ぼくのまもの

5

　フジタさんはそんなことを思いながら、写真の女性を見ていました。と、ふと、目を上げると、ルルちゃんの姿が変わっていることに気づいたのです。

　正確にいうと、変わりつつあったのです。丸くて小さなからだが、大きくなっていました。真っ白だったのが色がついていきます。それはじょじょに人間の形になっていきました。大人の、少し年をとった女性です。

　あの写真の女性です。ウララちゃんのお母さんです。わずかに、ゆれるように、不確かに、ルルちゃんはその女性の姿になりました。そして、フジタさんにほほえみかけました。

　でもそれは一瞬でした。たちまち元のルルちゃんの姿になります。そして小さくなってしまいました。

「……ルルがウララちゃんのお母さんの姿になったらね……」つかれた声で、ルルちゃんが言いました。「ちょっとはさみしさもやわらぐかな、って思ったの。でもルル、変身が得意じゃなくて……」

「――いや、いいんだよ、十分だよ」フジタさんは言いました。小さくなったルルちゃんを心配しながら。「元気が出たよ。ありがとう。さみしさが、どこかに飛んでいったよ」

　ルルちゃんはほっとしたように笑いました。

――――

　小さくなってしまったので、ルルちゃんは少し、フジタさんの家で休んでいくことにしました。

　フジタさんが気をつかって、ルルちゃんにケーキをくれました。ルルちゃんはとてもよろこびました。おなかが空いていることに気づいたのです。（そういえば、晩ごはんはほとんど食べませんでした）

　甘いものに目がなくてね、と言って、フジタさんが出してくれたのは、小さなホールのクリスマスケーキでした。切り分けて、一人と一匹で食べます。フジタさんはルルちゃんに、お砂糖でできたサンタさんをくれました。

　ケーキを食べ、ルルちゃんは元の大きさに戻りました。そして、早く家に戻らなくちゃ、と思いました。今日はクリスマスイブです。寝ているあいだにサンタさんがやってくるのです。家に帰り眠ったほうがよいでしょう。

　ルルちゃんはお礼を言って、フジタさんの家をあとにしました。フジタさんもお礼を言いました。特になにもしていないので、ルルちゃんは不思議な気がしました。

　12月の夜の空の下を、凍てつくような寒さの中を、ルルちゃんはぐんぐんと飛んでいきます。気持ちが晴れやかで、なにも怖いものはないかのようでした。たちまち、ルルちゃんたちの、カイやナミが住んでいる家が見えてきます。

　窓を開けて、カイの部屋に入りました。リュックをおろしていると、部屋の扉をひっかく音がしました。扉を開けろうかに出ると、そこにゴエモンがいました。

　ろうかは白い世界でした。カーテンのすきまから月の光があふれ、辺りが白くそまっているのです。その中にゴエモンがいて、心配そうな顔をしていました。

「ルルや、おぬしが出ていく姿を見たんじゃ。いったいどこに行ったのかと思っていたら、ようやく帰ってきた。なにをしておったんじゃ？」

　ルルちゃんは説明しました。フジタさんの家に行ってきたことを。そしてウララちゃんが戻ってきたことも報告しました。ゴエモンの顔がほころびました。

「それはよかったな」

　ルルちゃんはいったん部屋に戻り、ウララちゃんの本を持ってきます。本を開けるとそこには、やはり白いワンピース姿のウララちゃんがいました。ゴエモンを見つめています。

「はじめまして。わたしはウララよ。あなたの名前はなんていうの？」

　ウララちゃんが言います。ゴエモンはたじろぎました。

「いったい、これはどうしたことじゃ？」

「ウララちゃんは病気をしたみたいでね、それで記憶をなくしたようなの……。でも、フジタさんが言うにはもう大丈夫だって。心配ないって」

「なるほど……」

　そう言って、ゴエモンはまじまじとウララちゃんを見ました。ルルちゃんはすまなそうに、ウララちゃんに言いました。

「ごめんね、ウララちゃん。こんな夜遅くにまた呼び出して。病み上がりなんだから、ゆっくり休んでね」

「わたしは大丈夫よ」

　ウララちゃんはほほえみました。ルルちゃんは、ウララちゃんにおやすみを言って、本を閉じました。

「ウララちゃんがルルたちのこと忘れちゃったのは悲しいけど……」ルルちゃんは言いました。「でもウララちゃんがいなくなったわけじゃないから。だからよかったんだよ。なんかね、今、すごく不思議な気持ちなの」

　ルルちゃんは胸に手を当てて、少し考えました。

「なんていうかね、心がすごく落ち着いてるの。でもそれと同時に、すごくにぎやかなような気もするの。心の中になにかがあって、それは今日の夜拾ってきたもので、あたたかくてふかふかしてて、でもしっかりもしてて、すごく大事なものなの」

「ふむ……」ゴエモンも考えました。「それはおぬしがかしこくなったのかもしれんな」

「ルルが、かしこく？」

「そう。今回の経験によって、おぬしはひとつ、なにかを学んだのじゃ。おぬしは少しかしこくなったのじゃ。そのうちどんどんかしこくなっていくじゃろう。いずれ、わしのようになるかもしれんな」

　ルルちゃんはそれを聞いて、からだをひねって後ろを見ました。

　ゴエモンがたずねます。

「なにをやっとるんじゃ」

「ゴエモンのようになる、って言うから……。しっぽがはえてきたのかな、って思ったの」

「なにを言っとるか。わしのようになると言っても、見た目が、ではない。中身がじゃ。かしこくなることによって、そなたの内面はさらにみがかれ、やがて内側から光輝くことになるじゃろう」

　ルルちゃんは想像しました。光り輝いている自分を。電球を呑み込んだように、内側からぴかぴかしている自分を。どうも、かっこいいのかどうか、よくわかりませんでした。

　でもつのが光り輝くのなら、悪くないなと思います。きっと、キレイのようにすてきなつのになるでしょう。

　ゴエモンがひとつ、あくびをしました。「さて、わしは寝るとするか」

　ルルちゃんもつられてあくびをしました。二匹はおやすみを言って、わかれました。白い小さな魔物が二匹、それぞれ自分たちの心地よいねどこへと帰っていきました。

　ルルちゃんはねどこにもぐりこみます。そしてたちまち眠ってしまいました。

　その夜、ルルちゃんは夢を見ました。幸せな夢でした。そこにはウララちゃんと、ウララちゃんのお父さんとお母さんがいました。三人とルルちゃんで、歌を歌いました。

　いつまでも楽しく、歌い続けました……。

――――

　ルルちゃんのお話はこれでおしまいです。

　けれどもルルちゃんとその仲間たちの毎日は続いていきます。どこかでまた会うことがあるかもしれません。そうでないかもしれません。

　もし会うことがあれば、そのときは元気に、ひさしぶり！　とかなにかあいさつをしましょう！　その日まで、とりあえずは、さようなら。