姫を助けたのはボロ布をまとった青年でした

第29話

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薬を手に入れたアリムはすぐに自宅へと戻ってきていた。

鍛冶屋と書かれた看板のドアを開け、中に入る。

中は主であるアリムが留守にしていたせいで埃っぽかった。

壁際に並んだ木の棚には、いくつもの農機具がおかれている。

ここで、アリムは手作りの斧やクワを売って生計を立てているのだ。

しかし、その暮らしぶりはアリムの身なりを見ればわかる通り、裕福ではなかった。

店のカウンターを通り抜け、奥の部屋へと続くドアを開ける。

すると、そこには苦しそうに目を閉じている妹、サリエの姿があった。

「サリエ、今帰ったぞ」

薄い布団に包まれた妹に声をかける。

しかしサリエは反応を見せず、苦しい呼吸を繰り返す。

額は汗でびっしょり濡れ、ブロンドのやわらかな髪が頬にへばりついている。

「今、薬を飲ませてやるからな」

さっそく持って帰った薬のビンを１つ開け、赤い薬を取り出した。

妹の上半身を支えるようにして起こし、その口に薬を近づける。

「ほら、飲んでみろ。すぐに楽になるぞ」

その口調は優しく、塔の窓を割った本人とは思えなかった。

「お……兄ちゃん？」

その時、サリエがうっすらと目を開けた。

「あぁ。薬を買ってきたぞ」

「姫様を……助けてきたの？」

「そうだ。すごいだろ？　言った通りに褒美をもらって、その金で薬を買ってきた。街のみんなの分もある」

「……すごい」

微かにほほ笑むその頬に、赤みが戻った気がした。

「ほら、飲め」

サリエは小さく口を開き、その薬を飲みこんだ。

それを見ると、ようやくホッとして涙が出そうになった。

でも、まだやることが残っている。

アリムは妹を再び布団へ寝かせ、段ボールを抱えて家を出た。

これを街のみんなに配らなければならない。

悪人に見つかって大量に奪われる可能性もあるから、一軒一軒家を周り、この目で病人の存在を確認して渡していくつもりだった。

何日かかるかもわからない作業。

でも、それでもよかった。

均等に、みんなが助かるならば。

「行こう、ホワイト」

いつものように竜の背中にのり、アリムは言う。

「わかりやすいように、街の端から順番にだ。わかったな？」

「キュゥっ！」

ホワイトは頷き、そしてまた空を泳ぐのだった。