七瀬先生の言った意味が、ようやく理解できた。先生とか強い立場の人が口出しすれば、逆効果だ。

　たぶん茶髪女子たちは、オレが悪いのに棚上げしたと受け取る。

「じゃあどうすれば」

「私なら、集団の中でも話の通じそうな奴に接触する。原因を突き止め、問題を解決してからなら、話し合いが成立するかもしれない」

「そんなの順序が逆さまじゃないですか」

「よくあることだ、教頭も言っていたぞ。夫が悪いのに、機嫌をとってからでないと話にならないとな」

　感情的になってしまうと、そういうものだろう。中学校のトイレ前とはまた違う。

「オレが悪かった場合は？」

「素直に謝る以外ないだろう。許されるとも思えんが、それこそ選択肢がない」

　気が重い。いや全身が重い。

　茶髪女子の怒りが髪の毛を原因にしているなら、まず間違いなくオレは関係ない。

　それなのに、どうしてこれほど面倒な状況に陥るのか。

「まあ、そうですね」

「話のできそうな奴がいるのか？」

「ええと、たぶん田村なら。同じ中学から来た男子なので」

　出す声が全て、ため息混じりになる。

　どうするのか考えるのも億劫だったが、女の子の問いに答えれば良かった。

　ただ、ここまで感情を見せなかった彼女が「ん？」と、低い声をさらに低めた。

「田村と言ったか」

「知ってるんですか？　田村良顕っていう」

　渋柿でも食べたみたいに、女の子の顔がくしゃくしゃに歪んだ。「まあな」と頷けば、元に戻ったけれども。

「そいつの従兄（いとこ）のほうだが、田村卓哉（たくや）という。大学の同期でな、腐れ縁だ」

「はあ」

　そこまで言って「それはどうでもいい」と手で宙を払いながら、脱線が修復された。よほど嫌な相手のようだ。

「選択の余地がないと言ったが。結局のところお前は、関係の修復を諦めるしかない。期限付きか、永遠にかは別として」

「ああ……」

　もう一度、三本指が示された。オレに与えられた選択肢は、実質的に一つしかなかったと。

　背景を田村に聞くなら、帰宅してから電話でになる。それから解決方法を考え、実行するには何日かかるか。

　それまでこの状況は続くのだ。絶望が暗いカーテンのように目の前を暗くする。

「まあしかし、お前は私に頼むと言った。希望したのとは違うことになるだろうが、なにかできることを考えてみよう」

「え、あ、ありがとうございます」

　一巻の終わりくらいの気持ちだった。だが最後に、七瀬先生の言葉が足下を照らした。巻末と思った次のページに、つづくと書かれていた。