追放された大剣使いはアーシャ王女に恋をする ～恋人をNTRれてSランクパーティーも追放されたけど聖女で王女なアーシャ様に溺愛されて幸せです～

第32話 誓い②

（ああ、そういう事か……）

　アデルは長らく自分が一人で戦っていた理由に気付いた。

　彼は、両親の死で大切な人を失う悲しみを知った。仲間から裏切られる事は怖かったが、それよりも誰かを失う事が怖かったのだ。

　結果的に仲間から裏切られ、全てを失う事にはなってしまったが……アデルも、アーシャと同じ気持ちだったのだ。

　おそらく、アーシャは死そのものに慣れていない。アデルがキッツダム洞窟で死にそうになっていたのを見て、その死が目の前にある事を恐れて、彼女はただ懸命にアデルを治療してくれたのだろう。

「アーシャ王女……今だけは無礼を許してくれ」

「あっ……」

　アデルは涙する王女の肩をそっと手を置くと、そのまま自分の方へと抱き寄せた。彼女は小さく声を漏らしたが、それに抗いはしなかった。

「戦で誰かを亡くすというのは……これだけ辛い事だったんですね」

「ああ……」

　そっと彼女の背中を擦ってやると、アーシャは歔欷しながらも、そっとアデルの背に自らの腕を回した。

「私、怖いです。クルス様が亡くなるかもしれないという事も、この国もいつか攻め込まれて、たくさんの国民達が亡くなるかもしれないという事も……これまで考えた事もなかった事が急に現実味を帯びてきて、それを考えると、怖くて眠れなくなるんです」

「大丈夫……大丈夫さ。俺達兵士は、そういう時の為にいるんだ。国の民も、アーシャ王女も俺達が守るさ」

「そういう事じゃありません！」

　アーシャは声を荒げて、アデルを見上げた。

「私は……アデルを失う事も、怖いんです！」

　それは慟哭ともいえる心の叫びだった。

　予想外の言葉に、アデルは口をぽかんと開けて彼女を見つめる。

　少女はアデルの胸の中に顔を埋め、続けた。

「兵士だからとか、そういうのじゃなくて……私はアデルにいなくなって欲しくないんです。もう、あんな状態のアデルを見たくありません」

　あんな状態とは、おそらく洞窟での事を言っているのだろう。

　アデルは確かに死の淵にいた。アーシャによる治癒魔法がなければ、間違いなく命を落としていたのは明白だった。

　アデルは少し迷いながらも、彼女の細い肩を抱き締める。アーシャもそれに応える様に、アデルにしがみ付く様にして、腕にぎゅっと力を込めた。それはまるで、絶対に離さないと言わんばかりであった。

「アーシャ王女。初対面があんなザマだったから、不安かもしれないけどさ……俺、絶対に死なないから。もうあんな無様な姿は見せない。約束する」

「そんなの、わからないじゃないですか……」

「わかるさ」

「どうしてですか？」

　アデルは彼女の肩を優しく掴んで、そっと体を離して彼女を真正面から見つめる。

「俺がどうしてここにいるのか、もう忘れたのか？」

　アデルがそう訊くと、銀髪の王女は顔を上げた。

「え……？」

「俺は、ヴェイユ王国の王女・アーシャ＝ヴェイユに居場所を作られて、ここにいるんだ。この国は俺にとってももう大切な居場所で、なくてはならない場所なんだよ」

「アデル……」

　王女の頬を伝う涙を指で拭ってやり、アデルは続けた。

「あなたは俺の為に居場所を作ってくれた。謂わば、俺にとっての主君はアーシャ王女なんだ。主君の厚意を無碍になんてできるわけがない。あなたがここにいろ、生きろと言ってくれるなら、俺はここにいるし、生き続ける。どうだ？」

　そう言うと、アーシャは目を赤くしたままくすっと微笑んだ。

「わかりました。では、アデルに命じます」

　こほんと咳払いをしてから彼女は微笑もうとしたが、失敗してくしゃっと泣きそうになってしまっていた。

「絶対に……死なないで下さい」

　小さく咽び泣きながらも、彼女はアデルの瞳をしっかりと見据えて、そう言った。

「承った」

　アデルはもう一度彼女を抱き締めると、そう呟いた。

　しかし、彼女は涙を浮かべたままくすっと笑ったかと思うと、すぐに「それではダメです」と言った。

「ダメってどういう事だよ？」

　体を離して彼女の顔を覗き込むと、アーシャ王女は顔を涙目のまま顔を赤らめて、悪戯げに笑った。

「えっと……誓いが足りません」

「誓い？」

「はい……ちゃんと、ここに誓って下さい」

　アーシャは言いながら顎を少し上げて、唇を遠慮がちに突き出した。

「ここにって……それって」

「はい。ちゃんと……誓って欲しいです」

　さしものアデルもこれには困惑する。それは、王女の大切なものを一つ奪うという事だ。そして、それは兵士としても、王女としても一線を超える事になってしまうのである。王族である彼女が、一介の兵士に過ぎない彼がして許されるものではない。

　更に言うと、その一線を越えてしまっては、アデル自身自分の気持ちの制御ができそうになかった。間違いなく、彼女をひとりの女として見てしまうだろう。

「……本気で言ってるのかよ」

「本気です。本気じゃないと、こんな事言えるわけないじゃないですか」

　アデルは鼓動が荒ぶるのを感じながらも、もう一度アーシャをじっと見つめる。

　少し冗談じみた口調で言ってはいるものの、彼女の表情は真剣そのものだった。

「後悔……するなよ」

「はい。絶対にしません」

　彼女が頷いたのを確認してから、そっと顔を近づける。

　彼女も、少しだけ顎を上げて瞳を閉じると……大剣使いと王女の唇が重なった。少しの間だけ重なり合い、そしてそっと互いの唇が名残惜しそうに離れる。

　二人は顔を見合わせると、互いに照れくささから笑みを交わした。

「これで、アデルは私のファーストキスを奪った人です。責任は重いですよ？」

「え、ええ⁉　責任って言われても」

「はい。だから、絶対に……死んじゃダメです。ずっと私の傍にいて下さい」

　アーシャは言ってから恥ずかしくなったのか、アデルの胸に飛び込む様に顔を押し付けた。首根っこをしっかりと抱きかかえている。

　アデルは両手を彷徨わせているが、そっと彼女の肩を掴み、そっと彼女を抱き締める。

「アーシャ王女」

「その呼び方、今は嫌です……今は、名前で呼んで下さい」

「……アーシャ」

「はい」

　アデルの呼びかけに応じる様に、アーシャは顔を上げた。

　浅葱色の瞳が潤んでいて、頬は赤くなっていた。

「俺は絶対に死なないし、アーシャとこの国を守る。この口付けを以て、誓うよ」

「……はい」

　アーシャはもう一度顎を少し上げて、瞳を瞑った。アデルも瞳を閉じて、もう一度顔を寄せる。

　兵士と王女の、内緒の口付け。月明りも相まって、とても浪漫で溢れていて、幸福感に包まれていた。

　その幸福感を感じたくて、誓いを絶対なものにしたくて、二人は何度も口付けを交わす。

　だが、世界は──彼らが望む様には、動いてなどくれなかった。