フェアリープリンセスと十二夜の怪物

第二章 右腕のしこり -7-

　妖精と仲が良いこと、半分妖精の血が混じる混血だということ、邪悪な妖精対策をしないこと。

　村の人たちは隠しているつもりでも、ミーナは気付いていた。普通ではないと感じ取られていること。一歩引いたところからビクビクと接しているのが分かっていた。

　ミーナは一人ぽっちでも不思議じゃない。心が隔絶されないよう、繋ぎ止めてくれているのはクルトなのだ。

　だから知らずの内でも、ミーナの半分全部を拒否する、彼の本心が痛かった。

　クルトが冷めた瞳で冷たく見下ろす。

「僕の言葉で泣いてるのに？」

　言われて、頬を伝う涙に気が付く。

　見られたくなくて、見られてしまったのが嫌で、急いで拭う。

「……～っこれは、違くて」

「違う？　何も違わないだろ。僕の言葉に傷ついて、泣き出したのはミーナだ。優しいなんて生温い感情、妖精が持ってる筈がない。そう解ってるから、図星を突かれてミーナは泣いたんだ」

「違うの！　私は」

　食い違っていると分かっていても。涙で洗い流された油の足りない錆びた思考は、うまく回ってくれない。

（違うのに）

　返す言葉が見つからなくて、もどかしい。

　酸素が足りない魚の如く、口をパクパク動かして言葉を探す。見つからない。

　声を上げたのは自分でもクルトでもなく、リュユヒエンだった。

「クルト、ミーナ。こんな時に喧嘩しないでくれ」

　俯いたリュユヒエンの憔悴しきった顔に、自然と喉のつっかえが腹の中へ戻っていく。クルトも同じで、クイと顎を引いたまま喋らなくなった。

　シエラが扉の奥で苦しんでいる。

　自分の家族が何者かによって傷付けられたのだ。平然としていられる人はいない。

　ミーナだって、そうだった。

　空っぽの家が怖くて帰れなかった時、家に泊めて、背を擦ってくれた人たちがいたから、今こうして悲しみに暮れず二人の帰りを待てる。

　あの時助けてくれた人たちが今苦しんでいるのに、何も出来ないなんて嫌だ。ソーイがいなかったらと思うと、心底怖い。

　――クルトが妖精の仕業に怯えるのは、これが何度目なのだろう。

　ミーナは手の平で口を覆った。

（私、言葉だけで、妖精の話題を避けて、優しい妖精の話すらしてない。今、大丈夫優しいから、なんて即席の言葉を信じられないのは当然なんじゃ……）

「クルト。犯人探し、行こう」

「……は？」

　邪悪な妖精はたくさんいるけれど、親切な妖精もたくさんいる。誤解は解けばいい。ピラティたちのところへ、クルトを連れて行こう。人間も妖精も、仲良くなれると知ってもらおう。

　犯人はエルフではない。ミーナは確信している。

「リューさん、行ってきます」

「――うん。気を付けて」

「なっ……ミーナ！」

　行きの時とは反対に、今度はミーナがクルトの手を無理矢理引っ張り、外へと連れ出した。

　初めてクルトと対面するエルフたちはどんな反応を示すだろう。クルトは怒って引き返してしまわないだろうか。

　向かうはエルフの棲む森。

　ドキドキと不安で高鳴る胸を押さえつけ、ミーナはクルトの腕を強く握って早足で森へと向かった。