全力で楽しめ！！

第1話

高校生活。

バスケに打ち込んだ日々。

私は、日頃の頑張りが買われてキャプテンに選ばれた。

そして、全国大会出場を目標に、必死に練習した。

なのに。

新型コロナウイルス。

私はそいつを絶対に許さない。

私たちの青春を返せ。

みんなを全国大会に連れて行ってあげたかった。

みんなで同じ景色を見て、喜びを分かち合いたかった。

夢見ていた日々は、いとも簡単に崩れ去った。

──3年生。春。

「明里、大変よ！」

　そう言いながら母が持ってきた新聞には、こう書いてあった。

「高校バスケットボール　春季大会中止」

ずーん。

低い音が耳の奥で鳴り響く。

私の青春、終わった。

　それからは無気力な日々を過ごした。

あんなに身近なところにあったバスケが、とても遠くに行ってしまったように感じた。

　コロナでの休校が明けて学校が始まると、みんなもう受験モード。部活の大会はどこも軒並み中止になり、諦めて勉強に勤しんでいるようだった。

　部活のことなんてもう忘れよう、と私も机に向かい続けた。

　成績はぐんぐん上がって、学年で上の方の順位になった。

　このままいけば地元で1番いい大学に入れるだろう、と担任に言われた。

　でも、全然嬉しくなかった。心にはぽっかり穴が空いたまま。

　ある日、バスケ部のグループチャットに、後輩からメッセージが来た。

「先輩方へ

明後日部活の引き継ぎ式をやる予定なので、よかったら来てください！

部室で17時からです！」

　私は、少し考えたあと、「了解」というスタンプを押した。

　そして引き継ぎ式当日。

私たちの部室は、学校の隅にある使われなくなった教室だ。机もそのまま置いてある。

部員15人全員が、席に着いた。

「今日は来ていただきありがとうございます！

まずは、みんな一言ずつメッセージを言っていきます。じゃあ、1年生から」

「──次に、3年生の4人からもメッセージをいただきたいと思います。いいですか？」

　私の同級生たちは、「どうしよう」「考えてなーい」と言いながらも、ノリノリだった。

「──みんな、私たちの分も頑張ってね！……最後は明里だね」

　私の番だ。何も考えてなかった。どうしよう。

「私は、正直みんなが羨ましい。……どうしてこんなことになっちゃったんだろう」

違う、こんなこと言いたかったんじゃない。

「毎日悔しい気持ちでいっぱいで、今も、悔しくて、悔しくて……」

　周りを見ると、後輩たちは涙目になり、同級生たちは怒ったような、軽蔑したような顔をしている。

「ちょっと、明里！」

　気づくと私は、部室を飛び出していた。

私の名前を呼ぶ声が、だんだん遠ざかっていく。

悔しい、悔しい、悔しい！

どうしてみんな笑ってられるの？

悔しいのは私だけなの？

　コロナに、バスケに、同級生に、そして、私自身に、腹が立って、でもぶつける場所が分からなくて、とにかく走った。

ハア、ハア、ハア……

　最近動かしていなかった身体が悲鳴を上げる。

そしてボロボロと、涙が溢れる。

……もうダメだ、私。

　家に帰っても食欲がわかなくて、ベッドに入って、また泣いて、そして寝た。

　それから、私は半ば自暴自棄になった。

いくら止められても、寝不足でも、狂ったように机に向かって、勉強、勉強、勉強。

こうでもしないと自分を保っていけなさそうだった。

　もともとクラスが離れていた同級生たちのことは避け続けた。

　後輩たちは「たまには部活見に来てくださいね！」と会う度に言ってくれるけど、「勉強忙しいから」と断った。

　部活は、制約付きでも少しずつ始まっているようだった。

　放課後、学校から出ると、体育館からボールをつく音が聞こえてくる。私は早歩きで帰るようになった。

　そのまま夏休みが過ぎ、二学期が始まった。

　模試の結果が伸び悩んできた。目の下のクマが取れなくなって、もう遊びになんて行けない。親や先生、友達にも心配されるようになった。

なんにも上手くいかない。もう嫌だ。

　家から10分くらい歩いたところに、海がある。私は砂浜の上に座り、ボーッと波を眺めていた。小学生のときはよく、つらい時と考え事するときはここに来てたな。

「あれ、明里？」

後ろから声をかけられた。

……この声は。

「……大樹」

「どうした？こんなところで」

「そっちこそ」

　今会いたくない人ベスト3に入るやつが来た。

　大樹とは幼稚園からの幼なじみだ。高校が別になってからはお互い部活で忙しく、ほとんど会う機会がなかった。なのに、まさかこんなところで会う羽目になるとは。

「野球部、大変だったね」

「……そうだな。まあ、これが運命だったってことだよ」

「悔しくなかった？いきなり大会中止なんて言われて」

「悔しくなかった、と言えば嘘になるな。俺たち、甲子園に行くために今まで練習してきたわけだし。

集大成を試合でぶつける機会がなくなっちまって、この情熱をどこにやればいいんだって」

「そっか……じゃあ、どうして笑っていられるの？

辛いのは、私だけなの？」

「……え？」

