第十二夜
雑居ビルの狭いエレベーターの扉が開き、中から若い女が降りる。
おぼつかない足取りでフロアに一つしかない扉の前まで歩く。
彼女は鍵がかかっていないかも確認せずに、薄い扉を力任せに押し開ける。
幸い扉に鍵はかかっておらず、勢いよく扉が開かれる。
バンッ！ と扉が壁にぶつかった音と同時に女性は叫ぶ。
「
ソファに力なく寝そべっていた蓮はがばっと起き上がり、驚愕の表情で扉を開けた女性を見つめてささやく。
「
気付けば蓮は未花に駆け寄り、彼女を力いっぱい抱きしめていた。
腕の中で泣きじゃくる彼女の頭を蓮は優しく撫でる。
未花は蓮に身を任せながら、知ってしまった事実を告げる。
「……私……クローン……なの……」
蓮は小さな声で知らされた内容に固まる。
クローンという言葉が、蓮の頭の中で何度も何度も繰り返される。
そうして彼は一つの答えに到達する。
未花は記憶を消されていたのではなく、クローンとして何度も蘇らされていた。
クローンであることを知ってしまった未花は処分され、新しい未花を所長がクローンとして作り出していた。
だから、蓮と会う度に未花の記憶はない。
蓮が会った未花は全員違う未花。
白井所長の犯したおぞましい所業。
その時、蓮は扉の方から音がするのを聞いた。
いまだ泣き続ける未花を自分の背中側に移動させ、声をかける。
「そこにいるんですよね？ 白井所長」
その言葉にびくりと体を震わせる未花。
扉の向こうから息を切らして汗だくの白井稔所長が現れた。
「未花が突然家を出て行ったから、慌てて追いかけて来たんだが……君だったか。
加納くん」
「寄らないでください」
歩み寄ろうとする白井所長に対して制止する蓮。
所長はピタリと足を止める。
「どうしてかな」
「知らないふりしないでください。
もう未花をクローンの実験台になんてさせません」
蓮は未花をかばうように所長の前に立ちはだかる。
所長は驚いた後に、少し困惑した表情を見せる。
「クローンについて加納くんも知ってしまったようだね。
しかし、未花をクローンの実験に使ったことなんて一度もないよ」
「嘘ですよね。
じゃあ……どうして未花は俺に会う度に記憶がないんですか……」
蓮の後ろに居る未花が小さく「記憶がない？」とつぶやく。
そして力なく床に座り込む未花。
蓮は床に崩れ落ちた彼女に寄り添うようにしゃがむ。
「そう、俺たちはこれで知り合って三回目なんだ」
蓮は未花に事実を伝える。
「やはり母のことを調べ続ける未花の背後に居たのは加納くん、君だったんだね」
納得した面持ちの所長とそれを睨みつける蓮。
「しかしね、二人とも大きな勘違いをしているよ。
私は未花をクローン実験に使ったことなんてない」
今まで黙っていた未花が反論する。
「でも私は資料を見た。
クローン計画の書類が入ったファイルの中に私によく似た『
私は美月という人のクローンなんでしょ……」
「違うよ。
白井美月は未花のお母さんだよ。
未花は、決して美月のクローンじゃない」
「じゃあ、なんで！
なんでクローン計画と同じファイルに写真が入ってるわけ！？」
所長はふふふと苦笑いしている。
「私は片付けが苦手だからね。
大事なクマを捨てそうになってしまうくらいに片付けが下手だよ。
それは未花が一番よく分かっているよね」
そう言われて未花は自分の父を信じるほかなかった。
所長は諦めの笑みを浮かべる。
「加納くんにまで知られては、もうどうしようもないね。
少し詳しく話をしてあげよう。
美月は私と同じ研究者でね。
実に穏やかな性格で私とも馬が合った。
私と彼女の間に子供はいなかった。
なかなか子供ができなくてね。
私たちは子供を持たないことを選んだ。
それでも二人で十分幸せだった。
一片の悔いもなかったよ。
ただね、それは美月が生きていればの話だ」
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