ぼくのまもの

4

　ルルちゃんは涙の残る目で、ウララちゃんに笑いかけました。

「ウララちゃんだよ。これはウララちゃんだよ。ルルのこと忘れてしまっても、でもウララちゃんなんだよ。思い出が消えてしまったけど……でもまたつくればいいんだよ」

「ええ」

　ウララちゃんも、ルルちゃんを見て、笑顔になりました。

「はじめまして、ルルだよ」

　ルルちゃんはそう、ウララちゃんに言いました。ウララちゃんの顔がますますやさしくなり、こう返しました。

「いい名前ね」

「うん」

――――

　ウララちゃんが戻ってきたのです！　記憶をなくしていても、けれども、戻ってきたのです！　ルルちゃんの心によろこびがあふれました。

　けれどもわからないこともいっぱいありました。

　ウララちゃんはそもそも、どうして出てこなかったのでしょう。そしてなぜ、ルルちゃんのことを忘れてしまったのでしょう。ルルちゃんはフジタさんにそのことをたずねてみました。フジタさんは首をひねって、言いました。

「故障……いや、病気だったのだ、ウララは……。それで記憶をなくし……」

「記憶がなくなるほどの病気って、それ、たいへんなものじゃないの！？」

　ルルちゃんは不安で声をあげました。フジタさんがあわてて否定をします。

「いや、大丈夫！　たしかに記憶はどこかにいってしまったが、けれどももうすっかりよくなったんだ！　これで大丈夫！　なにも問題はない」

　それでもずいぶんしんどい思いをしたでしょう。ウララちゃんは平気な顔をして立っていますが、まだ休んでいたほうがよいのかもしれません。そんなことを考え、ルルちゃんはふと、あることに気づきました。

　ここはウララちゃんのお父さんの家なのです。ウララちゃんのお父さんの家であるということは……それは、ウララちゃんの家であると同じことなのです。

「……ウララちゃんはいますか？」

　緊張が、ルルちゃんをおそいました。ルルちゃんは顔をこわばらせ、少し変な声になりながら、フジタさんにたずねました。

「え？」

　フジタさんがけげんな顔をします。ルルちゃんは続けました。

「ここはウララちゃんの家だから、どこかにウララちゃんがいて……」

　フジタさんとルルちゃんが現在いる部屋の、その扉があいて、ひょっこりとウララちゃんが顔を出すのではないかと、ルルちゃんは思いました。ほんものの、ウララちゃんです。ちゃんと、ふれることのできるウララちゃんです！

「あ、いや、ちがうよ、ウララはいない……」フジタさんが、困った顔であわてて言いました。「ウララはいない……遠いところにいるんだ」

「外国？」

「うん、そうなんだ、外国に……。あ、そうだ！　わたしは宇宙飛行士だろう？　わたしはいろんな国の船に乗るんだ。だから世界中に家があるんだよ。そのうちの一つに、うららがいる」

　そう言って、フジタさんはゆかいそうに笑いました。

　ルルちゃんはがっかりしました。と、同時に、ほっとしました。ほんもののウララちゃんに会うことが、少し恐ろしくあったのです。会うのなら、きちんと心の準備をした状態で会いたかったのです。

「ウララちゃんのお母さんはどこにいるの？」

　ルルちゃんはまたたずねました。フジタさんが答えます。

「ええっと、また探検にでかけたのだよ。しょっちゅう探検に行っててねえ」

「さみしくない？」

「そりゃあ……さみしいと言えば、さみしいけれど……」

「どんな人なの？」

「うーん、それは、もちろんやさしくて性格がよくて、それに……。――ああ、そうだ、写真があるよ。ちょっと待っててくれないか」

　そう言って、フジタさんは立ち上がり、部屋を出ていきました。

　これはちょっとした、フジタさんの遊び心でした。でもそれ以上のことはよくわかりません。どうしてこんなことを思いつき、さらに実行しようとしているのか、フジタさんにもうまく説明できませんでした。ともかく、フジタさんは、別の部屋から一枚の写真を持ってきて、ルルちゃんに見せました。

「これがウララのお母さんだよ」

　集合写真でした。フジタさんと同じ年くらいの人がたくさん集まっていました。その中の一人を、フジタさんは指差します。地味でぽっちゃりとした女の人がそこに映っていました。

　ウララちゃんとあんまり似てないな、とルルちゃんは思いました。ウララちゃんは、お父さんにも、お母さんにも、似ていません。たぶん、おじいさんとかおばあさんとか、はたまたおじさんやおばさんに似ているのでしょう。

　でも、やさしい笑顔の女性でした。そこはウララちゃんに似てるかも、とルルちゃんは思いました。

　この女性はいったい誰なのだ、と読んでいる人は思っていることでしょう。そこで、説明をしておきますね。この女性は、フジタさんは知り合いで、子ども時代に同じ学校にかよっていた人なのです。

　子ども時代、同じ教室で、フジタさんとこの女性は勉強をしました。大人しくやせっぽちの女の子でした。本が好きで、ごくまれに、フジタさんと本の話をしました。でもそれだけです。二人は特別に仲がよいということはありませんでしたし、学校を卒業してからは、会うこともありませんでした。

　フジタさんはその後、何人かの女の人と付き合いました。けれどもどの人とも結婚するまでにいたりませんでした。そしてフジタさんはときおり、ふと、その女の子のことを思い出すのでした。

　何年か前に同窓会がありました。そこでフジタさんはその女の子と再会したのです。といっても、もう女の子ではありません。中年の女性です。やせっぽちではなく、ふくよかになっていました。けれども、優しい笑顔はそのままでした。

　女性は、フジタさんが本を書いて有名になったことを、よろこんでくれました。そして女性は結婚していて、子どもも二人いて、その子どもたちももう大きいのだ、ということを話してくれました。

　同窓会のあと、帰りの電車で、ふいに、フジタさんはウララちゃんのことを思い出しました。ウララちゃんはフジタさんがつくりだした、どこにも存在しない、理想の女の子です。でも――ウララちゃんをつくったときに、ちょっぴり、心の片すみで、あの女の子のことを、大人しくてやせっぽちで本が好きな、あの女の子のことを思い浮かべていたのです。そのときになって、気づきました。