天正さんちの家族ごっこ〜私に異母兄弟が七人もいる件について〜

7.

　こうして私の家出は、わずか三日程度で終わりを迎え。それに伴うよう、長くて短い夏休みもあっという間に過ぎ去って、とうとう最終日を迎えていた。

　明日から新学期か。初日から試験があるのは憂鬱だな。

　夏は、やっぱり好きじゃないな。なんだか切ない気持ちになるんだもん。

　それに、萩のこともまだ解決してない。萩の性格からいって、あのまま引き下がるはずがない。そう考えていたんだけど、どうやら予想は外れちゃったみたい。あの日以来、特に萩から何のコンタクトもないままだ。

　でも、いずれ萩達とも、きちんと向き合わないと。

　そんなことを考えていると、

「ぼーたーんー！」

「きゃっ！？」

「遊びに行こうぜ、牡丹」

「梅吉兄さん……。だからいきなり抱き着かないでくださいよ」

「なんでだよー。俺に抱き着かれて喜ばない女の子なんていないぞ」

　もう、兄さんってば。相変わらずなんだから。いくら私が言っても、兄さんは抱き着いたまま離れてくれない。

「なあ、なあ。遊びに行こうぜ。夏休み最後の思い出作りにさ。

　牡丹はどこ行きたい？　カラオケか？　それとも映画でも観に行くか？」

「遊びにって……。私はいいです、新学期の準備をしないといけないので」

「そんなの後でだって良いだろう。なあ、遊びに行こうぜ。牡丹ってばー」

　兄さんってば、しつこいなあ。そう思っていると、ぽかんと間の抜けた音が鳴った。振り向くと、丸めた雑誌を持った道松兄さんが立っていた。

「いってーな。何すんだよ、道松」

「ジャマだ、入り口の前に突っ立つな」

　そう言って道松兄さんは、私から梅吉兄さんを引きはがしてくれる。

「なんだよ、もしかして道松も牡丹と出かけたかったのか？　でも、残念だなー。牡丹は俺とデートするんだから」

「誰がんなこと言った！？　勝手なことを言うな。それより、牡丹にまとわりつくんじゃない！　また牡丹が家出するだろ、このバカ！」

「誰がバカだ、誰が！　大体、牡丹の家出は道松が原因だろう！？」

　あーあ。また始まっちゃったよ、道松兄さんと梅吉兄さんのケンカが……。

　私は二人を置いて、リビングの扉を開けると中に入る。

　だけど。

　ソファーに座っていた人物の姿が目に入ると、私の足はずるりと盛大に滑った。

「なっ……、ななな、萩っ……！？」

「なんでいるの――！！？」私の口から思わず大きな声がもれた。

　けれど一方の萩は、しれっとした顔のまま、そんな私を無視して麦茶を飲んでいる。

「あっ、牡丹。丁度良かった。呼びに行く所だったんだよ」

　藤助兄さんは私にと、麦茶が入ったグラスをことんとテーブルに置いてくれる。

　それから、

「萩くん、引っ越しの挨拶に来たんだって」

と教えてくれる。

「引っ越し……？」

「うん。ほら、見てこれ。洗剤もらっちゃった」

　にこにこと嬉しそうに、顔の脇に洗剤セットを掲げる藤助兄さん。

　藤助兄さん、良かったね……って、そうじゃなくて。

「引っ越しって、どういうこと？」

「それが萩くんのお父さん、お仕事で海外に行くことになったんだって。でも萩くんは日本に残るから、その間、親戚の人の所でお世話になるんだって」

「事情は分かったけど……。でも、だからって、どうしてわざわざウチにまで挨拶に来る必要があるの？　近所だけで十分じゃない」

「だから近所なんだよ」

「えっ、近所って？」

　藤助兄さんは庭へと続く引き違い窓から外を指差して示し、

「えっと……。ほら、斜め向かいのあのアパート」

　萩くん、あそこに住むんだって、と後を続ける。

「なっ、なっ……。なんであんな近くに……っ！？」

「あそこのアパート、萩くんの伯父さんが経営してるんだって。すごい偶然だよね」

　半ば感心している藤助兄さんの横で、萩はこくんと小さくうなずき、

「……そういうことだ」

　さらりと言った。

「言っただろう。このまま引き下がると思うなよって」

　前言撤回、やっぱり萩は萩だった。突然の展開に、私は言葉が出てこない。

　すると背後からカチャリと音がして、ケンカしてた道松兄さんと梅吉兄さん、それから他の兄弟達も続いて部屋の中に入って来て、

「げっ、萩！？　なんでコイツがいるんだよ。何しに来たんだ。言っとくけど、牡丹は渡さないからな！

　桜文、早くコイツを家から摘み出せ！」

「さっさと帰れ、このクソガキ！」

「ちょっと、梅吉も道松も落ち着いてよ」

「うーん。萩くんを無理矢理追い出すのはかわいそうだと思うけどなあ……」

「ったく、うるせーな。あんな女、くれてやれよ」

「牡丹お姉ちゃんは僕が守ってあげるからね」

「ああっ、もう！　みんな静かにしてよ、近所迷惑だろう！」

「藤助兄さん、我が家が騒々しいのはいつものことではないですか」

　兄さん達は私を置き去りに、ぎゃあぎゃあと騒ぎ出す。

　天正家を襲撃した嵐は、夏が終わるというのに過ぎ去ることはなく。どうやら私の周囲に留まり続けるみたいで……。

　なんだか私の日常は、ますます大変になりそうだと。私は目の前の現実から目をそらしつつも、天国にいるだろう、お母さんに報告した。