悪役道化師はトマトがお好き

まといと塩川

　夕暮れの道。歩いているまといと塩川。

　ティータイムの後、夕方になるまで二人の任務の話を聞いたまといは、塩川に送ってもらうことになった。車を出すという塩川に、まといは近くだし歩きたいと言い、根負けした塩川と一緒に歩いている。自分に伝えたかったことは聞けなかったが、二人の任務の話はとても面白く、まといはご機嫌だった。ただ塩川がそこにいるだけで、まといは幸せになれるのだ。そんなまといを呼ぶ声があった。

「朱都！」

　まといと塩川は声の方を振り向く。カフェから青年がのぞいていた。

「木村君」

　カフェ制服姿の木村は大きく手を振る。

「ノート返したいんだけど、今いいか？」

　まといは塩川を見た。

「ちょっといいですか？」

「おう。行って来いよ」

　塩川に微笑むと、まといはカフェへと走っていく。塩川は、ぼんやりとまといの背を見つめていた。店の入り口で、楽しそうに談笑するまといと木村。ただ、塩川はそれを見つめていた。少しの後、ノートを抱えたまといが戻ってくる。ニコニコと笑い、塩川に詫びを入れる。

「お待たせしました」

「いーや。もう大丈夫か？」

「はい！」

　まといは元気よく返事をした。それをみて塩川も微笑む。

「なあまとい、ちょっとゆめみ公園に行かないか？」

　塩川はゆっくりと言った。

　ゆめみ高台公園に向かう階段。まといと塩川は並んで歩いていく。公園にたどり着くころには、日もすっかり暮れていた。

「昼と夜じゃやっぱり雰囲気違いますね」

「そうだな。暗いと思い出すよ。もう６年も前なのにな」

　塩川は遠くを見て言う。笑うまとい。

「……俺が別れ際、なんて言ったか覚えてるか？」

「忘れるわけないじゃないですか。伝えたいことがあるって」

「ああ、そうだな」

　沈黙。

「じゃあ帰るか！」

　まといはずっこけた。

「ちょっと！」

「あ？」

　わざとらしく咳払いをしてから、真剣な表情で塩川を見る。

「先輩が、私に伝えたかったことってなんですか？」

「一生そばにいてほしい」

　さも当然のように塩川は答えた。真っ黒な瞳にはまとい以外映っていない。まといは目を見開く。と、次の瞬間塩川が大きく息をついた。

「って言いたかったんだけどさ、やっぱ無理だわ」

「は」

　まといの口から言葉とも息ともつかないものがもれる。

「まといは俺をただの塩川だって言ってくれたけど、俺はやっぱりジョーカーなんだよ」

　塩川は苦しそうに笑った。

「年も離れてるし、お前にメリット何もないもんな。ごめん」

「……」

　うつむくまといに塩川は続ける。

「明日にはここを出てくよ。ありがとう。会えてよかった」

　まといがバッと顔を上げた。

「うるさーい！」

　まといの声量に圧倒され、塩川は面食らっている。

「なんですかなんですかなんですか！　黙って聞いてりゃうだうだと！」

　まといはどんどん塩川に近づいていった。塩川は後ずさるしかない。

「私はね、ただあなただけを思ってこの６年待ってたんですよ！　なんでかわかりますか？！」

　ベンチに突き当たり、それ以上後退できなくなる。塩川は答えた。

「わ、わかりません」

　まといはスウと大きく息を吸い込む。

「好きだからですよ！　初めて会った時からずっと！　塩川流が好きなんです！」

　塩川は目を見開いた。

「それを先輩は！　年の差がなんですか！　過去の罪がなんですか！」

　まとい、泣きながら叫ぶ。

「そのぐらい飛び越えろ！　お前は泣く子も黙る、ジョーカーだろ！」

　乱暴に涙をぬぐうまとい。それでも涙が止まらない。そっと塩川がまといの涙をぬぐった。

「そうだな。ごめんまとい。俺ビビッてたよ。らしくねえよな」

「塩川、先輩」

　うつむいた塩川が右手を高く掲げる。

「さあ。ジョーカーのショウに、ご招待だ」

　パチンと指を鳴らす。すると、あたり一面に花が咲き乱れた。パステルブルーの空に星がきらめき、白馬たちがまといの横を通り過ぎていく。驚きにまといの涙は引いていった。

「様々な能力のうち、これだけが俺に残された。視覚支配。だからこれは、全部幻だ」

　まといはそっと白馬に触れようとした。とたんに白馬は霧のように消える。まといの胸を切なさが満たした。塩川がまといの腕をグイと引く。

「でもこれは、幻じゃない」

　そのまままといの前にひざまずき、指輪を差し出す。

「これは」

　まといは息をのんだ。

「朱都まといさん」

「は、はい」

　返事に詰まるまといにかまわず、塩川は一切の迷いなく告げる。

「あなたを愛しています」

　まといの目から、再び涙がこぼれだした。

「俺と、結婚してください」

　まといの家・寝室。

　ベッドにかけている塩川に、詰め寄るような格好のまとい。塩川ははっきりと言う。

「無理！」

「なんでですか！」

　塩川の胸倉をつかんで揺らす。

「だからまといのイメージがアップデートしきれてねえんだって！　１３歳なんだって！　この間まで小学生だったんだって！」

「いつの話してんですか！　プロポーズまでしておいて！　こちとらもう１９歳なんですよ！」

「ダメなんだって。正直キスだけでも罪悪感がすごいんだって。それ以上とかもう無理！　無理と言ったら無理！」

「無理じゃない！」

「無理！」

　無理、無理じゃないの問答をしばらく続ける。塩川が両手を前に出し、降参のポーズを取った。

「わかった。わかった！　コインで決めよう！」

「はあ？！」

　塩川はポケットからマジック用のコインを取り出す。

「表が出たらお前を抱く。裏が出たらおとなしく寝る！　オーケー？」

「……わかりました」

　塩川から手を離す。それを確認し、塩川はコインを投げた。その瞬間、塩川を押し倒すように口づけるまとい。

「んっ！」

　床へと落ちていくコイン。何度も角度を変えてキスをする。キスをしたまま、塩川がまといを押し倒した。唇を離すと、塩川は悔し気にうめく。

「クソ。イカサマじゃねえか」

「先輩の真似ですよ」

　まといは得意げで、満足げだ。

「ちょっと待て。気合入れさせてくれ」

　塩川は深呼吸した。

「さあ。ジョーカーのショウに……」

　まといが言葉を遮るように口づけする。塩川が抗議の声を上げた。

「おい！」

　塩川の口に人差し指を当てるまとい。

「ジョーカーじゃ、いや」

　塩川の喉がなる。一瞬の沈黙の後、塩川はため息をついた。

「わかったわかった。仰せのままに。お姫様」

　まといはニッコリと笑う。

「お姫様じゃありません。私はベジソルジャー・トマティーナ」

少しだけ間を置いた。

「そして朱都まといです」