支配者

第6話

「……そう……寂しいわね……」

　僕の決心がかわらないとわかったのか、彼女は心細そうに呟いてそっと面を伏せた。

　気まずい沈黙が流れる。

　これ以上の話し合いは無意味だ。僕が踵を返し、ソファー脇の鞄に手を伸ばすと、

「でもひとつだけ……」

　うしろから彼女のためらいがちな声がした。

「この料理は食べていって……。あなたのために用意したのよ、お願い……」

　なにか返そうと振り返ると、潤んだ双眸が目に飛び込んできた。その顔はひどく悲しげで、昂ぶっていた感情がほんの少し静まった。

　そもそも二人の関係にヒビを入れたのは僕だ。それなのに自分の行動を棚上げして、一方的に彼女を責めるのは間違っている。

「……いただくよ」

　いくらか冷静になった僕は決まりの悪さを飲み下して席に戻った。

　再び彼女と向かい合う。とはいえ関係が戻ったわけではなく重い空気もかわらない。僕は美しく盛られた料理をひたすら胃に流し込んだ。美味しいはずの料理も最悪な気分のせいで味がしない。

　会話はほとんどなく、カチャカチャと銀と食器のすれる音がときおり響くばかり。

　僕の皿が空になると、彼女は「デザートがあるの」と切り分けられたチョコレートケーキののった皿を冷蔵庫から取り出した。その脇にアイスを添えながら、

　ふっ、ふーん。ふふ、ふーん。ふふふーん。

　ふっ、ふーん。ふふ、ふーん。ふふふーん。

　あの歌を唄った。きっとまた無意識なのだろう。

　──ああ、やはり……彼女は僕を愛していない。

　僕は確信した。

　僕との別れが惜しいなら歌う気などおこらないはずだ。簡単に気持ちを切り替えられるのは、元からたいして気がなかった証拠だろう。

　彼女は僕を愛してない。

　恋してもない。

　ではなぜ、特別好きでもない相手との関係を繋いでおこうとしたのか。

　僕と破局しても彼女ならきっとすぐに代わりの男を見つけられる。僕より条件のいい男を捕まえることだって難しくないだろう。普通に考えて僕にこだわる必要はない。

　それなのに僕が別れを口にしたとき、彼女はそれを惜しむような態度を取ったし──実際にはそうではないようだが──、これまでも献身的に尽くしてくれた。

　なぜだろう。

　自分より経済的に恵まれない者に対する施しのつもりだろうか。

　それとも──

　彼女と別れて数日がたつというのに、眠ろうとすると彼女の顔が浮かんでくる。

　いつもの優しい、完璧なまでに作られた笑顔が。

　嘘でぬり固められた笑顔が。

　その笑顔はなんのため？

　何も求めていない相手に優しさを振りまく彼女はまるで、正体不明の魔物みたいだ。