姫を助けたのはボロ布をまとった青年でした

第32話

☆☆☆

地下室に閉じ込められて一週間以上が過ぎていた。

１日３食運ばれる食事のおかげで、かろうじて日付の感覚があった。

ローズは真っ暗な部屋の中、冷たい床に身をゆだねてアリムの姿を思い出していた。

ボロボロの服を着て、真っ白な竜に乗った青年。

魔女が自分を愛してくれていたのだと、教えてくれた人。

「現実は……こんなにも厳しいのね」

呟き、自分の体を抱きしめる。

（あたしにも毒があったらいいのに）

ドラゴンレッドのように自ら毒をもっていれば、こんな事にはならなかったかもしれない。

今の自分は、無力だ……。

数時間前に運ばれてきた朝食はいまだ部屋の隅におかれていて、ローズはそれに口をつけていなかった。

昨日の晩から、食欲がなくなってきている。

水分だけは摂っているが、きっとそれも困難になるだろう。

そしてきっと、外の誰にも知られることなく、この地下室で……。

そこまで考えたとき、扉の外が騒がしいことに気がついた。

這うようにして扉まで移動し、そっと耳をすませる。

色々な兵士たちの怒鳴り声。

時折聞こえてくる、何かがぶつかり合う高音。

（なにか、起きたのかしら）

その場から数歩下がって、不安に駆られる。

普段から傲慢な態度をとり、感染病が拡大しても何も手をうとうとしなかった王。

その王に対し、不満を抱いている街の人は多いはずだ。

（もしかして、反乱！？）

ローズの顔から、サッと血の気が引いていく。

だとしたら、早くここから出て逃げなければ、宮殿は燃やされてしまうかもしれない。

でも……。

ローズは地下室の中を見回す。

どこにも、出口なんて見当たらない。

光さえ、入ってこないこの場所。

唯一外部と繋がっているのは、この重たい扉だけ……。