姫を助けたのはボロ布をまとった青年でした

第27話

☆☆☆

兵士に抱えられたローズはそのまま地下室の重たい扉の向こうへと投げ込まれた。

「痛っ」

小さく悲鳴を上げるが、兵士は答えない。

中は真っ暗で、明かりの１つもない。

寒くて震えるローズを尻目に、兵士は重たい扉を閉じた。

「ちょっと……ちょっと、待って！」

這うようにして扉へ向かい、そのノブに手をかける。

しかし、鍵をかけられてしまったらしく、びくともしない。

「開けて！　開けなさい！」

国王の娘として命令してみるけれど、扉の向こうからな何も返事はなかった。

「……っ」

しばらく待ってみても物音１つ聞こえず、ローズはあきらめたように扉を背にして身を丸めた。

泣くな。

わかってたことじゃないか。

自分が戻って来たって、喜ぶ人間なんていない。

おまけに、今自分はウイルスに感染している。

だから、こんな場所に閉じ込められたんだ。

わかっているのに……。

涙が、次から次へと溢れ出した。

もしかしたら、誰かが自分の帰りを待ってくれているかもしれない。

もしかしたら、誰かが抱きしめてくれるかもしれない。

もしかしたら、あたたかい言葉で迎えてくれるかもしれない。

そんな期待が、すべて打ち砕かれたから。

きっと、アリムはもうここへは来ないだろう。

元々褒美を目的で自分を助けたんだから、それが終われば、もう自分は用なしだ。

魔女のザイアンには強気な事を言ったけれど、この状況下でその気持ちもしぼんでいく。

もう、ダメなんじゃないか。

国王は感染を恐れ、自分をここから出す気もないだろう。

このまま、誰にも会わずにここで死んでいくしかないんじゃないか。

そう思った時だった。

「ローズ」

背中の扉の外から国王の声が聞こえてきて、ローズはハッと顔をあげた。

「今、あのボロ雑巾のような男は帰って行ったぞ」

「……そう」

「褒美を渡したら、あっという間に宮殿から出て行った」

おかしそうに笑う国王の声が響く。

ローズは唇をかんで、また泣きそうになるのをなんとか耐えた。

「言っておくが、お前に飲ませる薬はないぞ」

「……わかっています……」

「そうか。物わかりのいい娘でよかったよ」

それだけ言うと、国王の足音は遠ざかって行った……。