　思ったよりも、冷たい声が出る。大樹は何も悪くないのに。大樹にそんなこと言っても意味ないのに。

「私なんて、ずるずる引きずって、後輩に酷いこと言って、もうどうすればいいか分かんない。今だってもう……」

「はは、やっぱり悩み事か。小学生の頃から変わらないな」

「……うるさい。大樹だって」

「ああそうだよ……今なら誰もいないな」

そう言うと、大樹は海の方に駆け出した。

そして。

「くっそおおおおおお！！コロナーー！絶っっ対許さないからな！！俺はお前になんて負けないぞーー！」

……ばか。とてつもなくばか。

「八つ当たりって、関係ないやつにするもんだろ。だから、海の向こうにいるやつらにしてやってるんだ」

「……ほんと、相変わらず、だね」

「なんだと！」

「あはは」

私も、海の方を向く。深呼吸する。

「コロナの、ばかああああああ！！私も、負けないからなああああ！！」

……確かに、すっきりしたかも。

隣にいる大樹のマヌケ顔が見れたのもよかったな。

「……辛いのは、俺ら3年生だけじゃないんだよな」

「……え？」

「1、2年生のやつらにとっても、あれは最後の試合だったんだ。

あのメンバーでやる最後の試合を奪われた」

確かに。その考えには至らなかった。

すごく、恥ずかしい。

「しかも、3年生がいきなりいなくなっちまったせいで、不安だらけのまま部活が再開したんだ。いきなり親元からぽんっと放り出されたみたいに。

その気持ちは、部活からいなくなった俺らには分からないだろ」

「……うん」

「お前が後輩に何を言ったのかは知らん。だが、それは決して、してはいけないことだったことは確かだ」

「そう、だね」

「だから、お前はもう一度部活のやつらと向き合え。

そして負けるな。自分にも、コロナにも」

……こんなばかに説教されるなんて。心外もいいところだ。

でも。

「ありがとう」

「……ん？なんて言った？」

海の音でかき消されたみたい。もういいよ。

「じゃあね」

私は大樹に背を向けて歩き出した。

「どういたしまして！お礼はジュースでいいぞ！」

……なんだ、聞こえてたんじゃん。

私はその後、意地でも振り向かずに帰った。

　家に着いてすぐ、私はグループチャットを開き、文章を入力する。

「引き継ぎ式、やり直させてください。お願いします。

明後日の17時に部室で待ってます」

……送ってしまった。

すぐに既読がつく。

　「了解」のスタンプで画面が埋め尽くされる。しかし、その中に、「なんで今更」というメッセージ。同級生だ。

　私は「お願い」とだけ送ってスマホの電源を切った。もう、怖くて開けない。

──そして、当日。16時30分。

恐る恐る部室のドアを開けると、そこにはまだ誰もいなかった。私は後ろの隅の方の席に座る。

　1人、2人、と人数が増えていく。

私に気を使ってか、誰も私に話しかけることはなかった。

　17時。私が伝えた時間だ。

後輩たちはみんな来てくれた。だけど、

「やっぱり、来ないか」

そう呟いた瞬間。

思い切り部室のドアが開く。

「ごめん遅くなった！

うちらみんな先生に呼ばれて大変だったんだよね。奇遇すぎー」

私の同級生たちが一斉に入ってきた。

　私は席を立ち、黒板の前に行く。

全員揃っている。みんな集まってくれた。もう既に泣きそう。

でも、耐える。

「まず、みんなに謝りたい。あの日は本当に酷いこと言った。全部自分だけって思い込んで。

みんなも悔しくて、辛かったよね。それが分かってるからこそ、こんな私に声をかけ続けてくれた。なのに、私は1度もきちんと返さなかった。

……ごめんなさい。そして、ありがとう。

今更だけど、許さなくていいけど、この言葉をどうか、受け入れてほしい」

私は頭を下げる。

沈黙が部室を支配する。

「……当たり前じゃない」

それを破ったのは、同級生だった。

「あの日はほんとにムカついた。あんただけ言いたいこと言って逃げたから。

でも、あんたの気持ちも痛いほど分かった。だから、待ってた。

おかえり、キャプテン。……今日までだけど」

「先輩、実はあの日渡そうと思ってたのがあって……これなんですけど」

　渡されたのは、小さなアルバムだった。

それをめくった瞬間、私の涙腺は、崩壊した。

　私の顔は涙でぐちゃぐちゃになったけど、恥ずかしくはなかった。だって、それが連鎖して、みんな同じになったから。

　みんなとの、たくさんの思い出があった。濃密で、かけがえのない時間だった。

　それに比べてコロナはなんてちっぽけなんだろう。

……もう、負けない。

──卒業式。

　例年より随分ひっそりしたものだった。親も後輩も来なくて、30 分で終わった。

みんな話す間もなく家に帰らされる中、私は部室に忍び込んだ。

　チョークを手に取って、黒板に大きな字で書きなぐる。

　制約が多い中の部活。試合がまた中止になるかもしれない。

これから辛いこと、苦しいこと、たくさんあるだろう。それはきっと、私には理解できない。

　だからせめて最後に、この言葉を残す。どんな状況でも、絶対に忘れないでほしいこと。

今を、

かけがえのない一日を、

『全力で楽しめ！！』