「なに？」

「あんたをここから連れ出しにきた」

アリムの言葉に女は一瞬目を見開いた。

半分眠っていたのが、ようやくおきた感じだ。

「なにを言ってるの？　できっこないわよ」

もう何年もここで働いてきたせいか、すべての希望を失っているような声。

「できるさ。俺はローズを２度助け出した」

「……なんですって？」

「あんたの娘だ」

そういうが早いか、いきなり女はアリムの胸倉を掴んできたのだ。

咄嗟のことでよけきれないアリムは見事に捕まった。

「なんで、そんな事を……！」

娘を助けたというのに、ギリッと歯を食いしばる女。

「なんで……って……」

「あの子のことは、私のお母さんが面倒見てたのに！！」

その言葉に、アリムの中で疑問が晴れて行った。

『私のお母さん』つまり、ローズにとってあの魔女は祖母にあたるわけだ。

そうか。

だからあの魔女はあんなにローズに固執していたのか。

それがわかると、自然と笑みがこぼれた。

「なにがおかしいのよ！？　塔から連れ出したら現実を知ることになるわ！　父親は娘を愛してはいない、傷つけるだけよ！」

胸倉を掴む手に更に力が入る。

けれど、アリムは冷静だった。

「あんたはどうなんだよ」

「え……？」

「あんたが、ローズを愛してやりゃいいんじゃねぇの？　それに、あの魔女もかなりローズに入れ込んでるぜ？　俺も、俺の妹もローズのことが好きだ」

それでも、あんたはローズが不幸だというのか？

アリムの言葉に、女の手の力は一気に緩んでいった。

「でも、私いまさら会うなんて……」

「大丈夫、ローズはきっとあんたを許すよ。だって、ローズを守るためにやったことなんだろ？」

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